B2幅面数字印刷机发展前瞻

孟丹+陈哲

自从Indigo之父班尼？兰达在drupa2000上首次推出B2幅面数字印刷机以来，大家就开始期待这类设备能够打破沉寂，给印刷业带来革命性的变化。虽然对数字印刷机来说，B2幅面似乎有些超出其能力范围，但仍有一些设备供应商想要通过推出B2幅面数字印刷机在市场上先发制人。这些B2幅面数字印刷机的出现使得B3幅面数字印刷机陷入可能会被市场淘汰的尴尬境地。但其实，在B2幅面数字印刷机首次出现的时候，其根本没有引起多大的市场反应，甚至很快就销声匿迹了，直到2011年，它才再次进入人们的视野。而这一次，它是真真正正地来了。

迟到总比不到好

当回顾2013年发布的新产品时，很多新的、令人兴奋的新技术都已经在drupa2012中有所体现了。而备受关注的B2幅面数字印刷机虽已于2013年推向了市场，但这个过程却相当缓慢。在业内摸爬滚打多年的分析师认为，大众对新产品的发布时间过于乐观，而实际产品的推出往往似乎永远拖下去。

从产品的第一次技术演示到基本版测试，再到最终发布产品，这一周期越来越长。许多供应商采取了谨慎的态度，将新产品通告作为技术通告展示给世人，然而，一款产品的技术演示却可能永远没有尽头。尽管如此，潜在用户仍然想知道新产品的具体发布时间，或者至少知道供应商什么时候开始对最早期的用户限量发售。

表1列出了一些B2或更大幅面数字印刷机的原定发布时间（大概在drupa2012前后）和修订后的发布时间。这里的发布时间涵盖了一般的商业发售和对早期用户的限量发售，但不包括这个设备还没有被应用或未付款的测试平台安装。其中有些产品的修订后的发布时间还不确定，这或许意味着该产品仍没有推向市场。

诚然，让所有产品都能按时发布的要求显得有些苛刻，但要将技术转变为市场化的产品，仍需要大量的时间和努力，所以几乎所有在drupa2012上展出的B2或更大幅面的喷墨印刷设备都错过了它们原定的发布时间。及早发布一项产品或技术的目的是明确且可以理解的：获取早期用户的反馈，同时还有助于阻止潜在买家投资于已经可用的同类竞争产品。然而，错过了原定的发布时间，也可能会让潜在用户感到不满意。

迟到总比不到好。我们仍然乐观地认为，2014年，可用的B2幅面数字印刷机种类将大大增多，这将为B2幅面数字印刷市场带来新的活力。与此同时，新的SRA3幅面的高端单张纸数字印刷机（如佳能Niagara）将会带来更多的竞争，倒逼B2幅面数字印刷机供应商进行更多的创新。

质量&价格

传统商业印刷的衰退使胶印的生存环境变得更为恶劣，恶性价格战时有发生，很多知名印刷企业都因支撑不住而关门大吉，或者转战数字印刷领域。这对数字印刷企业也产生了一定的影响，使其能够在原本没有竞争优势的领域有所作为。从前，固定的纸张等耗材成本使数字印刷企业不可能接受大于一定印量的印刷活件，然而这一情况也即将发生变化。

那么，成本是否仍旧是阻碍数字印刷企业赢得大批量活件，进而获得更大市场份额的最大障碍呢？难道真的是低价高量好于高价低量吗？要回答这个问题恐怕还有待时日，然而有一点却毫无疑问，那就是新型B2幅面数字印刷机的质量完全可以与B3幅面数字印刷机相媲美，其软件能力也与后者相当。

而在价格方面，B2幅面数字印刷机的出现也势必会改变某些活件的短版印刷价格，比如文件夹、A2幅面的海报、4页到32页的小册子等的数字印刷价格都将低于其在胶印机上印刷的价格。此外，其还将蚕食B3幅面胶印和数字印刷机的市场份额，因此现在人们最关心的问题是：B2幅面数字印刷机的潜在用户到底会把多少活件从以往的印刷机转移到这种新型的印刷平台上？他们通过引进这项新技术能赢得多少新订单？

据了解，惠普公司已经开始着手研发B1幅面数字印刷机了，如果研发成功，这将是一个巨大的飞跃。而B2幅面数字印刷机的优势还要经过一定时间的市场检验才能充分体现出来。对于那些最近几年才刚刚购买B3幅面数字印刷机的印刷企业而言，这样的技术进步来得太快、太大了。

包装领域应用探索

B2幅面数字印刷机发展起来后，就不得不提到包装市场，这是两个并行的话题。随着B2幅面数字印刷机对厚承印物兼容性的提升（刚刚进入这个市场的企业需要购买一个“厚承印物印刷套件”），其可以越来越多的应用在包装领域，尤其是在折叠纸盒领域，其将为包装印刷企业带来更多机会。尽管B2幅面对某些包装印刷活件来说还显得不够大，但这可能是B2幅面数字印刷机最佳的应用领域了。B2幅面数字印刷机能印刷多种尺寸的纸盒，但它在处理多种大幅面纸盒拼版印刷时还有着一定的局限性。

B2幅面数字印刷机的应用领域与包装印刷领域之间存在着很多交集，后者对前者的需求也比较迫切。但是，由于B2幅面数字印刷机还处于发展的初级阶段，因此还需要大量的时间去测试和体验。

数字印刷机 or 胶印机？

drupa2012上一个被反复强调的议题是，很多原本计划购买的胶印设备都被B2幅面数字印刷机取代了。那么，市场是否真的需要用一个同样幅面的数字印刷机来替代高效的传统胶印机呢？数字印刷的价值不仅是建立在快速的活件转换和低成本短版印刷的基础上，其实生产型数字印刷机在那些已经实现了生产流程自动化、自动配页、可变数据印刷和把数字印刷机当成虚拟的文档储存系统来用的印刷企业里使用得非常好。当然，B2幅面胶印机在配备了联机涂布和无线胶订单元的基础上，也能在多种承印物上以低廉的成本印刷出高质量的产品。但是数字与传统的竞争仍然不容忽视。

那么胶印机制造商该怎样应对来自数字印刷机的挑战呢？

海德堡公司推出了能使B2幅面胶印机更快完成开机调试的Anicolor系统；Presstek公司则在75DI印刷机上实现了在机制版。与来势汹汹的B2幅面数字印刷机大多还处于场地测试阶段不同，胶印机上的这些技术改进都已经变为了现实。此外，如果你的活件适合在幅面为A3+的设备上印刷，那么很多现有的数字印刷机都可作为备选项。它们的彩色印刷质量很好，价格也比新出的B2幅面数字印刷机低。因此，我们也不要盲目追求新机型，而是要根据自己的需求选择最适合的设备。