长尾巴的雪山精灵

刘洁丽

谈到豹子，许多人的脑海中可能会蹦出美洲豹、非洲豹、猎豹等生活在草原、森林中的猫科动物，很少有人会想到，一种生活在高海拔雪山上的“雪豹”，它们被称为“雪山精灵”。

乍听这美丽的名字，我们不禁会去畅想雪豹的样子，并引发一连串的疑问。现在，我们就一起去揭开它的神秘面纱。

雪豹是一种美丽而濒危的猫科动物，因终年生活在高山的雪线之上而得名。野生雪豹大多生活在多变、崎岖的地理环境中，如帕米尔高原、昆仑山、天山等，都是它们的主要栖息地。

雪豹的外形乍一看像老虎，不过身形比老虎小一些。雪豹最引人注目的是尾巴，它们的尾巴又粗又长，几乎可以与身体等长。雪豹的长尾巴，在它奔跑的时候保持身体的平衡；在它躺下休息的时候可以盘在身上当被子盖，或者垫在脸下当枕头；更是小雪豹最爱的玩具，真正是一物多用。

为了适应高原环境，雪豹有发达的鼻腔，灵敏的嗅觉便于它发现猎物。但是，雪豹无法像其他的猫科动物那样能发出令人震慑的叫声，虽然它的舌骨有成骨作用，但因为没有喉头，所以无法咆哮，因此雪豹更显神秘隐蔽。

虽然成年雪豹体型庞大，但刚生下来的小雪豹只有300～700克，体质很弱，就像小花猫一样。大概要到7～9天才会慢慢睁开眼睛，10天后才开始爬行。大概要2个月左右，小雪豹的体重会长到4千克，便可以跟随妈妈外出活动啦。在妈妈身边呆到18～22个月，小雪豹就要开始独立生活了。一旦独立，它们就要离开原来的居住洞穴，长途跋涉，去很远的地方寻找新的栖息地，开始新的生活。

雪豹虽然外表看起来凶猛，但通常情况下毫无侵略性，一般不会主动接近人。2013年11月28日下午，新疆红其拉甫边检站的官兵战士在海拔5 100米的帕米尔高原中巴边境执勤时，遇到了一只觅食的雪豹，美丽帅气的雪豹近距离面对人类时，没有表现出攻击性，眼中反而充满了好奇与天真。

雪豹通常栖居在海拔2 000～5 000米空旷多岩石的高山上，大部分时间都生活在冰天雪地中。雪豹的毛皮厚实，很耐严寒，即使在-20℃的环境下也能在野外活动。

像老虎一样，雪豹夜间活动而且行踪飘忽不定，行动敏捷，善攀爬、跳跃。3～4米的高崖可纵身而下，据说最高能跳过15米宽的山涧。雪豹几乎位于高原生态系统食物链的顶端，它捕食对象主要是山羊、岩羊、斑羚、鹿，兼食黄鼠、野兔、旱獭等小型动物，有时也袭击牧民的牦牛群、家禽。

雪豹的捕食方式是猫科动物惯有的伏击式，辅以短距离快速追杀。由于雪豹身上的花纹、颜色与裸岩块斑相似，岩羊难以辨别，等岩羊走近时，雪豹便一跃而起，扑倒猎物。一头岩羊大概可以吃3天左右，吃饱后雪豹可以一个星期不进食。

冬天当其他的动物都冬眠了，厚厚的大雪又覆盖了山地，在没有食物的情况下，雪豹也会捕食牧民的家畜，不过雪豹一次只猎杀一头牛或一头羊。

因为雪豹常年居住在几千米高海拔、人迹罕见的高原，人们很难看见野生雪豹。然而，最近几年，雪豹却开始出现在人口密集的地方，甚至是平原地区，这是怎么一回事？它们真的能在平原地区生存吗？

2009年4月，一只雪豹出现在山东临泽县，村民都不知道它是来自高海拔的国家保护动物，只当它是只大花猫；2013年山东济南野生动物园引进了两只雪豹，如此耐寒的动物在饲养员的护理下竟然安然地度过了35℃以上的炎热夏天……

雪豹之所以偶尔会出现在平原地区，完全是为了寻找食物。因为原栖息地的生态遭到破坏，食物短缺，雪豹才不远千里，来到人群密集的平原地带觅食。雪豹不同于平原豹，它怕热，浑身长有浓密的毛，难以忍受夏天的高温。但随着食物的日渐短缺，一部分雪豹为了生存很可能会选择“下山”，逐渐适应平原气候。

很难想象，如果有一天“雪山精灵”变成了普通的平原豹会怎样，它的神秘面纱将不复存在。保护雪豹刻不容缓，让可爱的雪豹能够永远地生活在静谧的高原上，永远地与雪为伴。