小谎言为何令人欲罢不能

林衍

8岁的吉米拿着老师写的字条回了家，字条上写着：“吉米从同桌那儿偷了支铅笔。”恼怒的爸爸因此训斥了吉米很长时间，并决定将儿子禁闭两周。“吉米，如果你需要铅笔的话，为什么不说呢？你也知道我能从办公室带回好几打呢！”他愤愤地说。

这则令人哑然失笑的小故事被丹·艾瑞里写进了新书《不诚实的诚实真相》里，这个全世界最著名的行为经济学家，这回要解释的问题多少有些令人不快——为什么我们认为偷了同学铅笔的孩子理应受到处罚，但又会毫不犹豫地想要从工作单位带回许多支铅笔？为什么我们都有为一己私利而欺骗他人的本能，但同时还会给自己贴上“诚实好人”的标签？

大学生丹·韦斯的遭遇或许能给出一个答案。这个年轻人曾在约翰·肯尼迪表演艺术中心的礼品店工作，与他并肩作战的是300名志愿者，他们大多数都是热爱戏剧和音乐的退休人员。礼品店内没有收款机，只有钱箱，这些志愿者的任务就是将现钞放入钱箱，并从钱箱中找零。

看起来一切顺风顺水，礼品店一年的销售额可达40万美元，但一个大问题是，其中竟然有15万美元不翼而飞。

丹·韦斯承担起了抓小偷的任务，并与一位侦探共同制订了诱捕计划。终于，在某一个月黑风高的夜晚，他们将一个偷钱的嫌疑人扑倒在地，不过，他那晚只偷了60美元。并且，在这个“内鬼”被解雇后，现金仍然不断流失。

直到丹·韦斯建立了一套包括价格清单和销售记录在内的库存系统，并要求每一个志愿者记录下他们售出的物品以及所收的金额，偷盗现象才最终消失。原来，失窃问题并非某个无情的罪犯所为，而是众多年至退休、满怀好意、热爱艺术的志愿者对零钱不问自取的结果。

在艾瑞里看来，心安理得的志愿者们与文章开头义正词严的父亲掉进了同一条河流——在通过不诚实的行为获利后，却仍将自己视为诚实正直的人，而正是这种心态造就了我们大多数时候的不诚实。

对此，他提出了这样一种理论假设：人们的行为受两种相反的动因影响。一方面，我们希望自己是诚实可敬的人。另一方面，我们希望从欺骗中获益，得到尽可能多的利益。而只要欺骗的程度较小，人类就会不自觉地让两者共生。

为此，他提出了一连串的设问：你认为用公费支付你的一部分修车费合适吗？支付多少才算合适呢？你认为用公费支付你和朋友的某顿晚餐合适吗？你可能觉得不合适，但如果这顿晚餐是你在出差途中吃的，或者你希望其中一个就餐同伴能在近期成为你的客户，情况又如何呢？

艾瑞里认为，所有人都在不断努力地定义一条边界线，一条可以通过欺骗获利而不危及自身形象的边界线，只要没有超过这个度，人们就不至于有“罪恶感”。正如奥斯卡·王尔德写的那样，“道德好比艺术，关键在于在某处划清界限”。

为了测试这个假设，他曾专门偷偷溜进了麻省理工学院的宿舍，并在同学们的公共冰箱里放了6罐可口可乐，并在剩余位置的纸盘上放了6张1美元的钞票。结果不出所料，不超过72个小时，所有的可乐都被拿光了。事实上，学生们本可以拿走1美元到附近的自动贩卖机买1罐可乐，但没有一个人这样做。

艾瑞里的解读是，当人们感觉自己离直接诈骗金钱还有一步或几步之遥时，欺骗程度会增加。而由此引发的现实问题则是，相较于赤裸裸的大骗局，这个社会充斥着不易察觉的小谎言。

这让我一下子想起了小时候找做医生的姨夫开病假条的那些日子。

（摘自《杂文月刊》2013年第4期）endprint