人在太空会长寿还是短寿？

徐风

人在太空老得快还是老得慢？这个问题引起科学家的争论。

在太空老得慢？

根据爱因斯坦的相对论，速度越快，它相对的时间会减慢，接近光速的物体，时间会慢得几乎停下来。地球上的物体要想摆脱地球引力飞到太空，就必须达到一定的速度。在地球人看来，太空中快速运动的物体上的时间流转缓慢。

科学家做过一个实验。他们在地球上模拟太空环境，让虫子生活在这种环境中。一段时间后，科学家发现虫子身上会有几个基因停止工作。这些基因停止工作的虫子，其寿命就会明显比其他虫子长。

科学家发现，这种情况在宇航员身体上也有所反映。他们通过生物学方法检测宇航员的肌肉组织和基因，发现宇航员的肌肉老化的速度普遍变慢。另外，还有一些基因本来在地球上是活跃的，到了太空后，就停止工作了。 进一步检测发现，原来是肌肉中导致衰老的有毒物质累积得少了。肌肉老化缓慢的原因正是那几个基因停止工作后的结果。

科学家想到，如果在地球上通过基因改造的技术，阻止这些基因的功能发挥作用，甚至让它们停止工作的话，人类也许可以延长寿命。

在太空老得快？

但是另一些科学家却认为，在太空中人会老得快。在太空飞行，尤其是超过月地空间的深空飞行，所遇到的首要问题就是长期失重。短期、近地空间的宇航活动会造成宇航员的太空运动病：头晕、出虚汗、流涎、恶心、呕吐等等。当然，这些症状通常都会在宇航员返回地面后逐渐消除。

可是有一个问题却很难解决，那就是太空飞行会引起骨质疏松。人类的骨骼长期以来为适应地球引力，产生了一种“反地球引力”的机能。一旦人类进入失重的太空环境，这些能力将消失殆尽，肌肉开始萎缩，骨骼中的矿物质也会减少。

过长的失重时间将造成骨骼的永久性损伤，极易导致骨折。另外，钙的大量流失也会加剧骨质疏松，造成不可逆转的后果。失重还可使脑垂体分泌激素的数量降低，这大大削弱了人体的新陈代谢和免疫功能。

以上因素都会引起人的衰老，所以，人在太空中比在地球上衰老得快。

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美国物理学家们经过精确测算得出一个有趣结论：人在地球上所处的位置越高，人老得越快——虽然只快了微不足道的一点点。这项结果再次验证了爱因斯坦相对论的正确性。

研究人员使用原子钟测量后发现，位置每升高约33厘米，两地的时间在一年中就相差十亿分之一秒。也就是说，即使你在381米高的帝国大厦的顶层待100年，你的生命也只比地面上的人快了大约万分之一秒。endprint