无胃动物

对于吃大餐的动物而言，胃似乎是十分有用的脏器。然而，经过几百万年的进化，许多动物已经失去了胃，例如，鸭嘴兽、幽灵鲨鱼和肺鱼。一个科学研究团队试图探究这些动物是如何进化成为现在没有消化器官却仍能够生存的。他们首先从考察这些动物的基因开始。

研究者重点关注了14种不同的脊椎动物，对其中的有胃动物和无胃动物的基因进行了比较并发现了显著差异：无胃动物消化道内不具备产生富含酸性环境的基因，而且也缺乏产生胃蛋白酶的基因。

但是，无胃动物仍能够正常消化食物，只是方式不同而已。比如，它们体内的其他脏器有可能担负额外的工作。

脊椎动物在进化过程中曾是有名副其实的胃的，大约在4.5亿年前，某些腺体开始在胃内发展壮大，该腺体能产生分解食物的化学物质。但从那以后，在动物家谱历史上至少15个不同时期，这些腺体已消失。

如今，25%以上的硬骨鱼类无须依靠分泌酸性物质的胃来消化食物。很难弄清楚是什么原因促成了这种变化。某些无胃动物吃肉，有些吃植物。但是，可以肯定的一点是：它们现在的饮食与其祖先在几百万年前胃开始消失时的饮食是有差异的。

（注意斜体字的译法）