从法老串珠到陨石风行

谭锋健

古埃及人熔炼金属铁最早的证据出现在公元前6世纪的文献记录中，因此这项发现立时引发了全球范围的轰动，它不仅是迄今为止发现的埃及最早铁制工艺品，更是将埃及人制铁的历史向前推进了近三千年！然而，当时就有学者提出质疑，认为这串珠的材料可能并非埃及人冶炼所得，而是取自天上坠落的铁质陨石——陨铁。埃及早期铁制品出土数量极少，几乎全部出自高等级贵族墓葬，其中包括新王国时期第18王朝法老图唐卡蒙。显然，铁制品与皇室和权力存在着强烈的联系。

自发现以来，格尔泽串珠中铁的来源一直困扰着科学界。1928年，研究者发现串珠中镍含量很高，这一点与陨铁十分相像。但上世纪80年代，人们又发现串珠表面镍含量并不算高，因此又推测它产自地球，或者是陨铁偶然熔炼的产物。

如今，英国米尔顿凯恩斯（Milton Keynes）的开放大学和曼彻斯特大学研究人员联合发起一项研究工作，终于成功揭开了这一谜题。由于这串珠极为珍贵，研究者不可能切开它们检测内部成分。他们使用电子显微镜和X射线计算断层照影扫描设备仔细检查了串珠的表面和内部。他们发现，严重氧化的串珠表面塌陷形成的袋装凹陷实际上为他们提供了一个窥视内部原始金属面貌的“窗口”。通过对“窗口”的检查，研究人员发现那些原始的未风化金属中镍含量的确很高，达到了30%，这一数据强烈表明它来自地外天体。

在串珠内部，研究者们还发现了一种被称作“维德曼纹理”（Widmanst?tten pattern）的金属晶体结构，这是陨铁生成前在小行星内部缓慢冷却过程中形成的，此后小行星才在外力撞击下碎裂形成陨铁。经过仔细检测，研究人员发现古埃及人通过捶打方式将一块陨铁打成一片薄片，再卷制成圆管状串珠。

今天，我们把铁视为一种实用黑色金属，但在古埃及时代，情况完全不同。埃及人没有冶铁技术，他们获得铁的唯一途径是陨铁。铁对于他们而言是一种极稀罕和美丽的材料，他们认为这些从天而降的材料必定有着某种魔力与宗教力量。曼彻斯特大学研究者坎贝尔·普莱斯（Campbell Price）介绍说，在文字出现之前，埃及人的宗教信仰究竟是何种面貌已经无法确知，但在稍后的法老时代，埃及人确实认为神灵的骨头是铁的。他推测说，陨石可能影响了古埃及人的信仰，古埃及人将陨石视为坠落大地的神灵的身体遗存。在这种信仰之下，古埃及人将陨铁制造成小件的工艺品和宗教饰物，这些东西对他们的意义是如此重大，以至于在身后他们也要将其带入意味着通往永生之路的陵墓。

不光是古埃及人，许多民族都有使用陨铁制作工具或器物的历史。1938年，纳粹政府支持下的德国博物学家Schaefer率领探险队前往中国西藏，其目的是寻找雅利安人种的起源地——这是纳粹种族主义的理论基石。探险队从西藏带回来一尊重10.6千克的古代铁制佛像，过去一直被称作“铁人”，如今收藏在斯图加特博物馆，学者们认为它表现的是佛教中的毗沙门天，亦即多闻天王（Vaisravana）。这尊佛像之所以能对纳粹探险队产生吸引力，可能是缘于佛像正面左旋的万字标志。历史上这一符号曾被许多文化使用，纳粹也试图把它作为理想的象征，但是将其改成为右旋方向。

近年，德国和澳大利亚科学家组成的研究小组获准对这尊佛像进行了理化分析，发现这尊佛像的材料并非来自地球，而是取自大约15 000年前坠落于今俄罗斯和蒙古边界地区的Chinga 陨铁。

Chinga陨铁最早发现于1913年，但研究人员发现佛像的制作时间却在1 000年前，这说明古人利用Chinga陨铁的时间比我们想象得要早得多。“这就像是一件地质理化的法庭质询。”加利福尼亚大学一位地质学家Qing-Zhu Yin说，“没有一件产自地球的工艺品会含有如此之高的镍金属。化学成分是不会说谎的。”但Yin不认为这尊人像是某位神灵，他怀疑它表现的可能就是成吉思汗。

直到今天，人们仍热衷于将陨石作为工艺品使用，而且与5 000年前的埃及人非常相似，只有经济条件极好的人才有条件购买和使用这类陨石工艺奢侈品。2010年欧米伽推出的“阿波罗–联盟”对接任务35周年纪念款“速霸”，就用整片陨铁制作表盘，那看似无序而又夹杂规则的维德曼花纹足以牢牢吸住任何人的目光。如果仔细在互联网上搜索一下，你会发现，使用陨石作为素材的工艺品和装饰品为数并不少，它们的共同点则是价格全都不菲。或许，陨石作为我们能找到的最为古老的物质，代表着永恒，恰好暗合了人们对爱情、友谊、健康和安全的期许。

责任编辑：陈肖endprint