升起的地球

祁莲

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我是在一个百无聊赖的下午看见这幅《升起的地球》的。它的出现，让我苦心经营了多年才获得的安全感瞬间坍塌。

在照片里，地球就像一只蓝色的实心球，孤独地悬浮在黑暗、寂静的太空中，一半浮在光亮里，一半沉在黑暗中，旁边是死寂、冰冷、荒凉的月球地平线。这颗实心球看上去无比脆弱，无比渺小，似乎随便什么变动就能让它万劫不复。而我和我所有的一切都依附于它，如果它不复存在，周围的一切也都将不复存在。

这种感觉让人非常无助，又非常惶恐，就像童年时忽然发现自己一个人迷失在陌生的荒野中，找不到依靠，也无法逃离，就算有未知的危险正在靠近，自己也无能为力。

也许第一个带领人类开始地球历险的人，也曾经有过这样的惶恐。

好在因为他们的探索，人类对自己周遭世界的了解越来越多，这种惶恐渐渐被好奇取代，科学探索也因此有了一丝丝“玩物丧志”的味道。

所以，1970年， 赞比亚修女玛丽· 尤肯达给火星探险工程专家恩斯特· 史都林格写信，问他为什么在世界还有那么多孩子饥寒交迫的情况下，却舍得花费几十亿美元去探索火星。

史都林格当时是美国航空航天局马绍尔太空航行中心的科学副总监，他很快便给尤肯达回了信。在信中，他详细地解答了尤肯达的疑问。最后，他说：“重要的技术突破往往不是顺其自然得到的，而来自强大的创新精神、激情燃烧的想象力和坚定的行动力，以及能够整合好所有资源的充满挑战的目标。太空探索不仅带给人类一面审视自己的镜子，还能给我们带来全新的技术、全新的挑战、更强的进取精神，以及面对严峻现实问题时依然乐观自信的心态。”

同时，他给她寄了这张照片，说：“在太空项目所能带来的各种结果中，这张照片所表达的，也许是其中最可贵的一项。它让我们如此直观地感受到地球是广阔无垠的宇宙中美丽而珍贵的孤岛，也让我们清楚地意识到地球是我们唯一的家园，离开地球就是荒芜阴冷的外太空。太空项目带来的不仅是那些新技术所提供的生活品质的提升，还有我们对地球、对生命、对人类自身的越来越深的感激之情。”

这封回信堪称科学探索者为自己的工作做出的最精辟、最有力的解答，让所有试图说明科学精神和探索意识是“无用之用”的言论显得苍白而单薄。感谢这些伟大的科学家，他们筚路蓝缕的探索，让我们得以从不同的角度审视这个世界，也因此，对自己脚下的地球和头顶的太空有了更纯粹的理解，对自己和自己在宇宙中的位置有了更深刻的觉醒。

借着哈勃空间望远镜的24岁生日，让我们向这些了不起的科学探险家表达我们由衷的敬意。