创造娱乐前所未见

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一年一度的SXSW（South by Southwest，西南偏西）盛会如期在美国得克萨斯州的奥斯汀举办，这个囊括音乐、电影和交互式多媒体的艺术节，自1987年首届成功举办后，每届都吸引了来自世界各地的音乐人和乐队前来参加，大小唱片公司、影评人、乐评人和科技领袖更是齐聚一堂，群星闪耀在奥斯汀城心的各个角落。

走在奥斯汀城中的街道上，每个人都能感受到如同庆祝节日般的欢快氛围，从洲际酒店到寻常酒吧、从派拉蒙剧院排起的长队到临街拐角的空地，无不感受到狂欢的喜悦。如今的SXSW划分为三大项目，分别是音乐节（SXSW Music）、电影节（SXSW Film）和交互式媒体节（SXSW Interactive）。音乐节属于世界同类型中规模最大的活动，会有超过2200组表演者和乐队前来参加和演出；而电影节则以新锐导演为主，包括试映会和讲座等一系列活动；交互式媒体节围绕着创新科技，开展讲座、派对和创业公司的发表会等一系列活动。作为创意公司发源地之一的奥斯汀，一直被赞为“硅丘”美誉，这里以戴尔（Dell）公司为主的电子巨头更是引领了全球的科技进步。

借助SXSW全城狂欢之际，戴尔于同期举办了全球媒体大会等一系列活动，包括创建首个工作站卓越虚拟化技术中心、推出Dell Wyse虚拟工作站数据中心解决方案、发布最新入门级移动工作站Precision M2800等。

戴尔首个工作站卓越虚拟化技术中心和Dell Wyse虚拟工作站数据中心解决方案，正是为了迎合全球企业日益增长的图形和数据密集型桌面虚拟化工作量而提供支持的两项新方案。这是科技公司首次与独立软件供应商的密切合作，这些解决方案可以轻松地进行部署和扩展，来满足虚拟环境下不同客户的需求。涉及行业应用领域包括工程、石油和天然气、媒体和娱乐，以及其它2D和3D应用。

全新的入门级移动工作站Precision M2800更是吸引了全球媒体的目光，这款15英寸移动工作站以突破性的价格，并提供了经ISV认证和优化的性能和可靠性，其可谓是市面上价格最低的15英寸移动工作站。配有专业图形解决方案和处理器，Precision M2800弥补了商用笔记本电脑与移动工作站之间的差距。工程师、设计师和视频编辑完全可以用它来执行更精准和重要的工作任务。

戴尔还展示了旗下最新的M3800移动工作站，它为那些追求轻便、强大和时尚的数字内容制作者，提供了一个与他们的形象和环境相匹配的卓越系统。配备Adobe Premiere Pro的Precision M3800被行业分析师乔恩·佩迪（Jon Peddie）称作“梦想成真”，并被USCTO的卡梅隆·埃文斯（Cameron Evans）誉为“我的创意工作室的全新心脏和大脑”；一项由戴尔委托第三方开展的研究显示，其视频渲染速度比2013版MacBook Pro快43% ，而且启动速度也比后者快11%。除此之外，Dell Precision M3800 QHD+（3200 x 1800）触摸屏的分辨率高于MacBook Pro的视网膜显示屏，而且与类似配置的苹果系统相比，其存储容量增加了33%，价格却低得多。对于那些需要更大屏幕来处理画面细节的视频制作公司而言，他们可以结合使用Precision M3800和Dell UltraSharp 32，以呈现具备极高像素密度和色彩还原度的超高清画面，效果令人惊叹。全球越来越多的影视和设计公司已经开始使用Dell Precision工作站来制作逼真的3D动画和令人震撼的视觉特效，凭借工作站闪电般的渲染速度，能够更好地协助他们制作出如奥斯卡获奖影片《地心引力》等此类特效大片。

在SXSW活动期间，戴尔Precision工作站还用于呈现来自FADER FORT、Adobe Digital Campground和SXSW影院的直播表演。凭借一流的性能和可靠性，以及对Adobe Creative Cloud等一流数字内容制作应用的支持，Precision工作站为电影、电视节目、游戏和视频内容注入了勃勃生机。在SXSW活动上，本刊专访到戴尔工作站执行总监安迪·罗德（Andy Rhodes）、《地心引力》特效公司FrameStore的首席技术官史蒂夫·麦克弗森（Steve MacPherson），为我们解读戴尔工作站强劲性能下更为惊奇的一面。

卓越的虚拟化，工作狂人的云端梦想

在#DellVenue@SXSW活动上，戴尔推出了首个工作站卓越虚拟化技术中心和Dell Wyse虚拟工作站数据中心解决方案，并发布了全新的入门级移动工作站Precision M2800。安迪·罗德（Andy Rhodes）作为戴尔工作站的执行总监，在活动现场为我们解读了戴尔工作站的发展方向及面向庞大的中国市场所采取的新举措。

安迪于1999年加入戴尔，历任服务器业务主管和数据中心解决方案的全球营销执行董事，对于产品和技术都有着深入的了解。在当下的工作站市场，戴尔具有着相当不错的用户口碑和市场份额，而本次虚拟化技术的出现和新品的发布更预示着戴尔未来的发展方向。那么对于未来的市场预期，特别是对于中国市场的深入开拓，安迪首先肯定了中国市场的重要性，而这一点也是当下所有国际化厂商的共识。安迪表示戴尔将秉承着轻薄应用和虚拟化应用两大主线，通过与更多的ISV合作，提供在性能和应用上都更为出色的产品。安迪特别列举了戴尔与Adobe、SolidWorks等合作伙伴的良好关系，以此证明戴尔在速度和合作伙伴上的优势。

安迪坦言中国市场的进步非常快，而戴尔也看到中国市场依然有着很大的发展潜力。去年，戴尔发布了轻薄的Precision M3800产品，这是戴尔倾听用户需求的结果。这款产品在速度上相比苹果的Macbook Pro还要提速40%以上，而Precision产品线中更高端的M4800和M6800也是工作站应用的理想选择。不过从市场的整体占有率来说，来自2013年12月底的数据显示，在亚洲市场移动工作站的市场份额大约只有10-20%，而这个数字在美国市场是40%，这也说明中国乃至亚洲的移动工作站市场还有很大的发展空间。

在安迪看来，推广虚拟化工作站最大的挑战是不同区域和国家的文化背景差异。他特别提到了一个有趣的测试，测试表明人们对数据位置普遍存在着恐惧感，而如何说服客户克服这种恐惧感正是戴尔的首要任务。不过，安迪也提到并非所有的客户都具备虚拟化的条件，许多用户并没有独立的数据中心，而且客户让接受虚拟化也需要一段时间。在戴尔看来，工作站在未来必将被虚拟化所取代，而这需要一定时间的过程。

对于在中国市场具体举措，安迪表示未来在中国市场将会招聘更多的销售人员，同时也将深耕渠道，寻觅更多的渠道合作伙伴，以应对市场发展所带来的客户需求。

高性能运算，全力渲染下的《地心引力》

多家电影特效和数字服务公司也谈到了他们利用戴尔产品实现流程标准化这一话题。Framestore曾为获奖影片《地心引力》、《钢铁侠3》、迈凯轮F1 Tooned系列动画和詹姆斯·邦德系列片《007：大破天幕杀机》制作特效，公司使用高性能的戴尔技术，制作和管理大量的日常数字内容，并将宕机时间降至最低。《地心引力》影片更是凭借瑰丽浩瀚的太空场景、演员动人心弦的卓越演出、令人身临其境的3D视效在本届奥斯卡上捧走了7尊奥斯卡奖，成为全场最大赢家。而铺天盖地的好评中，绝大部分字句都在集中渲染其出色的视效。这成功的背后就有戴尔Precision工作站很大的功劳。在SXSW期间，我们遇到了FrameStore公司的首席技术官史蒂夫·麦克弗森（Steve MacPherson），让他为我们揭示《地心引力》开发背后所经历的兴奋与艰辛。

史蒂夫·麦克弗森于2010年7月加入Framstore公司担任CTO，负责电影和各地商业广告业务的专业技术。“正是因为Framestore接到了《地心引力》这个项目，我才来到了这里。”麦克弗森说到。“从2010年电影开始筹拍，400人的特效制作团队花费了4年时间，才将电影开发完成。整个电影中呈现了非常多的细节，对我们来说是一个很大的挑战。”为了满足导演阿方索·卡隆（Alfonso Cuarón）偏爱长镜头的“特殊嗜好”，特效团队不惜花费几个月的辛苦去换取一个完美的长镜头。“随着桑德拉·布洛克在舱外不断调整身体位置进行翻滚腾挪，脸部受到的光亮照射应该和整个太空环境里面的光源相互配合。如果光的位置、对比度和变换的速率配合出现差错，电影播放在银幕上时就会出现明显的漏洞。”麦克弗森展示了团队为这部电影制作了一个高6米、宽3米左右的灯箱，里面安装了196个面板，每个面板上都配有4096个LED灯泡。这些灯不仅能发光，还能变色，可以投射出任何光照效果。这如同一个巨大的显示屏安置在内，播放着模拟周围环境的视频或者图片，用机械臂控制的镜头就在这个空间里灵活地旋转。这样就改变了演员表演时要在绿布前想像电影的情节画面，让他们更知道目前所处的环境。

麦克弗森协助团队解决一切技术上的难题，团队混合使用了包括戴尔Precision工作站在内的多种工作站设备来配合开发，但谈及戴尔Precision工作站时，麦克弗森则是大加赞赏：“戴尔工作站的性能足够我们开发出更惊人的视觉特效，但我想说的不只是其性能本身的优越，我更为欣赏他们所提供的售前和售后服务。比如我在还没有购买戴尔的产品时，打电话过去咨询一些解决方案，虽然当地的专家没有能够解决掉我所提的问题，于是他们就在全球范围内帮我寻找能够解决此难题的专家。这点让我印象深刻。”

为了真实地还原太空的零重力环境，技术团队借助了Dolly&Bot公司推出的IRIS机械臂，帮助电影摄制组的摄影师完成拍摄工作。IRIS机械臂拥有4米/秒的运动速度，运动半径达到3.1米，动作精确到0.04毫米，多达7个关节的轴心，并配有一个超过10米的轨道，足以完成各种复杂的而精细的动作，拍出随心所欲的各种刁钻角度的镜头。在创建好的虚拟环境中，模拟了太空中的光照，还有打在飞船上的光、照在演员脸上的光以及宇宙中的背景光。这样才能够在后期处理特效时将演员完美地融入到虚拟的环境中去。

最让麦克弗森头疼的就是影片中使用了很多长镜头：“一个长镜头就如同一个大工程，为了让效果真实可信，团队不得不花费数月的时间和导演一起去设计这个镜头。”他所说的长镜头出现在电影的一开始，这是一个长达18分钟的超长镜头。这18分钟所要呈现的画面，全部是由计算机制作出来的。除了两位演员的表演之外，整个电影也仅用了156个镜头拍完全片。演员实拍只有脸部，其余几乎全由计算机独立完成，作为一部真人电影，这是非常少见的。在《地心引力》拍摄的初期测试中，桑德拉·布洛克就被安置在了一个可以有少量活动范围的机台上，她的身边有两台IRIS机械臂，一台控制着一个ARRI Alexa镜头，一台控制着光源。很多动态镜头的拍摄，实际上演员基本上是不动的，而是让摄影机在机械臂的精确控制下“砸向”演员。在一场戏中，摄影机要以每小时40公里的速度“砸向”了桑德拉·布洛克，在离她3厘米的位置停下来，而这个过程中，布洛克必须保持一动不动。

影片上映后获得了巨大成功，这得益于导演、演员、特效团队等等一大批台前幕后的付出与共同努力。Framstore更因此影片达到了又一个特效技术的高峰，其在北美的业务也得到了有力的发展。他们选定在蒙特利尔开办新的工作室，其全部设备的供应商就选中了戴尔公司来提供。为了即将开展的新项目，该工作室需要在12个月内完成设施部署。Framestore已经部署了高性能的端到端的戴尔解决方案以支持如《地心引力》《钢铁侠3》《铁甲威龙》等大预算项目。新工作室包含了150个新的艺术家、制作人员、软件开发人员和工程师，借助戴尔Precision工作站来帮助他们完成真实渲染和先进的物理模拟，戴尔提供的服务器可以让Framestore伦敦团队方便地对蒙特利尔工作室的远程访问，使异地的协同工作更加顺畅。相信在不久的将来，我们会在大银幕上看到更多Framstore制作的精彩影片，让我们拭目以待吧。（编辑：关云峰）