“侏儒”恐龙

卢婉仪

在人们脑海中，恐龙都是高大凶猛的巨型生物，但近来古生物学家们却在阿拉斯加的北极圈附近寻觅到了一块小型暴龙的生物化石，袖珍的体型堪称恐龙世界中的“侏儒”恐龙。

新型恐龙化石是在白垩纪晚期的沉积物中发现的，距今已有7000万年的历史。考古学家在将其与暴龙科恐龙化石比对后，发现其与同属暴龙科中的“明星恐龙”霸王龙之间存在密切的亲缘关系。

与霸王龙相比，新型恐龙的体型相对较小，成年恐龙的头骨长度仅约为0.64米，而霸王龙的头骨则可长达1.5米，新型恐龙袖珍的体型不足众多“亲戚们”的三分之一。在生长环境方面，以往暴龙科的恐龙化石多来自于北美和亚洲的中低纬度地区，而这种新发现的恐龙则生活在白垩纪时期北美的最北端，这里天气严寒、食物稀缺，属于气候条件极端的高纬度环境。生物学家普遍认为，在一个受限制的生态资源中，小体型的动物具有无可比拟的生存优势。因此，考古学家推测，小型恐龙的袖珍体型可能是适应北极地区极端环境的结果，在长时期的进化历程中，其庞大的身躯逐渐缩小，演化成为了“侏儒”恐龙。