白虎之咒(一)预言中的少女

◎文／柯琳·霍克[美国]

译／柯清心

序幕·魔咒

囚徒精疲力竭地站着，浑身伤口，脏臭不堪。罗克什坐在鎏金王座上，傲慢地看着他。

犯人其实是印度穆珠拉因王国的王子。而罗克什是邻国布里南的王侯，他掳走王子固然犯了大忌，但更令王子震惊的，却是坐在罗克什旁边的叶苏拜和自己的弟弟季山。叶苏拜是罗克什的女儿，也是王子的未婚妻。王子紧瞅着他们三人，只有罗克什敢回应他坚毅的目光。王子的护身符冷冷地贴在他的衬衫底下，全身怒火蹿烧。

他拼命忍住被出卖的愤怒，率先发话：“你即将成为我的岳父了，为何还要对我如此……不友好？我们两国不是即将联姻了吗？我所有的一切都可由你支配，为什么偏偏要这么做？”

罗克什揉着下巴，两眼放光：“计划改变了。你老弟想娶我女儿为妻，他答应我，若我帮他达成目标，就给我报酬。”

王子毫无畏惧地大步踏上前，对罗克什喊道：“你把我们都骗了，你就像蜷身躲在篮子里的眼镜蛇，一直想伺机咬人。”

他又看着自己的弟弟和未婚妻：“你们难道不明白吗？你们这样做等于放毒蛇出笼。现在我们都被咬了，他的毒液已流遍我们的血液，破坏了一切。”

罗克什嫌恶地高声笑道：“如果你同意交出你的达门护身符，我还可能手下留情，放你一条生路。”

王子咬紧牙根，沉默不语。

罗克什抚着自己疏落的短须，轻蔑地一笑：“即使你反抗，我也能强行取走你的护身符。”

季山朝罗克什靠过去，讷讷地抗议道：“我们不是说好了，我只把我哥带到你这里，你发过誓不杀他的，只拿护身符而已！”

他像蛇一样，迅速抓住季山的手腕：“现在你该明白了，我想要什么就拿什么！如果你想跟你老哥一样当阶下囚，我会很乐意配合。”

罗克什紧掐住季山的手腕，直到发出咔的一声。而季山丝毫不敢还手。

季山缓缓转动着手腕，坐回座位上，抬手摸着藏在衬衫下的刻石，与兄长四目相望，两人有了默契。兄弟之间的账可以之后再算，但罗克什的挑衅意味着战争。对兄弟俩而言，国家的需求高于一切。

罗克什从袍子里拔出刀柄饰着珠宝的尖刀，粗鲁地扯开了王子的袖子，将王子腕上的绑绳一扭，举刀划过他的臂膀。王子吃痛轻呼，鲜血登时从深深的刀口中滴落到瓷砖地上。

罗克什从自己的脖子上扯下一只木符，放到王子臂下。鲜血从刀尖滴到符上，让上面的刻图立即发出艳红的光芒，继而射出一道极不自然的白光。

白光射向王子，凝成狰狞的爪子，穿入王子的胸膛，窜至他全身。王子虽然壮硕，却不敌痛楚。他放声大叫，整个身体突然陷入灼烫的烈焰中，瞬间倒卧在地上。

叶苏拜惊呼起来，想要阻止，却被罗克什狠狠推到台阶下，昏迷不醒。接着，王子除了痛楚之外，就什么也不知道了。

Chapter 1 ·凯西

队伍慢慢往前挪动。为了抢先拿到俄勒冈市招聘临时暑期工的机会，我已经等了好几个小时了。终于轮到我了。我递上一些表格，便开始接受那老女人机械式的面试。

“姓名？年龄？”

“凯西。凯西·海斯。十七岁。”

女人在表格上盖章：“高中毕业了吗？”

“是的，两周前刚毕业。”

“家长姓名？”

“麦德桑及乔舒亚·海斯，不过我的监护人是莎拉和迈克·尼森。因为我的父母已经……已经走了，他们在我读初三时，因车祸去世。”

女人对我的回答似乎并没放在心上，她拿了一张招聘海报给我。

诚征为期两周的临时工。工作内容：给动物喂食，表演结束后负责清理。注：由于老虎及狗群需全天候看顾，因此提供食宿。

雇主是穆里吉欧马戏团，一个专跑游乐园的家庭式马戏团。我记得曾在杂货店里拿过他们的优惠券，甚至还考虑过带养父母的小孩——六岁的萝贝卡和四岁的赛谬去看看，让莎拉和迈克能有一点自己的时间。可后来就把这事给忘了。

“你想做这份工作吗？明早六点去报到。”女人不耐烦地说，要回我的表格，算是完事了。

我这是揽了份什么工作呀？我边想边爬进莎拉借来的车里，朝回家的路上开。

与养父母莎拉和迈克同住，大部分时候都还不错，他们比其他的家长给我更多的自由，我们彼此之间也很尊重。当我回家时，莎拉又在烘焙她那些一点都不美味的“黑暗甜食”了，我向她汇报了找工作的情况。

“恭喜啊！听起来会是很有意思的经历。”莎拉开心地说，“都是些什么样的动物？”

“呃，大部分都是狗，好像还有一头老虎。不过没危险，他们有专业的饲养师。只是接下来的两个星期我要睡在那边了。”

“嗯。”莎拉停下来想了一会儿，“如果有事需要我们，打个电话来就行了。”

就在这时，迈克下班回来了。望着这亲昵的两夫妻，我心中泛起一丝羡慕，转身静悄悄地上楼，回了自己的房间。

房间虽小，但十分舒适，有一张简单的床铺，一个梳妆台，一张可以放电脑和写作业的书桌，还有我的衣服、书本以及奶奶留给我的拼布被。

我钻进温暖的被子里，瞄了一下床头柜，看到摆在上头的两张照片。一张是我们三个——爸、妈和我——在庆祝新年时拍的，那时我刚满十二岁。我摸着相框上的玻璃，用拇指抚过自己苍白的面孔。我多希望自己是位金发碧眼、身材苗条、有着铜色皮肤的美女啊，可惜我太像老爸，眼睛和头发是棕色的，又得到了老妈易发胖的真传。

我翻身躺着，将枕头塞到脸下，沉入梦乡。

那夜我梦见自己在丛林里狂奔，一只大老虎紧跟着我。梦里的我大声笑着，老虎那柔软厚实的脚掌跟在身后，随我驰骋，与我的心跳一起击响。

Chapter 2 ·马戏团

凌晨四点半，闹钟将我从酣睡中叫醒。黎明已至，太阳虽然还没有爬上山头，但天已渐亮，将东方地平线上的云朵染成了桃粉色。

去马戏团上班该穿什么呢？我不知该如何打扮，只好套上短袖T恤和牛仔裤，又把衣物、拼布被、日记本都塞进背包里。

正好碰到迈克也早起出门，我搭上便车，很快就来到了游乐园。一条巨大的横幅正挂在门口：

欢迎穆里吉欧马戏团！

敬请关注穆里吉欧马戏团及名虎帝岚的演出！

游乐园有一堆怪异的旧建筑、一小块停车场。两辆长长的平板卡车停在几顶白帆布帐篷边，四处都张贴着马戏团的海报。

我很快找到了马戏团的露营车，敲了敲门。

门猛地被打开，一名穿袍子的大胡子男人耸立在我面前。男人的头皮上盖了一片卷卷的黑头发，但发线稍稍移了位。他对我笑着，抬手把假发调回原处，用浓重的意大利腔问道：“敢问你是哪位啊，年轻的小姐？”

我紧张地笑着说：“嗨，我叫凯西。受雇到这儿工作两个星期。”

他热情无比地抓住我的手，又赶紧叫来一个金发少女：“啊，太好咧！欢迎加入穆里吉欧马戏团！西泽琳，带这位漂亮姑娘去见迈特，叫他今天就教教她。”

西泽琳笑了笑，带我绕过露营车，来到马戏团成员睡觉的区域：“欢迎来到我们的大—— 呃，小帐篷！不嫌弃的话，你可以睡我的帐篷。”

接着我们找到了看起来只有十四五岁的迈特。他有着棕色的短发、棕色的眼睛和无忧无虑的笑容，正一个人搭建售票亭，搞得乱七八糟的。

三个人彼此打过招呼后，就正式开始了工作。接下来的几个小时，我都和迈特一起搬箱子、摆设摊位，准备开张。

等一切准备妥当，迈特要我去找西泽琳挑一件马戏服换上——结果挑了一件金光闪闪、平常我连碰都不会碰的戏服。

“这份工作最好值得。”我低声咕哝，用力把头钻过闪亮无比的领口。

马戏团主人穆里吉欧先生——就是早上遇见的高个子男人——请小丑、特技演员和杂耍演员出场，我们兴高采烈地看了一会儿，又被催促着去打气球、卖糖果。

小鬼们简直乐疯了！他们跑到每个摊位，数着零钱，誓把每分钱都花个精光。接着小丑们跑出来跟观众玩起各种把戏来，其中一个小丑还对着孩子们撒了一桶五彩纸屑。

惨了！一会儿我大概得把纸屑全扫干净。

之后穆里吉欧先生再度出场。夸张的狩猎音乐响起，灯光立即神秘灭去。一束聚光灯打在圈子中央的主持人身上。“现在……让我们欣赏今天的压轴戏！”

几名壮汉抬出来一个大型圆笼。圆笼的形状就像倒扣的巨碗，侧边连着一条用链栏隔成的通道。“这头老虎是世界上最危险的猎手！请看驯兽师冒着生命危险，为各位带来……帝——岚——”聚光灯移至帐篷尾端的帆布幔上，两名男子拖出一辆老式的兽笼车。

迈特的爸爸换上金色戏服，变成了驯兽师。

“放虎出笼！”他喝道。

当巨大的白虎从笼里出现，重步踏下斜板走入通道时，我都忘记呼吸了。鞭子噼啪挥响，老虎跳到了凳子上。又一记鞭响，老虎后脚一立，将爪子抓向空中，再纵身一跃，跳到另一张凳子上，还优雅地让后腿在小小的凳子上着陆。观众鼓掌良久，对这只了不起的动物惊叹不已。

驯兽师做的最后一项表演，是把自己的头放入老虎口中。观众纷纷安静下来。老虎张大嘴，露出满口利牙。迈特的爸爸低下头，把头部放入巨兽的口中，直到它整个儿塞进了老虎的嘴里。最后，他又慢慢将自己的头往回抽。等到头部完全撤离。观众大声欢呼起来，驯兽师弯腰答礼数次。

老虎抖抖身子，听候指令，顺从地回到了兽笼内。穆里吉欧先生喊道：“伟大的帝岚！感谢你！谢谢各位前来观赏穆里吉欧马戏团的表演！”

虎笼从我面前推离时，我突然好想去摸摸老虎的头，因为那一刻，我觉得它似乎很忧伤。就在同时，一股轻风包围了我，带着一缕夜茉莉及檀香的芬芳，令我有种莫名的怅然。

灯光亮起，孩子们开始大批离开，我的脑子还有点迷迷糊糊的。

Chapter 3 ·老虎

孩子们喧声高叫着冲出游乐园，今天的马戏总算结束了。

我拿着扫把开始慢慢地扫地，思绪不断地飘回那只老虎身上。

老虎怎么会闻起来像檀香？除了从深夜的大自然频道以及过期的《国家地理杂志》中了解到的一点点知识外，我对老虎可说是毫无概念。

吃完饭，我来到游乐园的安静角落里，打电话跟莎拉和迈克问好。打完电话后，我去找迈特，看到他正把所有的剩菜收进冰箱。

“我在餐桌上没见到你爸爸，他不吃晚饭吗？”

“他正忙着照顾老虎呢。我帮他留了一盘菜。”

“你爸跟这头老虎合作多久了？”我很想多知道点儿有关那只老虎的事，“招聘广告上说，我还得帮忙照顾老虎。”

“好像是从别的马戏团买来的，我也不知道。明天你去见我爸，他会告诉你所有该知道的事。”

“谢啦，迈特！”

第二天吃完早饭，我到狗笼那边去，发现迈特的爸爸正在跟狗群玩。

他友善地握握我的手，笑道：“叫我安德鲁。如果你喜欢正式点，喊我戴维斯先生也行。”

我帮他把一只狗从树干上解开，问戴维斯先生：“你会介意我问一些跟你的老虎有关的问题吗？”

“随便问。”

“帝岚是怎么进到团里的？”

迈特爸爸用手揉着下巴上的胡茬：“帝岚是团长向另一个较小的马戏团买来的，他坚持要我试试驯虎。本来他们向我推销的是一头凶狠的西伯利亚虎，但我立刻就发现跟它合不来，于是跟他们商讨要白虎。还好我的运气不错，白虎非常温顺。”

我思忖着他刚才说的话，问道：“白虎是从印度来的吗？我还以为它是西伯利亚的。”

戴维斯先生笑着说：“很多人都以为只有俄罗斯才产白虎，因为白毛在雪地里不容易被发现。但西伯利亚虎的体型更大，是淡棕色的。咱们这只大猫应该是孟加拉虎或印度虎。所以，你今天要不要试一下照顾老虎？”

戴维斯先生领着我绕过会馆的角落，来到漆着蓝色图纹的白色大畜棚里。他拉开大门，领着我走进去。

我们靠近洒满阳光的兽笼。正在打盹的老虎抬起头来，好奇地用亮蓝色的眼睛望着我。

那双眼睛真迷人哪，它们直视着我，仿佛正在检视我的灵魂。一股孤寂之情自心中油然而生，我极力抑制着，将封藏在心底的情绪压回去。

戴维斯先生拉动笼子侧边的控制杆，一片板子滑了下来，将笼子靠近门边的部分跟帝岚隔开。他打开笼门，往老虎的水盘里注水，再加入四分之一杯液态维生素，然后关门上锁。接着他将杆子一推，笼里的板子便又升了回去。

“戴维斯先生，它是女生还是男生？”

笼子里传出骚动，老虎胸口发出低吼。

戴维斯先生大笑起来：“哎呀，你把它惹毛啦，它很敏感的。它这是在回答你，它是男生……对了，我还有些公文要处理，要麻烦你去拿老虎的早餐了。”戴维斯先生说完，又详细地对我讲了讲喂食的细节，便离开了兽笼。

对我来说，最高兴的不仅是亲手喂食了老虎，还得到了戴维斯先生的许可——以后可以经常来到兽笼这里写日记，以便把老虎画进我的本子里。

晚上，瞅了个没事干的空隙，我晃到虎笼旁边，发现白虎正把头枕在脚爪上，舒服地休息。我靠着干草堆，把拼布被盖在大腿上保暖，然后打开日记本，写了几段话后，开始画速写。老虎歪头盯着我——倒不是想吃我，反倒是……好像想跟我说点儿什么。

“喂，你在瞧什么呀？”我咧嘴笑道。

我看着自己的画。老虎两只湛蓝的圆眼间距很宽，它有着黑长的睫毛和粉红的鼻子。绒毛柔软雪白，黑色的斑纹自额顶和脸颊贯穿全身，直通尾部。我花了很多时间来画它的斑纹，因为戴维斯先生跟我说过，所有老虎的斑纹都不同，就像人类的指纹一样独一无二。

我边画边继续跟它说话：“你叫什么名字来着？啊，帝岚。嗯，我就叫你阿岚好了，希望你能接受。你今天过得如何呀？喜不喜欢你的早餐？你知道吗？你的脸超级帅——虽然你有可能把我吃掉。”

说完，我沉默了一阵，只听到铅笔在纸上刷过的声音和老虎深沉而规律的呼吸声。我又问：“你喜欢当马戏团的老虎吗？我很难想象你会觉得这种老被关在笼子里的生活有趣，像我就不怎么喜欢。”

我把纸上老虎脸上的纹路刷暗继续说：“你喜欢诗吗？哪天我带本诗集来念给你听好吗？有一首跟老虎有关的诗，你没准会喜欢。”

我从画上抬起头，讶异地发现老虎已经移位了。它坐了起来，低头紧瞅着我。我开始有点儿紧张了—— 一只大猫对你虎视眈眈，可不是好玩的事。

“嘿，阿岚，要不要我读一会儿书给你听？罗密欧与朱丽叶的故事里虽然没有老虎，可是罗密欧会爬到阳台上哦，所以你就想象自己在爬树吧，好吗？等一等，我先把场景设好。”

满月皎亮，我将灯关上。从畜棚的两扇高窗洒落的月光照耀在我和阿岚身上。

“啊，现在已经找不到像罗密欧这样的人了，也许从来就没有过这种男人。当然啦，你除外。我相信你一定是一只非常浪漫的老虎。”

我闭上眼想休息一会儿，结果一觉睡到了第二天早晨。

那夜以后，所有的闲暇时间我都跑去找老虎阿岚了。它好像很喜欢我去，每次我要念书给它听，它便马上竖起耳朵。

在马戏团里工作大约一个星期后的一天，迈特和我跟平时一样地观赏着其中一场表演。轮到阿岚演出时，我发现它好像有点异常。阿岚走出通道，进入表演笼后，顺着圈跑，来回走了好几次，不断地看向观众席，像是在寻找什么。

最后它如雕像般立定，直直地望着我，一对虎眼锁住我的视线，以致我根本无法转开头。

演出结束后，我去了兽笼。

“嘿，阿岚，你今天是怎么啦？该不会是生病还是怎么了吧？”

它静静地趴着休息，但眼光却不曾稍移。我缓缓靠近笼子。这只老虎深深地吸引着我，我已将危险置之度外了，几乎可以触摸到那股强大的吸引力。也许是因为觉得我们两个都很寂寞吧，又或许是因为阿岚实在太漂亮了，我此刻好想去摸摸它。

我知道这很危险，但我却并不害怕。我朝笼子又走近了一步，阿岚根本动都没动，只是继续用一对灵活的蓝眼平静地望着我。

我缓缓地朝笼子伸出手，轻轻用指尖去触摸它的爪子，然后再摸它柔软的白毛。阿岚重重地叹了口气，但仅止于此，它还是没动。我壮起胆子，把整个手掌放到它的掌上拍了拍，然后用手指顺着其中一条虎纹摸着。接下来，阿岚把头移向我的手，我还来不及把手抽出笼子，已经被它舔上了。好痒！

我很快把手抽了回来。“阿岚！你吓我！我还以为你要咬我的手指呢！”和它闹了一顿，我又笑起来：“谢谢你没吃掉我。”

阿岚发出一记低吟，算是回应。

我坐下来打开诗集：“你今天想听什么？要不要听我答应为你念的那首猫诗？”

《我是猫》

……我是猫，我的祖先/在丛林中昂首阔步/没有一只被人类所驯服/啊，他们知道吗/赐给他们生命的/那只永恒之手，也赐给了我生命/但唯独我有自由之身/我就是那只猫……

我合上诗集，若有所思地看着白虎，想象它傲然高贵地在丛林里疾驰捕猎。我对它的处境突然感到极度的难过。就算有再好的驯兽师照料，但被困在马戏团里表演，也绝对不是一件开心的事。

阿岚的脸上露出了近似于人的悲伤表情。如果老虎有灵魂——我也相信它们有——那么阿岚的灵魂应该很孤独吧。

我注视着它那对蓝色的大眼珠，悄声告诉它：“我真希望你是自由之身。”

（未完待续）