失眠这回事

佚名

失眠这回事

佚名

“最近老是睡不好，真烦人。”现代社会不少人都为失眠所困。科学家们也一直在孜孜不倦寻找扰乱我们睡眠的“罪魁祸首”。最新的研究结果是：我们的身体里有一种和睡眠相关的基因，如果这种基因缺失，就会产生睡眠障碍。这消息让人没法淡定了：“失眠居然是因为基因出了问题，那还能治吗？”先别急，来听听研究者是怎么说的。

睡眠机制里的“觉醒”和“睡眠”两大家族

我们身体里和睡眠相关的基因叫Neuroligins（Nlgs），这个基因究竟是怎样影响睡眠的？要回答这个问题，先要了解我们的睡眠机制。

在我们的身体里，有“两大家族”控制着我们的睡眠，一个是“促进觉醒”家族，主要成员有：ORX蛋白、乙酰胆碱（即褪黑素）、去甲肾上腺素、多巴胺、组胺等；另一个是“促进睡眠”家族，其主要成员有：腺苷、γ-氨基丁酸等。

这“两大家族”都居住在大脑神经系统这个村落里，它们达成了协议，每天轮流出来活动，“促进觉醒”家族白天出来，“促进睡眠”家族晚上出来。为了公平起见，两个家族还请来两位中间人：“cycle基因”和“per基因”。这两个基因非常守时，属于到点就起，到点就睡的那种类型。这两个基因当了中间人以后很公道，每天到点就通知一声：“某某家，你们可以出来活动啦！”被点到的家族成员就会兴奋起来，赶紧梳妆打扮，出门溜达。而接到回家指令的家族，则赶紧往家赶。

“两大家族”大部分时候相安无事，但私下里其实不太安分，都在争取在外逗留的时间。有时双方还可能请一些“外援”，比如有种叫咖啡因的成员，它们就是“促进觉醒”家族请来的“外援”，专门跟“促进睡眠”家族中的“腺苷”成员捣乱，它们会把接腺苷出门的交通工具破坏掉，让它们没法出门，这样无形中就帮“促进觉醒”家族争取了在外逗留的时间。这就是为什么当有些人喝了咖啡或吃了含咖啡因成分的东西后容易失眠的原因。

相反，“促进睡眠”家族也会请一些“外援”来帮忙，比如巴比妥类、苯二氮卓类药物就是它们请来的“外援”。药理学上，巴比妥类、苯二氮卓类药物有镇静、催眠、抗惊厥的功效，人使用后就会出现嗜睡的症状。但总体来说，“促进睡眠”家族实力稍弱，所以一天中我们睡觉的时间要短一些。

两大家族无法“正常出入”就会出现睡眠障碍

但是，更令“两大家族”担心的，还是村里的道路受损，一旦道路受损，它们就哪里也去不了。

“两大家族”的成员住的房子叫“囊泡”，“囊泡”外又有一所更大的房子叫“神经元”，“神经元”里还居住着其他一些房客，“囊泡”要出门，先要经过“神经元”的大门，但“神经元”门外连着上千条路，这些路长得跟树枝一样，叫作“突触”，这些“突触”又和来自另外一个“神经元”的“突触”相连，一个“神经元”上就有上千个“突触”，所以整个神经村落形成了一个错综复杂的交通网。

“囊泡”里的成员要选择这上千条“突触”中的其中一条出去，问题是这上千条路并不是都能走得出去，只有和自己匹配的“突触”才允许你通过，形象的说法就是出门还要刷卡或输密码，密码对了才能出去。而出去后，迎接它的又是下一个上千条路……

所以“两大家族”的成员出个门不是那么容易，这中间任何一个环节都不能出错。而一旦“突触”失灵或损坏，那就麻烦了，整个村就会混乱。所以道路工程一定要搞好，如果是个劣质工程或是烂尾工程，那麻烦就大了。

人体行为反作用于睡眠机制

Nlgs基因就是修建道路的重要材料，一旦这个材料变质（即发生基因突变），那“突触”就会失灵，“两大家族”中的一些成员就不能正常出门活动，最终导致人出现睡眠障碍。

不过，这个基因主要与儿童孤独症中出现的睡眠障碍有关，在很多孤独症儿童中，常常会出现入睡难、睡眠浅、睡眠短暂等睡眠障碍，而 Nlgs也是和孤独症相关的一个基因，很多孤独症儿童的这个基因都有缺陷，所以普通人不要以为自己有失眠等睡眠障碍就是这个基因出问题了。

导致人出现睡眠障碍的原因有很多，比如吃了带有咖啡因的食物或药物会引发失眠，有时环境或情绪的变化也会带来睡眠障碍。

很多人在倒时差的过程中会出现睡眠障碍，为什么？这就和那两个中间人“cycle基因”和“per基因”有关，这两个基因主要调节人的生物钟，它们的活动周期大约是23.7个小时，正好差不多一天。当人在倒时差时，这两个基因还是正常地活动，到点就叫两个家族的成员出来活动或休息。但因为白天黑夜颠倒了，想睡的时候不能睡，不想睡的时候却得睡，于是，就出现了睡眠障碍。

（摘自《新科幻·文摘》2013年12期）