Windows 9前瞻

在2014年BUILD开发者大会中微软宣布，将恢复Windows 8的开始菜单。对于微软来说，这或许是一件颇有挫折感同时也是充满无奈的决定。不过，对于微软恢复开始菜单并修正Windows 8的缺陷努力让系统的两个部分（Modern UI、Desktop）更好协作的举动，与会人士皆表示欢迎，并报以热烈的掌声。除此之外，对Windows 8的另一项修改是通过一个选项让Modern UI的应用程序能以窗口模式运行在传统桌面上，不过，微软只是简单地在演示文稿中进行了演示，但还没有做出什么时候执行此项修改的任何声明。

虽然Windows 8的继任者计划早已在幕后酝酿多时，但是在开发者大会中每当讨论到Windows 9的主题时，所有与会的微软员工都选择保持沉默。由于用户对Windows 8缺乏兴趣，所以明显开发下一代Windows系统是微软的迫切需求，事实上，当Windows 8在2011年9月的开发者大会中推出后，批评的声音就从未间断过。而时至今日，Windows 8的失败已经是显而易见的了，Windows 8的市场份额与此前的其他版本相比，尽管Windows 8专业版的最初几个月一直以极其优惠的价格（中文简体升级版价格不足百元）销售，但无论哪一个时间段，其销售成绩都远不如Windows 7操作系统。

当然，在Windows 8推出的这些日子里，传统的台式电脑和笔记本电脑销售情况也远不如2009年Windows 7推出时。因而，微软希望Windows 8能够被应用于更多的设备，例如采用触控式操作的平板电脑，从而提高其销量。但是即使包括平板电脑和其他相关设备的统计数据表明，Windows 8推出15个月后市场份额也只达到10%，而Windows 7只用半年就已经获得了同样的成绩。而且即使微软终止了对Windows XP的技术支持服务，但也对Windows 8的销售毫无帮助，因为使用Windows XP的用户大多会选择切换到Windows 7。

悄无声息的Windows 9

有趣的是，尽管微软希望能够依靠Windows 8继任者遏制负增长的趋势，但是官方还没有准备好正式谈论有关Windows 9的开发事项，甚至Windows 9的名字也没有被确认。从Vista中我们可以知道，传统的编号版本并不是Windows操作系统命名的唯一选择。而新的开始菜单和运行于传统桌面的窗口式Modern UI应用程序目前也仅见于微软的演示版，这些对于用户非常重要的功能是否将出现在未来Windows 8.1的更新中或者出现在另一个新的版本中，例如Windows 8.2，微软也没有做进一步的说明。当然，它们也可能就是微软仍讳莫如深的Windows 9的开始菜单和桌面应用程序的界面。

截至发稿时间，对于Windows 9唯一可以确定的是，开始菜单必将卷土重来，它仍然会是Windows 9的一个组成部分，新的开始菜单中有一个有趣的细节：它结合了传统的Windows界面和Modern UI元素，将同时显示动态磁贴和我们熟悉的应用程序列表。在本文我们提供的Windows 9截图上，我们使用现有的Windows 8.1，并通过Start Menu Reviver（reviversoft.com）和ModernMix（stardock.com）等额外的软件使它看起来像BUILD开发者大会中演示文稿中的Windows界面。

发展路线图上的下一个Windows

微软并没有在2014年BUILD开发者大会中像大部分人所预期的那样给出一个包含Windows 9的发展路线图，然而，微软开发新操作系统的基本步骤并没有改变，根据传言，Windows 9将会出现在2015年4月，那么微软开发这一新版本的时间相对会较短，此前的版本，Windows 7升级到Windows 8花费了3年的时间。Windows 9发布代号为“Threshold”，这将不是一个简单的更新版本：Threshold应该可以让Windows运行于任何设备，从智能手机到服务器以及越来越受重视的嵌入式领域，例如所谓的物联网。新一代的Windows将可以运行于汽车和家庭自动化领域等任何一个需要操作系统的地方。

为了在新的市场中确立自己的位置，让Windows适用于预期的到2020年大约500亿的设备上，微软必须赋予其操作系统更多的灵活性。目前，微软向硬件合作伙伴屏幕尺寸小于9英寸的设备免费提供Windows操作系统，而对于物联网，硬件制造商未来将不必再向微软支付许可证费用。传统的Windows操作系统价格也在下调，被称为Windows 8.1 with Bing的广告资助版本已经在酝酿降价之中，微软希望能够利用它让硬件制造商推出低成本的Windows设备。该版本相当于一个全功能的Windows 8.1，目前，微软还没有开始提供这一版本的Windows 8.1，但是它将以一个非常具有吸引力的价格出现。而作为回报，微软将在系统中整合旗下的必应（Bing）搜索引擎为默认的搜索引擎。事实上这是大势所趋，作为微软的竞争者，苹果公司的OS X现如今已经可以免费更新，Linux的大多数主流的版本也是免费的，而Google的Chrome Book直接安装有操作系统。

专家预计，微软将像开发其他操作系统一样，按部就班地通过3个所谓的里程碑步骤开发Windows 9。首先，微软大约将会在正式销售的1年前左右的时间里推出一个开发者版本（开发者预览版），如果预期Windows 9将在2015年推出，那么这个开发者版本应该会很快推出了。接下来，在正式发售的7、8个月前将推出消费者预览版本，而在推出的大约2个月前，所谓的RTM（Release To Manufacturing）将会被提供给微软的所有合作伙伴。

新系统的功能

Windows 8中引入了触摸操作，而在BUILD开发者大会上，微软演示了一个名为柯塔娜（Cortana）的Windows语音控制系统，其功能类似于iOS的Siri。很明显，虽然通过Windows 8微软已经深刻认识到鼠标和键盘操作仍然是非常重要的，但还是希望引入更多的操作方式以适应更多的设备。在一些设备上，Windows还将提供第四种操作方式，那就是手势控制。可以预见，所有创新的功能都将被融入Windows中，但是Windows 9并不会在任何情况下都提供所有功能，在平板电脑和智能手机上将主要采用触摸操作和语音控制，传统的电脑将继续使用鼠标和键盘进行操作，而只有在硬件支持的情况下提供手势控制。

新一代Windows操作系统的技术亮点是，所有的Windows系统共享一个核心。微软已经为此而努力了很长一段时间，或许最终能够在Windows 9中获得成功。这种适用于各种不同设备的Windows操作系统优势非常明显，运行于同一核心的应用程序也将可以通用。应用程序像操作系统一样可以运行在智能手机、平板电脑、笔记本电脑、台式电脑甚至是Xbox和智能电视上。微软正朝着这一方向不懈努力，并为此打造了一个新的DirectX，它将于2015年开始应用在所有的平台。由于DirectX 12在可用的CPU内核平均分配运算负荷，所以可以使多线程性能获得巨大的提升，根据微软已经发布的基准测试数据来看，在相同的硬件下DirectX 12的速度比以前的版本快50%。

从Vista的失败到Windows 7的闪亮登场，人们已经见识过微软知道如何处理挫折，因而我们完全有理由相信Windows 9优化的显示性能以及其他的性能提升将值得我们期待。