大哥
2014-05-20曾宪国
曾宪国，重庆人，出版长篇小说《雾都》《门朝天开》，小说集《人市》等。中国作家协会会员。
一
顺城街在重庆主城区下半城。主城区是座山城，坐落在长江边，山腰有条之字形公路，拐弯的上半部被本地人叫作上半城，下半部叫作下半城。这种包含地理因素的叫法，如果是用来说明某个地方，那其中的意味是浅显的；但要是说某人是下半城的，那其中的意味就要深长得多了。下半城沿江，沿江的码头自古一个接一个，当船工的、做小生意的云集，下半城也就成了穷地方的代名词。
现今的劳务市场，本地人称为的“人市”，就在下半城的顺城街。
毛铁一进顺城街就像枯树遇到了春风，从头到脚都忽地长出了精神，一派得意的样子。因为他是顺城街人市的大哥，是大哥就得有大哥的姿态。
人市，这说法很合毛铁的意，会使他联想到过去随父母走十几里山路去赶的青龙场，记起卖蔬菜的菜市、卖鸡的鸡市、卖猪崽的猪市、卖牛的牛市……
跟毛铁一起走进顺城街的还有个妹儿。妹儿走在他身后，显得有点兴奋，因为她的脸是红扑扑的，而且还像开花一样开着心满意足的笑。她走路带跳，背上的帆布双肩包一颠一颠的，一束马尾巴头发在背包上忽左忽右甩动。这很有点放学回家的中学生味道。当然，她跟中学生年龄是不相称的，但她的举动却没有半点装嫩的感觉，一切都显得非常自然，是一种青春飞扬的自然。
毛铁走得有些快，妹儿两次赶上来挽他手臂，都被他高傲地丢开了。路上不断有人跟毛铁打招呼。他们都一律叫他铁哥。招呼铁哥的，都是来人市找活路的农民工，有的他认识，有的只是个面熟，有的根本就不认识，但铁哥一律都点头或哼一声回应。这种感受，让铁哥很消受也很满足，就像乡干部下乡检查工作，走在两边都有庄稼人做活路的田坎路上。那些人，招呼过铁哥后，随即都要打量跟在他身后的妹儿。妹儿长得不算漂亮，但却有一股让人眼睛亲热的活力，身材也长得丰满匀称。那些人一看，看得妹儿的脸更红了，就像马上要从树上掉下来的桃子。铁哥却无事一般，只顾向街尾走去。
刚到十字街口，左首街边突然响起噼里啪啦声，毛铁骇了一跳，后面的妹儿竟尖叫了一声，上前拉住毛铁的手膀就往身上靠。原来，一家饭馆新开张，城里不准放烟花爆竹，在用高音喇叭放电声火炮，第一声还没控制好音量，发出了呜的一声尖啸。
饭馆门额上挂着黑漆红字招牌：豆花西施。一位穿红缎子短袖旗袍的少妇，笑吟吟站在招牌下张罗。毛铁想起，几天前，小松跟他说街上要新开一家饭馆，名字取得稀奇古怪的叫豆花西施，又说老板娘也被人叫豆花西施，长得很妖娆。看到正在张罗的少妇，毛铁想，这怕就是豆花西施了，干脆就把眼睛像膏药一样贴在了她身上。少妇那一双臂膀特别晃眼，丰腴得像新出塘的莲藕。毛铁看得吞口水，恨不得捧起咬一口。毛铁决定，哪时要来会会她。身旁的妹儿见毛铁看人看发傻了，便推他。毛铁笑了，抽出胳膊说，这个龟儿哟，没想到像打炸雷一样骇人。
人市在街尾的一栋大楼一楼里。这层是清水房，只有水泥柱子和框架，临街一道矮墙，上面用铁条焊成一长排栏杆，“顺城街劳务市场”的木招牌横挂在栏杆上。毛铁远远就看见在里面找活儿的人焦急得发慌，他们双手抓住铁条，把脸嵌进窗格子，一张张脸都变窄了，急切地朝外面张望。还有一些舍不得交一块钱进场费的，便游散在街头，目光四下乱扫，见人就问要招工请人吗。这时，两个握半导体喇叭的保安人员在厉声喊话，把游散的人像撵羊似的往大楼里赶。市场规定不准场外交易。那些找活的人见毛铁来了，一窝蜂上来围住，七嘴八舌地求他介绍工作。毛铁说，哪有恁多的活路给你们，我还是个丘二呢。丘二是本地人对打工的称谓。毛铁刚到人市听人喊他丘二时，心里不悦，还怪别人认错人，说我不姓丘，我姓毛。后来经人解释才晓得了其中的缘由，解放前，本地人喊当兵的叫丘八，是幽默地把兵字分成两半喊，由此派生出喊帮工为丘二，原因是跟当兵的差不多，天下为家，八方当差找饭吃。解放后，喊丘二是糟蹋人，一度销声匿迹，没想到这喊法现在又时兴起来。尽管面对这种解释，毛铁开初还是感到刺耳，久了，竟习以为常，有时对自己也这样叫了。众人笑着说，你是大哥，我们才是丘二。毛铁在说笑中分开众人，径自向大楼走去。
进口处摆着一张条桌，后面坐着收费撕票的高老头，毛铁像往常一样，向他点点头，带着身后的妹儿就往里走。高老头却起身拦住他，对他说：“毛大哥，不好意思……”
毛铁问：“啥子不好意思？”
高老头说：“真是不好意思，不管哪个人都要买票进场。”
毛铁有些惊诧，上前靠近高老头说：“两天没来，我长变了，不认识我？”
高老头说：“你没变，是毛大哥。”
毛铁说：“还以为你得了健忘症。那为啥子不让我进去？”
高老头说：“是杜主任这样吩咐的，还说这是管委会的新规定，任何人都得执行。”
杜主任叫杜斌，劳务市场管委会主任。毛铁不相信他会说这话，就指着自己的鼻子说：“老子才不管啥子新规定不新规定，莫非他指名点姓要我毛铁也得买？”
高老头委屈地说：“毛大哥，话就不好挑明，你晓得我这当丘二的不敢乱说。这样吧，今天我装一回瞎，下次就不行了，这事你还不能跟别人说。”
高老头说完拉开抽屉埋头在里面找东西。进场费也就一块钱，毛铁不是拿不起。他是大哥，从来进场不交费，何况私下里还跟杜斌有着交易，这新规定的确叫他有点失身份。毛铁本来要冒火，但高老头把话都说到这个份儿上了，只得把火气压下去，领着妹儿进了大楼。
大楼里人头攒动，喧声嘈杂。找活路的男女三五成群，或蹲或站或坐，有的男女在互相打情骂俏，填补离乡背井的空虚；有的拿着硬纸块，上面写着什么红白二案、墩子、卤菜、挑面窝子、熬火锅卤水等等，像找魂似的四下里钻，到处找雇主。这种闹哄哄的气氛和酸臭的汗味、呛人的烟味，毛铁很喜欢，一到这里他就像鱼儿游在河里，立马变得鲜活起来，刚才进门惹的不快，顿时也烟消云散。毛铁看见小松在人群里窜来窜去，就大声喊小松。圆脸的小松听见喊，便和几个人一起来到毛铁跟前。小松步子没站稳就说：“大哥，这两天你手机不开，跑到哪去了？”
毛铁意味深长地笑着，回头看一眼紧贴身后的妹儿说：“我还能到哪去，还有哪里值得我去？”
小松也看一眼妹儿，妹儿霎时像出锅的虾子满脸通红，低垂着眉头，不敢看人。小松认出她就是三天前到人市来找活路的那妹儿，差点被人贩子拐到外地去，幸好被毛铁碰见把她解救出来。小松一下明白了，就说：“也不给弟兄们留个口信，像耗儿钻了地洞一样，连个影影也见不到。”
毛铁举拳捅小松胸口一下，说道：“你呀，平时精灵，这阵变笨啦，我纠正你，不是钻洞，是打洞。”
跟着小松的几个人咯咯笑，笑得毛铁更得意起来，便回头又看妹儿，妹儿的头垂得更低，下巴都搁到饱满的胸脯上了。
小松没有笑，却吼着声音说：“你们还笑，人市要变天了。”
毛铁环顾四周，然后慢腾腾对小松说：“你在说啥子骇人的话哟，我看天还是这样的天，没见垮半边下来。”
小松着急地说：“就跟垮半边差不多了。你晓得吗？现在弟兄们进场都得买票了。”
毛铁说：“这又怎样，我进场，高老头还喊我买哩。他说这是管委会的新规定。”
小松说：“屁的个新规定，龟儿子安心跟我们过不去，我看见有人进场就没买。”
这时，杜斌从人群中走过，毛铁眼尖看见，上前叫住他。杜斌停也没停，说：“哎呀，我正忙。”
毛铁要开口问进场买票的事，杜斌已消失在人群中。毛铁问小松：“你是说这规定只对我们？”又问：“是不是这两天我不在，春秋火锅城的丘二回来煽动罢市，惹他发火了？”
小松说：“这些都不是，我觉得是……”
小松拉着毛铁的手臂在原地转一圈，目光像机枪一样扫出去，然后站定，朝一个方向指过去：“那里，就是那个人。”
毛铁顺着小松指的方向望去，看见有几个城里人站在一起，找活路的农民工都不敢靠近，从他们身边走过也显得小心翼翼。其中有个虎背熊腰的络腮胡子，鼓着一对青蛙眼在跟人说话，嗓音像破锣，四周的喧闹也被压矮一大截。毛铁于是把那人打量一番，脸色渐渐严肃起来，问小松：“他是啥子人？”
小松说：“城头下岗的。我看见他和旁边的几个人进场就没买票，还是杜斌亲自带进来的，我听见杜斌给高老头作了交代，今后都不收他们的进场费。”
毛铁问：“真是这样？”
小松说：“当然。我看，他们是要跟我们抢市场。”
有人又接过话说：“他在收介绍费了。”
毛铁吃惊地问：“是那个络腮胡子？”
小松回答说：“对，就是那个络腮胡子。”
毛铁心里咯噔一跳，背上急出冷汗来。介绍费是他能收的吗？自己从武陵山区来到城里，二十来年啥子没干过，捡破烂，当“棒棒”（挑夫），火锅馆里洗碗，为百货老板做“媒子”（托儿）……吃尽了苦才瞄准这人市，而自己这大哥的地位，也不是哪个白送来的。为打工的介绍工作、解决跟雇主的矛盾、使找到工作的安心挣钱，这些，他络腮胡子做过吗？毛铁恶狠狠地问小松：“狗日的，他有啥子资格收介绍费？他为大家做过哪些事？谁要他来收的？”
小松说：“除了姓杜的，还有哪个？你今天没来的时候，杜斌领着那络腮胡子在市场里转了好几圈。”
毛铁又向那些人望去，目光有些疑虑，小松几个也跟着望去。毛铁说：“姓杜的真带他在市上转？”
几个人异口同声说：“真的。”
小松说：“那还不是和尚脑壳上的虱子——明摆着的，用面子给他打广告。大哥，弟兄们都等着你拿主意哟。”
毛铁又把目光射向那些人，然后慢慢转向市场上穿来穿去的人们。这时，他的目光渐渐变清亮起来。小松几个松口大气。他们晓得毛铁这下当真了，只要他目光一清亮，他脑子就不犯糊涂了。小松还是不满地又盯妹儿一眼，心里埋怨她把毛铁弄得神志不清，迷失了两天。
毛铁的眼尖，看见了，就拍小松肩头一巴掌：“你不要在我面前恨小琴，关她屁事。你给她找个当保姆的事，选一家条件好点的。”
小松这才晓得妹儿叫小琴。小琴悄悄拉一下毛铁的衣袖，毛铁扭过身，她在他耳边轻轻说：“我就跟你在一起。”
“不行，去当保姆。”
“我给你当保姆。”
“不行，我要啥子保姆，我才不想背个包袱来受拖累。”
“我不是包袱，不会拖累你，我会做饭，我会洗衣，我会好好伺候你。”
小松在一旁插话说：“大哥功夫真好，才两天，她就离不得你了。”
毛铁说：“不要在一边添油加醋，我的功夫还想多用在几个人身上，你快点带她走。”
小松对小琴说：“走吧，大哥教你床上功夫，我教你找活路的功夫。”
小琴不情愿地跟着小松离去，走时含情脉脉看着毛铁说：“我要来找你。”
毛铁说：“那是以后的事，再说。小松，把她的事办妥当了，去打听打听那个龟儿子的底细，我在茶馆等你。不要收她的介绍费哟。”
二
毛铁在人市打拼已经二十多年了。前十几年，他办事就在人市场，一开门他第一个进去，晚上关门他最后一个出来，天天如是，比坐机关的干部上班还正规。近几年来，他人生开始了新的转折，成了众人的铁哥，于是他少于去人市了。人市有小松几个张罗，不用他操心，一般他都在茶馆里喝茶。茶馆叫正阳老茶馆，在顺城街中街。毛铁喝茶喝出了一些习惯，不用茶馆的盖碗，嫌那装不了多少茶叶，冲两开味就淡了，而是用一只大号的老板杯，茶叶是云南的下关沱茶，发涨的茶叶有半杯，杯子里的茶水黑得成了墨水，要茶味苦得像黄连才舒服；再有要坐固定的席位，就是正对进门靠墙那张桌子的上方，那儿一坐，整个茶馆的动静一览无余，有人进出一眼就看得见，于是无论何时，即使他不来，这席位都会空着，有不知情的茶客坐了，就会有人对他说这位子是某某人的，那人就会让出来；如果哪天他心情愉快，同桌茶客的茶钱他还会慷慨付账，一包烟丢桌上随便抽，乐得茶客们铁哥长铁哥短喊个不停。因此，毛铁不仅是人市的大哥，而且还是老茶馆的大哥。无论是他跟茶客聊天，或是棒着硕大的老板杯昏昏欲睡，人市上的大小事都尽在他掌控中。在他喝茶无事的时候，还爱想他二十年前只身闯进这座大城市的情景。那时他才十七八岁，人生地不熟，坐轮船来到这城市，跋上码头看见那么多的人那么多的车，吓得他忘了怎么走路，傻乎乎坐在街边半天不敢起身。现在，居然他手下有了几个铁杆弟兄，在人市成了大哥，心里便生出一种满足的感觉。不过，他时常也会自问，要是他高考中榜，按当时的成绩最多考个师范院校，毕业后说不定又分回山区哪所学校教书，现在的情形又会怎样呢？每次他想到这里就想不下去了，因为他一想到山区贫寒的生活就揪心害怕。他不是嫌弃自己家乡，是他明白自己再难从这座城里走出去了。
这时，春秋火锅城的老板涂二娃满头大汗地来到茶馆，直奔正对进门靠墙那张茶桌。涂二娃那张苦瓜脸一嵌进门框，毛铁就晓得事情来了，便扭头跟同桌茶客无话找话说，直到涂二娃站在了跟前也当没看见。涂二娃摸出一包中华丢桌上，一屁股便把坐毛铁右首位的茶客挤到了一边去，急吼吼地说：“铁哥，你得帮这个忙。”
毛铁这才对着涂二娃一笑，问：“又是啥子忙，火烧你屁眼了？”
涂二娃也苦笑一下，说：“真的是火烧屁眼了。丘二些把欠工资的事捅到报社和电视台去了，记者要来调查，说要把这件事曝光。我硬是撞到鬼了。”
毛铁抓过桌上的中华，打开抽出一支点燃，狠狠吸一口，把一口浓烟往涂二娃脸上喷去，说：“听说你肾功能强，包了两个小姐，还去澳门豪赌输了百多万，手头紧了就干出这昧良心的事来？你晓得，丘二们一个月就等那点钱过日子，有的还要寄回去养家糊口，你一拖就拖了他们半年哟。”
涂二娃用手扇开面前的烟雾，苦着一张脸说：“还说那些，我都是急得喊妈了。铁哥，只有你出面，叫丘二些缓两天，等筹到款，一分不少发给他们，喊他们给报社和电视台打电话不要来采访，就说事情已经搁平了，我立马拿两千块答谢你。”
毛铁嘿嘿笑了，说：“你以为两千块就能打发我，让我当甫志高，未必你还不晓得我也是丘二出身。”
涂二娃赔笑说：“晓得铁哥心头装着他们。这样，只要事情不闹大，我再多给一千块。”
毛铁说：“跟我一说钱我就烦，为啥子不跟他们说？你这明明还在欺侮他们，把我搬去就镇得住他们？涂老板，你也是精灵人，揩屁股的事还得靠你自己。”
涂二娃说：“是呀，我是精灵人干了傻事，这回是拿钱买教训。”
毛铁说：“说你精灵你就精灵了，你是把罚酒当敬酒喝，看你这阵还傻得很，以为我会帮你说话，你包小姐、去澳门的时候为啥没想到要喊我帮忙？”
毛铁说完便喊茶堂倌倒水，不愿再理涂二娃了，把涂二娃晾在一边。涂二娃的火锅生意做了十几年，赚了不少钱，在本地的火锅行中也算是吆五喝六的人，还从来没像今天这样在人前低三下四过，这很叫他不舒服，但此刻又得求毛铁，再有气也得忍了。他起初把丘二们小看了，以为这些红苕屎还没屙完的家伙好唬，是他养活了他们，只要一天有碗饭吃，他们只有对他报恩的份，还敢把他这个老板怎么样。但丘二们偏就要对他怎么样，丘二们给他提出期限，再不兑现补发工资，就要堵火锅城的大门，把事情捅给媒体。那些丘二都是经毛铁介绍来的，涂二娃晓得他们听毛铁的，于是来茶馆央求毛铁出面。涂二娃当着众茶客显出可怜相，叫毛铁很是解气，这不仅是他对发财的人眼红，更是恨那些不善待丘二的老板。涂二娃脸上快要挤出苦瓜汁了，对毛铁的一席教训不敢有半点反抗，只得继续连连恳求。毛铁还是说，这事你跟我是谈不好的，我可以出面协调，但你还得跟他们谈。涂二娃见只能这样了，就要毛铁去一趟火锅城，毛铁说我现在还有别的事要办，不能去，我晓得抽时间去。涂二娃说此事像屎胀到屁股眼了，不能拖了。毛铁说我晓得，还是得等它胀一阵。
涂二娃走了，毛铁捧着老板杯喝起茶来。这时，茶堂倌提着长嘴壶过来，揭开毛铁的盖子倒水，对他说：“这些老板心黑，该这样收拾。”
这茶堂倌是毛铁介绍的工作，收过他介绍费。毛铁抽出支烟丢他面前，说：“好好为客人倒水，少插嘴，免得惹火烧身。”
“我记住大哥的话，闭嘴就是了。”他手中的长嘴壶一扬一点，一道冒着热气的开水就冲向杯里，冲得茶叶子上下翻腾。他盖好盖子，拾起香烟看了看，舍不得抽，夹在耳朵上，又说，“谢大哥的好烟。还有件事要给大哥讲，对门豆花西施要请大哥帮忙找个掌厨师傅。”
毛铁说：“馆子都开张了，还差师傅？”
茶堂倌说：“师傅今天死了妈，要回去办丧事。”
毛铁笑了，说：“看来豆花西施的生意要败了。”
茶堂倌说：“才不会，白喜事会给她带来财运。”
毛铁说：“好像你个龟儿子得了她好处，跟她尽拣好的说。你叫她来找我。”
茶堂倌说：“她只晓得你，不认识你，听人说你爱在这里喝茶，就留话要你去找她。”
毛铁心想，她撞到老子枪口上来了，就对茶堂倌说：“我晓得了。”
老茶馆在豆花西施饭馆正对面。毛铁坐在桌后，透过墙上的破旧窗子，望见饭馆门外新立了块牌子，红纸上写着“开张鸿发，八折优惠，水酒在内”。音箱里前一阵的火炮声，如今变成了腰鼓声，阵仗倒热闹，但毛铁望了好一阵，进去的人只有几个。他看到老板豆花西施两次来到店堂外，站在牌子前左右张望。才开张的饭馆就这样冷清，如今生意不好做，见豆花西施焦虑的模样，倒让毛铁生出几分怜悯来，心想，在顺城街开饭馆，怎不来联络我毛铁呢？有我毛铁出面照顾生意，还愁店堂的门槛不被踏破。茶客们各自的谈话声将茶馆变成了闹哄哄的蜂房，在嗡嗡声中，毛铁独自想着，竟渐渐有了瞌睡……
小松带着个精瘦中年人来到老茶馆，站在过道上向里张望，从那些一起一伏的人头中寻找毛铁那喷了发胶吹着波浪的头。茶堂倌提着长嘴壶过来说，大哥在等你，他嘟起嘴巴往里一努。毛铁正枕着手臂伏在桌上睡觉。小松心想，难怪见不到他的头，原来在补这两天欠的瞌睡。
茶堂倌说：“两位喝不喝茶？”
小松说：“废话，来茶馆还不喝一碗。”
于是茶堂倌高高提起长嘴壶，掠过茶客们的头，像陀螺一样旋过紧挨密靠的茶桌，去柜台取茶碗，嘴里还一路吆喝：“里四桌，客人两位，沱茶两碗。”
小松过来坐在毛铁身边，用臂肘碰碰他：“大哥，睡得真香。”又对中年人说，“你坐。”
毛铁抬起头，睡眼惺忪地看小松，又望中年人，然后叫道：“唉哟……手臂枕麻了……”
毛铁倒吸凉气叫唉哟，撑直腰，伸开双臂慢慢活动。小松说：“我帮你活动活动。”
小松话音未落，就捏住毛铁臂膀像推磨一样摇动。毛铁皱着眉头喊：“不要你动……不要你动……”
小松开心地说：“你是大哥，平时不敢惹你，现在机会来了……”
毛铁一边护着臂膀一边骂：“你个龟儿子哟，看我不把你往死里整……唉哟……”
只一会儿，难受就过去了，毛铁的眉头舒展，臂膀也活泛了，顺手在小松腰间狠狠捅一下说：“老子打死你。”
小松说：“饶命饶命。”
茶堂倌一手提着长嘴壶，一手夹着两副茶具，笑吟吟走来，将茶具一撤，正好摆放在小松两人面前，然后用小手指和中指揭开碗盖，高高扬起长嘴壶冲水，等茶水冲好，小工又陀螺似的去应酬别桌的茶客。毛铁喝口茶水问：“那人的情况打听清楚了？”
“打听清楚了……”
小松要说下去，毛铁摇摇头打断他：“现在我不听。等会儿你去把弟兄们叫来，我请客，吃对门豆花西施。”
小松看中年人一眼，明白了毛铁的意思，就说：“那好，弟兄们也难得吃你一回。”
毛铁说：“还难得，就差点把老子吃成个叫花子。”
小松指着中年人说：“来茶馆的路上，碰见老王，络腮胡子要收他的介绍费，还打了他。我专门把他带来，叫他讲给你听。”
中年人怯怯地望着毛铁，喉管蠕动一下说：“是大前天，我刚找到活路，他手下的就来找到我，说要收介绍费，我说我已经交大哥了，他们问哪个大哥，我说就是毛铁……是毛大哥，他们说那不算数，要我重新交给任大哥，我不交，就被他们几个强扭到江边打我……”
毛铁丢支烟给他，问道：“打得厉害？”
中年人眼睛湿润了，喉管蠕动得快了，他拿起打火机点烟，手不住地抖，他说：“没有狠心打，但那架势挺吓人。”
毛铁问：“收你介绍费了？”
“收了，还放出话，今后每个月都要交。”
小松说：“大哥，他们欺人太甚。”
毛铁没接话，阴沉着脸。这时茶堂倌提着长嘴壶过来，叫揭开盖子添水，三个人揭开盖子等添水。小工高扬起壶嘴朝三只碗里点三下，碗里就掺上满满的鲜开水，离开时还向毛铁说大哥喝好呵。毛铁这才扬起脸，对中年人说：“你走吧，这事我知道了。”
中年人问：“介绍费还交他吗？”
毛铁说：“不交，以后我也不收你的，要是哪天我晓得你怕他们，交了，我就要再收。听明白了吗？”
中年人点点头，端起茶碗又狠喝一口，然后离开了茶馆。
三
顺城街街两边的茶馆、发廊、网吧、火锅馆、卤菜铺、录像厅门前都亮起了红红绿绿的满天星灯，五彩光亮，把这条老街渲染得像上半城的闹市区一样闹热。
豆花西施馆子里只有三几个顾客，显得冷冷清清。两个服务小姐无事可做，在看挂在墙上的电视。坐在柜台后面的豆花西施望着街上过往的行人，就是不见进来，又见街边的麻辣烫、串串香、夜啤酒摊子，生意兴隆，心里免不了一阵悲凉。
随着一阵说笑声，毛铁和小松几个人拥进店来，闹闹嚷嚷挑了正对柜台的桌子坐下。毛铁屁股还没坐稳，眼睛就落在豆花西施身上。其中有人喊老板娘，小松却大喊豆花西施。豆花西施在柜台里对服务小姐喊客人来了，快泡茶。服务小姐摆上碗筷，倒上茶水。趁其他人七嘴八舌点菜的时候，小松望着豆花西施故意问：“你是豆花西施？”
豆花西施说：“我不叫豆花西施，馆子叫豆花西施。”
小松说：“馆子的名字就是你的名字，我们就叫你豆花西施。”
其他人也附和说：“就喊豆花西施，这名字好。”
豆花西施说：“只要客人喜欢，就尽管喊吧。”
小松说：“我们喜欢，毛铁大哥更喜欢。”
大家又一齐叫起来：“对对对，毛铁大哥更喜欢。”
毛铁说：“乱吼什么，大家文明点。”
“大哥脸红了，”小松笑毛铁，又对豆花西施说，“豆花西施，你不是要我大哥帮你请掌厨师傅吗？还不来见我大哥。”
豆花西施说：“哟，是毛大哥来了。”
豆花西施整理一下衣服，将本来就丰满的胸脯挺得更凸了，又扬起头摇了摇，用手轻轻一拂，让大波浪的长发舒展地披散在背上。豆花西施这套动作，把一群人看得傻了眼，刚才最躁动的小松也变成木偶人。豆花西施脸上带着笑容，扭动腰肢来到桌前，望着毛铁说：“这位是毛铁毛大哥？”
毛铁说：“你认识我？”
豆花西施靠近一步说：“顺城街的大名人，哪个不认识！我还等毛大哥给我这小饭馆带财运来呢。”
毛铁说：“这好办，举手之劳，我跟弟兄们打声招呼，今后进馆子吃饭一律来你这儿。”
小松接过话，对另几个说：“都听到大哥发话了吗？不准到别的馆子吃饭，今后这儿就是我们的伙食团。”
一个说：“老板娘得优惠我们。”
“那肯定，”豆花西施爽快地答应道，手滑过毛铁肩头，像不经意碰了他一下，说，“只要是毛大哥介绍来的，我一律优惠打八折。”
脆生生的话音随着浓郁的香水味扑面而来，毛铁不由耸了耸鼻子，全身涌起一阵酥麻的感觉，心想，城里女人的味道就是不同。这时服务小姐端上酒菜，小松要豆花西施陪喝酒，豆花西施说，你们先喝，我过会儿再来陪大哥喝几杯。豆花西施向毛铁丢去个媚眼，嘴角抿起笑意，一扭腰肢回到柜台里。小松他们从豆花西施身上收回的目光，同时落在了毛铁脸上，爆发出一阵哄笑。毛铁说：“你几个少装怪，来，喝酒。”一杯下肚后，毛铁对小松说：“把摸的情况说来听听。”
小松说：“那些是城里下岗的……”
毛铁说：“我晓得是下岗的，我要听络腮胡子的情况。”
小松清了声喉咙说：“他姓任，都叫他任胡子，今年45岁，是双江机器厂维修电工，技术上有一套，厂里人都服他。说是那年厂里跟一个港商搞合资，港商要裁减员工……”
毛铁接过话：“结果他被裁了……”
小松说：“没有，他和他老婆都没裁，他老婆也是那厂的。那些被裁的工人都找到他，说他技术好，有威信，要他站出来帮忙说话。他真就站出来了，协助谈判代表跟港商和厂长谈判，为那些被裁的打抱不平。厂长说你任胡子两口子我们并没有裁，你来凑啥子热闹，当啥子协助。任胡子说大家裁了我没裁，我过意不去。厂长说那就裁你。任胡子说我也不能裁。厂长说不裁你不好裁你也不好，你说咋办，还要不要这个厂活？任胡子说人都被裁了，厂活有啥子用？结果谈判了两天，谈不下去，急得港商说再谈不好他就不合资。结果厂里只好硬起心肠，把任胡子两口子也裁了。”
毛铁说：“他就到人市来了……”
小松说：“那是六七年前的事，他要来，早该来了。”
毛铁问：“为啥子他现在才来？”
小松说：“被裁后，他成了正式的谈判代表，厂方干脆厂门都不让他们进，他和几个代表在厂门前静坐了三天三夜，厂方的头头都躲他们。有天他们得到消息，说厂长在城里的一家五星级酒店设宴答谢港商，任胡子就带领代表们赶到酒店，冲进去掀翻席桌。酒店的保安来制止，跟任胡子他们发生冲突，双方都有人受伤，厂长被打断了腿，落下个跛子的残疾，那港商也被打得住了几天医院，结果任胡子坐了三年鸡圈……”
毛铁说：“你讲的都是真的，没有添作料？”
小松说：“大哥，我会为他梳光光头吗？”
毛铁点头说：“倒是，后来呢？”
小松说：“三年后出来，两口子用汽油桶在家门前砌起炉子，烤烧饼卖，炉子上竖块下岗烧饼招牌。说来那任胡子倒霉起了冬瓜灰，烧饼没卖三个月，老婆带着娃儿跟一个广东人跑了。那段时间里，他像疯子一样到处嗷嗷叫，把烧饼炉捣毁了，还追到广东去找了一大圈……”
毛铁性急地问：“找到没有？”
小松说：“广东这么大，在具体啥子地方，他根本不晓得，到哪去找。他回来后，就带着厂里的一帮弟兄来到人市。”
几个人都端起酒杯喝酒，喝得喉咙咕咕响。毛铁放下杯子说：“他也算是条汉子……”
小松说：“大哥，那我们怎么办？”
有人说：“管他是汉子不是汉子，他要来抢市场就不行。”
毛铁说：“这件事不那么简单，得好好想想。”
小松说：“大哥，有啥子好想，他才根本没把你放眼里。”
毛铁说：“这就更该好好想想。”
小松说：“二十年了，地皮好不容易被大哥踩热，他说来就来，就变成他的天下了。”
毛铁说：“谁也没说就是他的天下。”
小松说：“大哥你一句话，弟兄们听你的。”
另几个也叫道：“对，我们听大哥的。”
毛铁睖他们一眼，说：“你们以为是对付几个新来找活路的？”
小松急了，抓过啤酒瓶往嘴里灌。毛铁却沉静地拿起筷子夹菜吃。他慢慢嚼着说： “让一半给他。”
扑哧一声，小松嘴里的酒喷出来，溅到毛铁脸上，毛铁一边骂一边用手揩了。小松放下瓶子说：“弟兄们跟你拼打来的天下，就拱手相让？大哥，你忘了你屁股上的伤疤，还有猴子的脚现在还是跛的……大哥……”
那是十多年前，跟另一伙要来争人市的发生打斗，毛铁屁股被挨了一刀，手下一个叫猴子的脚筋也被砍断。毛铁说：“一辈子不会忘，每到下雨天还痛呢。”
小松说：“那就好，就怕你忘记了。只要大哥一句话，要打要杀，弟兄们跟随你。”
另几个也一齐大声重复起小松的话。惊得柜台里的豆花西施和别人都往这桌看。
毛铁又说：“这不是对付几个新来找活路的，他们是矮子过河——淹（安）了心的。”
小松说：“大哥，你胆量哪去了？”
“这不关胆量的事，莫非硬要来个两败俱伤？”
“成者王，败者寇，输了我心甘情愿回农村。”
“你我回农村，弟兄们都回农村？所有从农村来的人都回农村？还找不找钱养家？”
刚才还激愤的几个你望我我望你。小松说：“那该咋办？”
毛铁说：“让一半，他管城里人，农村来的我们管。”
小松听了，眼睛渐渐亮了，说：“我懂了，大半个天下还是我们的，来人市上找活路的城里人毕竟少。”
那几个又兴奋起来，端起杯子喊喝酒。毛铁对小松说：“你去跟他说，就说我说的，他一半我一半。”
堂上另桌的客人吃好付账走了。豆花西施来到桌前，对服务员说：“去，给我拿箱啤酒来，不记账。”
四
毛铁要去找杜斌谈进场费的事，叫小松陪去，小松不肯，叫毛铁也别去，还说了句鸡跟黄鼠狼去拜年。毛铁又好一阵劝，小松才答应，但不进门，只陪走一趟。两人先去了新世纪超市买礼品，不能空着手去，跟杜斌就是利益关系。在超市里，两人在烟酒柜前转了好几圈，好的买不起，次的拿不出手，最后择中，买了一条恭贺新禧烟和一瓶诗仙太白酒，三百多块钱换了个背心袋，轻飘飘从售货员手里递过来，小松心痛得捶胸口，连骂杜斌是他妈个周剥皮。毛铁说钱是我拿又不是你拿，这叫啥子，这叫舍娃儿套狼。
杜斌住在天官府街一座院子里。毛铁和小松到这里时，天已黑尽了。从一人高的围墙上望去，楼上窗户里亮着灯光。到了院门前，小松将货袋交给毛铁，自己一闪身进了暗处。
院门紧闭，毛铁按了门铃。一阵过后，院门开了，杜斌把着门扇，见是毛铁，有些惊讶，说：“是你！”
毛铁说：“来看望杜主任。”
这座院子对毛铁来说并不陌生，曾多次来过，也曾听杜斌炫耀过这份祖上传下的房产。杜斌的祖辈是盐商，生意做得大，商号曾开设到省外，在重庆城也算一方富人。但到他父亲辈时，家道中落。他父亲是个败家子，抽大烟，玩川戏票友，养一帮戏子四处演出，没几年，祖辈的积蓄消耗殆尽。正准备将这份房产变卖之时，国民政府垮台，新中国成立了，这院子作为资本家财产被国家没收，直到“文化大革命”结束，才回到杜家，这时的杜家只剩下杜斌这一脉了。这座院子是一楼一底，进了院门，是一条通向楼房的小径，小径两边是石山水池，虽说规模很小，但被杜斌收拾得倒也别致。听杜斌说，这院子回归到他手里时已破败，是经过他十几年惨淡经营才修复成今天这样。
底楼进门是宽敞的客厅。毛铁跟在杜斌后面进了客厅，正要把手里的东西给杜斌，抬眼看见沙发上坐着任胡子，心里咯噔一跳，便不好说起礼物的话，就将东西放在沙发旁的茶几上。杜斌看了一眼，把脸扭开，也不叫坐。毛铁想，自己真是被鬼撞了，真是不该来。好一会儿，他站不是坐不是，手脚无措，最后红着脸坐在沙发扶手上，禁不住看了眼茶几上的货袋，又想，小松，我比你还心痛。
杜斌指着任胡子对毛铁说：“你来得正好，给你介绍一下，这是任胡子，他叫毛铁。”
任胡子坐着不动，眼皮一抬，瞟了眼毛铁，说：“哦，听说了。”
杜斌说：“你两个在人市上打交道，要互相关照才对。”
毛铁没吭声，任胡子想说什么，却被杜斌摇手制止了。杜斌说：“我有个原则，家里不谈公事，看，我谈了，就此打住，我们只闲聊。”
任胡子接过话说：“对，对，闲聊。”
毛铁顿时觉得自己的嘴被一只无形的手紧紧捂住了。三个人聊不出共同的话题，东说西说一阵，毛铁浑身不自在，说了几句就起身告辞。杜斌没留他，送他出了院门。
院门咣当一声关上，毛铁感到像有人推了自己一下，转身看去，背后啥也没有，只有漆黑一扇门竖在面前。顿时一股火气从胸中冲上来，脑门顶一阵发烫，便对着门骂了句“日你妈”。
小松从黑暗里出来，说：“你在骂哪个？”
毛铁说：“嘴巴发痒，骂了舒服。”
小松问：“谈好了，这么快？”
毛铁说：“任胡子在，不好谈。”
小松说：“他来干啥子？”
毛铁说：“还能干啥子，总不会对我们有好处。”
小松说：“那你一句都没提？”
毛铁说：“根本不准我开口。”
小松慢慢地说：“可惜了烟酒。”
两人一路回到住处，都再没有说话。
第二天，毛铁去单位找杜斌，单位的人说杜斌出差了。毛铁怕是他故意不见，去办公室堵他，结果杜斌真出差了，一个星期后回来。
这天，毛铁听小松说，有人看见杜斌回来了。杜斌办公不在劳务市场，在顺城街街道办事处，劳务市场属办事处经管科管。杜斌是经管科科长，人市上都习惯叫他杜主任。他乐意人们这样叫他，主任是个含混的职务，比科长好听。毛铁到办事处正是上班时候，里面的人陆续到来。守传达室的汉子是个从人市招来的临时工，认识毛铁，刚做好各办公室清洁，扫完过道和院坝，进了传达室兼卧室。他探出窗子叫毛铁进去坐坐，说还没见杜科长来。毛铁坐在汉子的床边，环顾室内，用手抚着床铺说：“你这工作比我还强。”
汉子说：“大哥说笑话，这算个啥，下等人的工作。”
毛铁说：“这是坐机关。从人市出去的，有几个像你这样，上班舒舒服服坐屋里，下班大门一关，就是你的天下。”
汉子说：“倒是，比上不足，比下有余。”
两人正聊着，毛铁看见杜斌从窗外走过，便出去叫住他。杜斌见是毛铁，脸上有些不悦，站在院坝里说：“是你，怎么到这来找我？”
毛铁听这话就不高兴。这些年来，人市能够逐渐兴旺没少他的作用，他在人市也算是个有头有面的人物，私下里和杜斌还有利益关系，没想到杜斌今天却给他个当面下不去。人市以前不在大楼里，找活的打工者散布在顺城街上，将整个一条街变成人头攒动的人市场，阻碍交通，有碍观瞻，闹嚷声吵得居民整天不得安宁。有关部门多次派人驱散，好不到半天，又依然如故。更严重的是这条街成为人市后，社会治安混乱，殃及居民。当地居民联名向上反映，要求对人市加强规范管理。于是当地政府划出一块地方，修起这栋大楼，将人市搬迁进去，雇主和找活路的都必须买票进场，交易只准在场内洽谈。杜斌接手这工作，却发现人市的问题根本不是一栋大楼所能解决的，便找到毛铁，要他维持人市秩序，不要给人市添乱，条件是同意毛铁和他的弟兄进场不买票，并默许收介绍费。毛铁也是明白人，每到过年过节，也会孝敬杜斌。很长时间里，人市运转正常，风平浪静。但现在要收进场费了，还默许任胡子收介绍费，毛铁对杜斌有了埋怨，心想，是不是嫌给少了，就扶持姓任的。毛铁今天存心要到这儿找杜斌，让杜斌的同事都知道他跟毛铁这人有一定关系。他对杜斌说：“杜主任，那天到你家想跟你说进场费的事，没说成，我今天只好来这里问一下，究竟是怎么回事。”
杜斌说：“这是管委会的规定，无论哪个入场都要买票。”
毛铁说：“杜主任，我手下的弟兄这样进出好多年了，你心里是明白的。”
来上班的人经过，都扭头要看两人，有的还向杜斌点头招呼。站在院坝中央的杜斌就靠边让让，显得急躁起来，说：“与时俱进嘛，不适合新形势的旧规定也得改。”
毛铁说：“要改，都得一视同仁，不要对另外的人用你的老规定。”
“有你这样说话的？”杜斌有些火了，这时里面有人喊他，他应一声，又对毛铁说，“我正忙，你走吧，不要再来找我。”
杜斌身上的手机响了，他借接电话径自走开。毛铁冲他背影大声说：“等着，看哪个来找哪个。”
毛铁忿然转身就走，守门的汉子对他说话，他也不理睬。在办事处大门外，毛铁迎面碰上小琴。小琴说她来找他。毛铁惊异地问：“你不是当保姆了吗？”
小琴说：“是的，趁主人睡觉，就出来了。”
毛铁说：“不怕他醒来？”
小琴说：“我给他吃了安眠药。”
毛铁说：“是他自己要吃吗？”
小琴停了一会儿，细声说：“是我悄悄放的。”
毛铁说：“怎么能这么做，闹出事来你担当得起吗？快些回去，把他弄醒。”
小琴说：“不会出事，我搞过几回了，充其量他就睡半天。”
毛铁说：“你是不是想偷懒，这样做是要不得的。你回去吧，我这阵有事。”
小琴叫住要走的毛铁，红着眼圈说：“铁哥，我不想回去了……”
毛铁一怔，只好又站下来问道，“为啥子，才去几天呀？”
小琴的眼泪流了出来，说：“就这几天也是水深火热……”
毛铁从办事处里出来正窝着火，想躲个地方去静心想想，见小琴哭了，觉得在街上让人见怪，就说：“哎呀，哭啥子，走，换个地方。”
毛铁带小琴出了顺城街，向长江边走去。枯水季节的长江平缓地流着，大片的沙石滩空旷寂静，远处有几个小孩在放风筝，叫嚷声被江风吹得时隐时现。毛铁和小琴在一道石梁上坐下来，两人沉默无语，一会儿仰头望空中摇摇摆摆的风筝，一会儿遥望江对岸灰蒙蒙的南山。
毛铁看一眼小琴，发现她眼圈发青，脸颊消瘦，觉得比几天前要憔悴些，不由得就生出一丝怜惜来。随即他又对自己有这种感觉很奇怪，尽管他还是个单身，但睡过的女人也有几个，甚至有个跟他形影不离生活了大半年，都没在他心里占据一角地位，为什么跟这个小琴一起过了仅仅两天，就会惦着她呢？本来，他与她并不相识，那天去人市，有人来告诉他，说有人在场外私下招工，逃避进场费和他的介绍费。他带着小松，在人市外的一块空坝上找到那个私招的雇主，一共有三个人，操外地口音，说是为广州一家大酒店招服务员，要的全是未婚女子，小琴就在其中。在人市混了二十来年的毛铁，一眼看出是人贩子。人市发生过几次人贩子借招工拐骗年轻女子的事。毛铁一边跟人贩子周旋，一边叫小松找来人市的执勤人员，将人贩子扭送到派出所。经过审问，疑犯是个跨省拐卖妇女的团伙。这天毛铁和几个女子在派出所做证出来，故意掉在后面的小琴叫住他说，你就是毛大哥，感谢你。毛铁说，你拿啥子感谢我？小琴说，毛大哥你说。毛铁顺口说，那就跟我走。她果真就跟他走了。毛铁没把她带回住家处，而是把她带上南山，住进一家农家乐。毛铁原以为，她跟他以前睡过的女人一样，一夜欢愉后，第二天分手就各奔东西，连互相姓名也无须打听，没想到一住就是两天，而且还知道了她姓秦，是个小县城的女子，结婚不到半年，丈夫因赌博与人发生械斗被杀死，欠的赌债落到她头上，被债主逼得无处可躲，才离家来到人市。在这两天里，她温柔地依偎着毛铁，时时让毛铁有男子汉大丈夫的感觉。短暂的两天，她在他心中竟留了下来，她容貌不时出现在他脑中。毛铁顺手捡起一颗鹅卵石向江中丢去，鹅卵石在空划出一道弧线，咚地掉进江水中，击起一朵浪花。毛铁问小琴：“你说你不想回去了，为啥子？”
小琴咬着嘴唇，手绞着衣角说：“他难伺候，是个半瘫。”
毛铁说：“这种人不难伺候，一天都睡在床上，能要你做多少事？”
小琴说：“我不怕做事，再累再脏的事我都不怕做，给他翻身，给他擦洗身子，我都可以干。”
毛铁说：“那还难伺候？”
小琴说：“他跟我那死去的男人一样，是个赌鬼，遭人打残废的，我一想到这点，心头就堵得慌。我还是想，管他的，别人拿钱雇我，该做啥就做啥，何必想那么多，要是事情就这样，我也就安心在那里，然而你不晓得，这个人有病……”
毛铁问：“啥子病？”
小琴说：“他长期赌钱养成晚上不睡觉的习惯，现在也不睡，跟我翻来覆去讲他过去如何赢钱，拿出麻将、扑克表演给我看，要我陪他对打。一个晚上不准我睡觉，实在坚持不住了，闭会儿眼睛，他那双手就在我身上乱摸……说他一生就见不得两样，一是牌二是女人，见了就要伸手……从我到他家就没睡过一天好觉……”
毛铁说：“他家的人呢，你没向他们说？”
小琴哭了，泪水不断线地流下来，说：“他家的人早就烦他，都躲他远远的，那间屋除了我，谁也不跨进一步。我对他家人说了，他家人还责备我，说我装纯洁，还说出来当用人的还怕人摸。”
毛铁说：“是这样，那就不回去了，另给你找个工作。”
小琴说：“不行。”
毛铁说：“又怎么啦？”
小琴说：“去的时候，签了合同，没干满一个月走人，工资一分钱不拿。我苦了这些日子，要我这样走，心里不甘。”
毛铁没马上接话，看着一次又一次涌上岸来，又一次又一次退回去的江水，想了想，说：“他姓啥，家在哪里？”
小琴说：“姓吴，王爷石街14号3楼2号。”
分手时，小琴叫住毛铁，问：“你经常在豆花西施吃饭？”
毛铁说：“那又怎样？”
小琴低着头说：“没啥子，就是想提醒你，你不要忘了，她是个城里做生意的女人。”
五
涂二娃一早就给毛铁打手机，要他赶快去火锅城，说丘二罢工了。毛铁敷衍了两句，不说去也不说不去。没过一会儿，涂二娃又打来，说报社和电视台的要来曝光，生意这次是彻底败了。他在手机里高一声低一声毛大哥地喊，喊得毛铁听了自己都肉麻。还说他在那头给毛铁跪下了，求毛铁无论在做啥子事都放一下，到他那去救火。毛铁觉得该去了，答应了他。
毛铁去春秋火锅城吃过火锅。春秋火锅城在下半城的南纪门，临靠长江，门面按巴渝民居风格装饰，翘角瓦檐穿斗木挑梁，店堂两百来平米，另有十个包间，大理石火锅桌一溜溜排开。火锅讲究传统味道，麻辣鲜，牛油味重。白天，临江的木格窗打开，尽收江中和对岸的风光；晚上，夜景入眼，大助吃兴。远近的食客都慕名而来，火锅城天天爆满。毛铁来到火锅城，正该是中午生意热闹的时候，现在店堂却冷冷清清，外面围着不少看热闹的人。店门大开，二十来个丘二稳坐在长木凳上，将门堵得严严实实，其中还有人不断地向看热闹的人揭露老板拖欠工资的事，一些来吃火锅的食客见状，只好转身。有没走的还帮丘二打抱不平，责骂老板黑良心。毛铁远远望见涂二娃在店堂里抓耳挠腮，像撵慌的疯狗急得团团转，心里一阵庆幸：狗日的也有今天。
丘二们见毛铁来了，个个像突然长了精神，一些仍坐在凳上挡住大门，一些就围上来，七嘴八舌向他诉说。涂二娃从店堂里跑出来，把毛铁往里拉，并喊大家有话去里面说。毛铁说，你自己进去，我现在不进去，要跟他们谈。涂二娃退回店堂，眼巴巴地望着外面。毛铁对丘二们说，我来帮你们，你们相不相信我？丘二都说，毛大哥我们还有不信你的。毛铁说相信我就好，你们推选两位代表，跟我去同老板谈，不要一起都上，弄得不晓得听哪个的好。丘二们一阵商议，推选了两位代表，便跟随毛铁进了店堂。他们前脚进店堂，报社和电视台的记者后脚就到。报社是个戴眼镜的女记者，电视台是两个小伙子，一个扛着摄像机，一个拿着话筒。那扛摄像机的没歇口气，叉开双腿就将一只眼睛贴上了取景镜，对着火锅城的招牌拍，然后镜头一扫，又对着堵门的丘二猛拍。女记者和拿话筒的便上前采访。这时，涂二娃见了，从里面奔出来，伸手遮住摄像机镜头，大声哀求道：“请不要拍，不要拍，有话好说，有话好说……”
女记者问涂二娃：“你是春秋火锅城老板？”
涂二娃声音发颤，一副哭相，摊开双手说：“还是啥子老板哟，生意都糟蹋完了。”
毛铁对两位代表说，如今找事做不容易，火锅城的生意一向好，要是老板工资兑现，大家做下去还是不错的，今天只要老板答应补发工资，并保证以后按月发，我看这事就没必要闹大，大家拿到钱为目的。两位代表说这也是大家的意思，我们也不想闹大，今后还在这里做事，生意不好了，也断自己生路。毛铁说既然这样就好办了。他便出了店堂，对记者说：“各位记者，我是大家推选出来的代表，正要跟老板谈判，如果你们有兴趣就参加我们的谈判。”
记者们说好，我们参加。进了店堂，毛铁向涂二娃使一个眼色，涂二娃赶忙脸上堆起笑，安顿记者坐下，请那两个代表为他们泡茶，他去办公室里拿出三包中华香烟放在桌上说，请抽烟请抽烟。毛铁又去到门外对堵门的说：“记者来了，大家就没必要再堵门了，老板已经晓得了利害，我们做事要有分寸，切莫做过了，大家还得靠这里过日子。是不是大家都进去，把门关了，等跟老板谈判好了再营业。”
堵门的都齐声赞成，便撤了板凳，进了店堂，最后进的将卷帘门关上。涂二娃见毛铁居然处理好这些事，就握着他手，说：“毛大哥太落教（义气）了，我要好好感谢你。”
毛铁说：“不忙说感谢的话，先把大家的事情解决好。”
谈判在老板办公室进行。一开始，摄像机就不停地拍，女记者也拿出采访本记录，只要有谁说话，记者的话筒就举到面前。涂二娃坐不住了，便说：“记者小姐先生，你们不要采访了，我们正在谈判，这件事会解决好的。”
拿话筒的记者说：“这件事非常具有典型性，现在很多打工者做了事拿不到工资，有的老板是故意拖欠，甚至溜之大吉，害得打工者欲哭无泪。今天我们领导专门指示要做个十分钟的专题。”他又问女记者，“不知道你们报社是怎样安排的？”
女记者合上采访本，说：“我们领导也很重视，说要拿出半个版面来报道这件事。我准备写一篇通讯，配发一篇短评。”
扛摄像机的记者又将镜头对准涂二娃，涂二娃慌得举起双手遮住镜头直摇，像被人戳了痛处，近乎呻唤地说：“哎呀，我是倒大霉了，成了菜板上的肉，任你们宰割。”
拿话筒的记者说：“这话是你说的？我给你录了，就这样放出去。”
女记者说：“我也记了。是你拖欠打工者的工资，是你惹起的事端，怎么说任我们宰割？好像是我们在制造假新闻。”
涂二娃拍着脑袋说：“我乱说，我乱说，是我错了，是我错了。”
毛铁这时起身来到涂二娃跟前，指着他鼻子说：“你早知今日，何必当初！拖欠大家工资三个多月，多次跟你交涉，你总是像哄娃儿一样哄大家，落到今天这地步是你自己造成的。你要接受教训，尽快解决尽早恢复营业。”
涂二娃说：“是是是，你们提的条件，我都答应，就是不要再采访了。”
毛铁对记者说：“请你们先到店堂喝茶，等我们谈判有了结果再告诉你们，这样好不好？”
记者们说我们也希望这事能妥善解决，那样报道有个好结局。他们出了办公室，涂二娃才松口大气，端起茶杯牛饮。过后，他对毛铁和两个代表说，你们的条件是什么，先提出来。两个代表中的一个说：“哪是我们的条件，是你拖欠我们工资，我们要求补发。”
涂二娃说：“现在资金周转不过来，二十来个人三个月的工资，一下拿出来真的叫我困难。是不是这样，我今天先补发一个月的，过半个月再补发那两个月的。”
两个代表互相望了一眼，拿不定主意，就看毛铁。毛铁说：“我来，是你涂老板三番五次请的，来就得发表意见。我以前跟你表明了态度，我站在丘二立场。今天的事你是看见的，报社电视台的都来了，谈得不好，你开不成业，他们报道肯定还要继续，要是弄成这样，我看你火锅城才真垮了。”
涂二娃说：“我当然不愿弄成那样子，背了一勾子债，还要靠这火锅城还呢。”
毛铁说：“既然这样，你就听我给你提几条。”
涂二娃说：“你提，哪几条？”
毛铁看了两个代表一眼说：“没有先同你们商量，我先提出来，看行不行，老板答不答应。如果双方都能接受，再去征求一下大家的意见。我提三条，一、克扣的工资如数一次补发；二、书面保证不准因这件事无故开除人；三、你不是答应拿出三千元吗？我只收你一千，另外两千作为补偿分发给大家。”
两个代表马上表示同意。涂二娃愁眉愁眼思忖了好一阵，说第一条和第三条可以接受，第二条有点困难。毛铁说：“这第二条看他们同不同意改，我不参言，你们双方协商。”
两个代表说，这条对我们很重要，要个保证，要是你老板今天一过就把我们炒了，那我们不是亏了。涂二娃说有了这一条，你们可以在我头上拉屎了，我还拿你们没办法。毛铁说，这里面有无故这词，要是哪个丘二真做错什么事，你就有理由炒他，并不违背这协议。
两个代表也附和说，是的，只要不是无故。涂二娃又考虑了一阵，最后同意了。毛铁叫两个代表去征求大家的意见。两个代表出去后，涂二娃对毛铁说，记者怎么办，要是文章上报、电视播放，我这火锅城还会有生意？毛铁说，这是你龟儿子偷鸡不着反蚀一把米，我看你还得破费一笔钱，你要是答应，我去通融。涂二娃问要多少。毛铁说，像他们这些人是嘴大吃八方，可能一个人少了两千是消不了这灾的。涂二娃像被人抬上了杀猪台的猪一样嚎叫起来，说有他们这样宰人的吗？存心要老子的命，日他妈，比老子还狠，不行不行。毛铁说，你龟儿子不要叫，不愿意就算了，我也不管这闲事。说完要转身出办公室，涂二娃一下又软了，拉住毛铁，捶着胸口说，那就蚀财免灾吧。毛铁说，你龟儿子赌一回的零头还不止这点呢。
两个代表进来了，说大家都同意，但要涂二娃立字据，双方在上面按手印。涂二娃无可奈何，说老子反倒成了杨白劳，硬是时代不同了。毛铁笑着说，你这是手敬你不吃，脚夹起你吃了。
毛铁出来，丘二们都向他道谢，要出钱请他和记者吃火锅。涂二娃说，还要你们这些龟孙子请吗，我脑袋都进去了还可惜耳朵，这顿火锅算我的。于是店门重新打开，营业的牌子挂出去，丘二们又忙碌开来。两个代表跟涂二娃又返回办公室，一同拟定协议去了。毛铁也将记者邀去一边，密谈了一阵，然后都愉快地回到火锅桌旁坐下。这时，一锅鲜红的火锅卤水已经滚涨，散发出麻辣牛油香……涂二娃办完事出来陪毛铁和记者，尽管这事让他心上被戳了一刀，但毕竟摆平了，在入座时毛铁又给他点了一下头，意思记者的事也搞掂了，他便忍着心痛，频频端起酒杯强颜欢笑敬酒。吃到一半时，涂二娃叫毛铁进了办公室，过了好一会儿两人又出来。
这顿火锅吃了两个多小时。临走前，毛铁同拿话筒的记者进了趟厕所，出来时两人显得异常亲热，互相拍着肩膀。涂二娃对记者说，今天这事就靠各位包涵了，又指着摄像机说，你们这个……扛摄像机的说你放心，片子不编就是了。女记者拍着挎包说，我不写就是了。涂二娃脸上终于露出笑意说，以后欢迎你们来吃火锅。记者们也说，这叫不打不相识，今天成了朋友，以后有什么事打个招呼就行了。毛铁特别殷勤，帮着扛摄像机，在路边叫住一辆出租车，将三人送进车，关好车门，车子开动后还招手再见。
毛铁是打着响亮的饱嗝离开春秋火锅城的。今天在他的口袋里多出了两千五百元钱来，涂二娃给的三千元酬劳费，他只收了一千元，两千元承诺补偿给了丘二们，另一千五是从记者每人身上扣下的五百元。他对自己的这一手非常得意，帮了丘二们的忙，在涂二娃面前捞了面子，也从中获利。在路边，他潇洒地掠一下头发，一辆出租车唰地停在他身边，司机以为他要打车。他摇手，司机骂了句神经病开走了。
六
小松在人市里转了半天，始终不见任胡子的身影，问了几个认识任胡子的都说没看见，过了下午才打听到任胡子在麻将馆里打麻将。
顺城街有近十家麻将馆，小松他们几个有时也跟毛铁来这些麻将馆里小赌，输赢不看重，每人一二十块钱，赢家请喝啤酒，往往是请吃花的更多，赢家反而变成了输家。小松对这些麻将馆轻车熟路，最后在一家找到任胡子。看来任胡子这时手气很好，刚和了牌，正收钱。小松来到他跟前说：“络腮胡子，我大哥要我来跟你说话。”
一个蓄平头的小伙子站起来，恶狠狠地说：“你是哪来的？络腮胡子有你喊的，不懂规矩，叫任大哥。”
小松说：“我只喊毛大哥，别的大哥我不认识。”
平头猛地一拍桌子，麻将跳起来碰得哗啦响，瞪着眼睛说：“屁的个毛大哥，农民！你现在在这里，就得叫任大哥。”
其他人也跟着拍桌子，嘴里哇哇叫，好像要把小松吃下去。小松没有胆怯，直直地望着任胡子。任胡子说：“张三，坐下。俗话说，两军交战，不斩来使。既然他来说话，就听他说。”
张三出着粗气坐下去。任胡子对小松说：“那你就是毛铁的人了？”
小松说：“是毛铁大哥的人，叫小松。”
任胡子玩耍着麻将说：“他有话要说，为啥子他不自己来，要你来传话？你就不怕传错话？”
小松说：“我大哥有事，我来说话就足够了。”
任胡子说：“哟，你还是个特派员！好，那就听你说，耽搁久了会坏我的手气。”
小松说：“只一句话，我大哥说，让一半人市给你。”
任胡子将手里的麻将耍得啪啪响，他不大相信自己耳朵。那天晚上在杜斌家中跟毛铁见面后，他并不认为这位人市的大哥有啥子了不起，不就是个农民而已。他也不认为自己来到人市会是个错误，因为他相信张三说的话。在广东找妻子失败回来后，他已是身心疲惫，对一切心灰意懒，在家里闭门不出长达两月之久。一天他徒弟张三来看他，劝他走出家门想办法。他说还会有啥子办法，做生意没资本，找工作年纪大，又没有文凭。张三告诉他，最近他到人市找活路，发现人市有个大哥，专吃介绍费，还说这大哥是个农村来的人。张三又说，既然一个农民能这样，我们城里人为啥子不可以这样。任胡子就是信了张三这话来到人市的。他已经把人市当成生活的唯一依靠。他通过在城里的各种关系，打通了杜斌这个关节，相信要不了多久，整个人市就会捏在他手里。他的确没想到，毛铁会给他这句话。他把麻将往桌上一丢，冷笑着对小松说：“你大哥就叫你带来这话？你大哥硬是大方。”
小松说：“大哥说这一半是你管城里人，农村来的就不要过问。”
任胡子笑了，笑得不自然，笑声被他的牙齿咬回去了。他说：“你大哥真是大方啊！”
小松说：“我也说我大哥真是大方啊！”
任胡子说：“他比猴子还精灵，以为我是傻子！”
小松说：“你不是傻子，他才没把你当傻子。”
任胡子说：“我问你，毛铁是哪里人，是哪时到人市的？”
小松说：“我大哥是三峡库区的人，八二年进的城，人市是他兴起的，怎样？”
任胡子说：“我又问你，我是哪里人，哪时到人市的？”
小松说：“你的情况我打听过，你是城里人，前不久到的人市。”
任胡子说：“你说对了一半，我是城里人，你晓得吗？我出生的时候还没有人市。”
小松有些懵了，眨着眼睛说：“那又怎样？”
任胡子将话一个字一个字地吐出来：“你回去跟毛铁说，他从哪里来滚回哪里去，我任胡子是城里人，人市是城里的人市，人市是我的。”
小松面红耳赤地说：“我大哥不回去呢？”
“就得听我的。”
“他不听呢？”
“他定个时间，江边单独见。”
小松再没说什么，转身走开。他听见一阵讥笑和洗牌的哗哗声在身后响起。小松回到人市，人市马上要散市了，他舍不得再花一元钱，就在外徘徊。招工的雇主这时一般都不会进去，从外望去，见里面还有不少人在走动。小松想，这些人的进场费今天又白花了，他们心痛那一元钱，要守到最后一分钟。
这时，毛铁来了。两人一见面，毛铁就问他：“找任胡子了？”
小松说：“找了，他狗日的心很大，不是要一半，是要整个。”
小松把找任胡子的过程讲给毛铁听，听得毛铁阵阵喘粗气。毛铁听完没有明确表态，小松也不问，知道此事不是一两句话说得清楚，也不是一天两日能有个了结的。小松向毛铁叫肚子饿，说中午为等任胡子，只吃了一碗小面，肚子早造反了。毛铁说好吧去吃饭，带小松向豆花西施走去。路上，毛铁问小松：“是你跟小琴说，我天天在豆花西施吃饭？”
小松说：“是她先问我，我……”
毛铁说：“以后少在她面前说我怎样。”
小松支吾着答应了。
路边有个瞎子在拉二胡，拉的《二泉映月》，颤抖的琴声从他跟前的一只破音箱里放出来，响得一条街也忧郁起来。毛铁站住听了一会儿，摸自己衣袋，然后对小松说有零钱没有，小松摸出几张零钞，拿一张五元给他，他没要，从小松手里抽出一张一元的放进音箱上的搪瓷碗。在毛铁转身的时候，小松将那五元也放了进去。
毛铁的前脚刚跨进饭馆，豆花西施就迎上来，笑盈盈地说：“铁哥，你说想吃火爆鸭肠，今天专门去宰鸭房给你买的新鲜货。”
毛铁将手搭在豆花西施肩上，俯在她耳边说：“有你这番心意，比吃还安逸。”
跟在后面的小松有些不高兴：才多久的时间，铁哥已经在她嘴里融化掉了。豆花西施刚开张时，小松还撺掇毛铁来看她，一旦毛铁真跟她混熟了，又担忧毛铁会深陷其中，不能自拔。跟豆花西施几次接触，小松感到她有些可怕，为啥子，又一时说不清。小松曾向毛铁吐露过这种担忧，毛铁说豆花西施也是个苦命人，丈夫吸毒，她受过多少折磨，好不容易才离了婚，现在经营饭馆，想生意兴隆，待客好一些是可以理解的。毛铁还怪小松心眼多。小松知道，这几天，毛铁除早餐在别的地方将就，中晚都在豆花西施。只要毛铁一来，不管生意再忙，豆花西施也抽空过来陪他喝两杯。要是生意清淡，豆花西施干脆就坐在毛铁身边陪他慢慢吃喝。人市几次有事，小松跑茶馆没找到毛铁，都是来这里找到的。前天晚上，深夜一点过了，小松接到豆花西施打来电话，说铁哥在她这儿喝醉了。小松和几个弟兄赶去，从豆花西施床上将醉如烂泥的毛铁背了回去。小松又想到今天上午，带着一副愁苦的样子来人市找毛铁的小琴，心里就为小琴不平起来。他坐下时，故意将凳子弄得很响。毛铁好像明白他似的盯他一眼，又只管去跟豆花西施说笑。
菜上桌了，又送来啤酒，豆花西施坐在毛铁身边陪着，一旁的小松反倒不自在起来。小松想，换了小琴，他心甘情愿为大哥当灯泡，但眼前这女人不行。毛铁要小松喝酒，小松说今天胃不舒服，不想喝。毛铁笑了，也不强求，自己斟满酒与豆花西施对喝起来。于是小松不看不听，只顾自己埋头吃饭，三大碗干饭很快下肚，丢下筷子，一抹嘴巴就要起身。毛铁制止住他，对他说：“你慌啥子慌，凳子长刺啦？坐在这儿等我，过会儿跟我去办事。”
小松只好不走，但又不愿坐在这儿。他开始对豆花西施反感了，便退到一旁去，望着墙上的电视机看电视。
七
傍晚时分，毛铁和小松带着个打扮得有些俗气的女子来到王爷石街。
这是一条沉寂的小街，14号是一栋火柴盒似的青砖房子，一栋楼的人只有一个门进出。三人进去后，里面显得黑暗，每层楼的过道只有一盏浑黄的灯泡照着，两边摆满炉灶，三人小心翼翼摸索来到3楼2号。小松上前敲门，一会儿门开了，里面是个穿缎子睡衣的少妇，嘴里叼着烟，把住门框问找谁。小松说，吴先生住这里吗？少妇点头。小松说我们找小琴，指身后的毛铁又说，这是她哥，顺路来看她。少妇回头喊小琴，小琴从另一间屋应声出来，女人对小琴说，你哥来了。小琴见门外是毛铁他们，稍一怔，马上又镇定下来，朝两人点一下头，然后说，哥，你们来了。少妇这才让开，放三人进来，随手又关上门。客厅里灯光开得暗，一个年轻的女子蜷缩在沙发上嗑瓜子看电视，对进屋的人看也不看一眼。小琴介绍少妇是王娘娘，那女子是她女儿小吴，又会意地看着毛铁说这是我哥。王娘娘一脸不屑，不招呼也不请坐，回到女儿身边一同看起电视来。
这屋是三室一厅格局，小琴要他们到她小屋去，毛铁不去，叫小松在一旁坐下，对王娘娘说：“王娘娘，我是在广州做事，这次回家探亲，顺路来看看妹妹。她给我说，你们一家人对她很好，在这儿当保姆很愉快，特别是吴先生这位好心人，时时关心她。我这当哥哥的，代她感谢你们。妹说吴先生下肢不方便，我今天带来一位朋友，她对吴先生这样的病很有研究，有祖传秘方。既然你们对我妹这样好，我把她请来，专门看看吴先生，哪怕对吴先生有一点好处，就权当是我的一番谢意。”
毛铁说得两母女迷惑起来，女儿只瞄了一眼妈，又自己看电视，王娘娘却浮起刻板的笑，说：“哎呀，小琴，你哥哥硬是想得周到，他太客气了。我们对小琴好，是我们应该的嘛。小琴，快，带你哥他们去看老吴。”
小琴站在原处，神情有些迟疑。毛铁递她一个眼神，说：“妹，快带我们去。”
小琴带毛铁和同来的女子到老吴房间，刚推开门，毛铁就抢前闪身进去，让过女子，回手将小琴关在了门外。小琴顿时慌了，推推门，里面反锁了。她站一会儿，觉得不妥，便不安地回到客厅坐在小松旁边，拿臂肘碰小松，小松一副无所谓的样子，跷着二郎腿摇晃，嘴角含着让小琴着急的笑意。
客厅里一片宁静，回响着《射雕英雄传》里郭靖跟黄蓉在桃花岛上傻乎乎调情的声音。女儿停止了嗑瓜子，和母亲瞪大双眼注视着电视，毫无表情的脸上反光在闪动。这场调情戏刚演完，毛铁和女子也出来了。毛铁轻轻带上门，神态轻松又满足。他对王娘娘说：“吴先生瘫得有点严重，我这朋友给他看了看，另外对他的几个关键穴位做了按摩，说好生将息，慢慢会有好转。吴先生也太客气了，口口声声说给我妹添麻烦了。我妹在你们这样好人家里，是她命好，我这当哥的现在就可以放放心心走了。王娘娘，我这里再次代我妹感谢你们一家哟。”
毛铁的语气诚恳，王娘娘好像受到感动，从沙发里站起来，变得热情了，要毛铁同妹妹多聊一会儿再走。毛铁说，达到了来感谢的目的，这一趟就算没白跑。他嘱咐小琴，到这样人家当保姆不容易，要珍惜。离开时，王娘娘打开房门，要小琴送哥哥出大门。
四人下楼，谁都没说话，只有脚步声伴随一路。一出大门，那女子说她还有事，就站在毛铁面前伸出手。毛铁摸出五十元给她，她说怎么五十啦。毛铁说，那件事又没叫你做，给五十都便宜了你。她不肯接，小松抓过钱，一把硬塞在她手里，说再不要这五十都不给了，快各人走自己的。那女子悻悻地走了。三人又走出好远，一会儿被夜色吞没，一会儿被路灯映显，仍然沉默着，小琴一直跟在后面舍不得回去。一处路灯下，当街的住户借着路灯光打麻将，同花、条子、万字的喊声和啪啪的出牌声不时响起。毛铁终于停下，小松没停，走进前面的暗色里。毛铁对小琴说，你回去吧。小琴眼里闪动着泪光，想问什么还是没说出口。毛铁又说，再有啥事就来找我。小琴点一下头，泪水就流出来了。毛铁也没再说，转身走了，走出一段路，回头看，小琴还站在路灯光影下。
八
这天下午，毛铁约好任胡子在长江边见面，双方都不带人。尽管有这约定，小松和几个弟兄还是不放心。他们站在人市外的空坝子上，把毛铁围在中央，七嘴八舌地劝说。小松说：“大哥，任胡子的为人，我们了解不多，我看你一个人还是不去。”
毛铁说：“已经约定，我不去，不笑我？我还要不要在人市立足？”
小松说：“不说他带不带人，就他一个人你也不是对手，他高出你一个脑壳，身子顶你两个。”
毛铁说：“块头大就该怕他？”
弟兄们说：“要去，我们陪你去，站在远处，不上前。或者你把匕首带在身上。”
毛铁说：“你们去干啥子？带匕首去干啥子？是去打架吗？都不准跟我去，在这关键时刻，千万不能让人小看。”
这是香港房地产商搞开发拆除大片旧房，地基还没有平整的坝子，到处是碎砖烂瓦，附近的居民把垃圾倾倒在这里，散发出一股腐臭味。这时，几个人站在坝子上谈了好一会儿，顾不上这儿臭不臭，就是不放毛铁走。毛铁终于恼怒了，抓住小松一阵搡，嘴里骂道，你们几个龟儿子，给我让开不让开，平时喊打喊杀，一旦较起真来，个个就变成夹尾巴狗。毛铁猛地掀开小松，一昂头走了。小松望着毛铁头也不回的背影，久久站在空地上，心情沉重起来。
人市早散市了，到傍晚还不见毛铁回来，小松和弟兄们都沉不住气了，又聚在空坝子上商量，猜测是不是毛铁遭绑架了？会不会被装在麻袋里沉了江？有的说管他规矩不规矩，到江边去看看；有的说不要都去，派一两个去探个究竟……毛铁一走，小松就成了头，大家议论一会儿，等他拿主意。小松拿不出主意，脑子里一片空白，只觉得今天要出事。
这时，小松腰间的手机响了，一看说是大哥。电话通了，小松一声喂，不一会儿就放下手机。小松拿眼望弟兄们，弟兄们也眼睁睁望他，于是他又拿起手机拨号，拨了三遍，然后无奈地放下。弟兄们问小松，大哥怎么了，小松有些冒火说，喊送三千块钱到外科医院去。弟兄们问为什么。小松说他就这一句。弟兄们说再问问。小松说你们看见我又打了，他关机了。弟兄们开始议论起来，有的说大哥被任胡子打伤了，在医院里等钱医治；有的说可能伤得还不轻，叫送三千块去；有的说现在的医院狠心，就是人快死了没钱也不医，所以大哥打电话来。
小松听得心烦，说：“卖嘴皮子有■用，大家把自己的钱都拿出来……”
凑齐三千块赶到外科医院，已是晚上8点多钟。小松他们几个饿着肚子，心里虚慌地挤进急诊室。急诊室里没有毛铁，只有两个穿白大褂的护士在闲聊着裹棉签。小松问，有个受伤的在哪里？护士爱理不理，说我们刚接班，不知道在哪里，说罢又继续聊起来。小松他们几个站在这里不知所措。小松说，叫我们送钱来，该到哪去交钱？一个护士说交钱就到住院部。几个人又忙天慌地找到住院部，小松想，大哥被打伤了，住院肯定是住普外科。他们来到一楼，正要进去找，一个弟兄说不必进去了，这是泌尿科，他曾到这里打过治淋病的针。于是他们来到二楼，二楼是心血管科，又来到三楼，三楼是脑外科。有人说这下快了，外科出现一半了，又说要是脚受伤还能爬这么高的楼。接话的人说有电梯，有人问你怎么知道有电梯，那人说上一楼时他看见了，别的几个一齐骂起来，狗日的害大家多上几楼。那人说我咋晓得外科在几楼。到了五楼，他们找到普外科，过道上灯光昏暗，朦胧看见毛铁蜷缩在长条椅上。小松哎呀一声，心想大哥忍着伤痛睡在这里，叫着，大哥我们来晚了，两步扑上前，伸手就在毛铁身上一阵摸捏，看伤痛在哪个部位。毛铁被摸捏得惊坐起来，说：“干啥子？”
小松说：“我们凑钱来晚了，伤在哪里？”
“啥子伤，倒是你把我捏出伤了。”
“你好好的，要我们送钱到医院来？”
毛铁从长椅上放下脚，站起来在过道上走两步，然后揉揉眼睛说：“不是我受伤，任胡子被我用鹅卵石砸破了脑壳。”
几个人终于松一口大气，小松说：“还是大哥厉害。”
说着，他兴奋得张开双臂围住毛铁，要把他抱起来，毛铁哎哟地叫，说：“我的腰……哎哟……狗日的任胡子力气大，手脚又重，几次被他掀翻在地，腰被鹅卵石硌痛了。”
小松说：“于是你顺手就给他脑壳一鹅卵石。”
说完，小松一阵哈哈大笑。有弟兄问毛铁去江边的情况，毛铁说：“我们的条件他不接受，还是叫我们滚回农村去。话不投机，自然就动起手来。”
小松便对弟兄们说：“我说嘛，狗大又怎样，狗大骇人不咬人。”
有人揭他底，说：“任胡子块头大是你说的。”
小松说：“是我担心大哥嘛。”
一个戴眼镜的医生从病房里出来，推了推鼻梁上的眼镜，对毛铁说：“你是姓任的家属，钱带来了？”
毛铁说：“带来了。”
医生将病历和处方交给毛铁。医生一走，小松几人就围住毛铁询问起来，说怎么又成任胡子的家属。毛铁伸手向小松要钱，小松不给，说弟兄们才不愿为任胡子交住院费。
毛铁说，“拿来，我砸伤他，不带他来医院，难道让他死在江边？”
小松有些不相信地又问：“他没带人去，就他一个人？”
毛铁说：“就他一个人。”
小松极不情愿地从内衣口袋里掏出钱，交到毛铁手中，末了说：“这是弟兄们的血汗钱……”
毛铁说：“算我跟弟兄们借，我还大家。”
小松他们几个又说：“大哥，我们不是这意思。”
九
人市开市好一阵了，场内冷清，只有几个人进去。执勤人员在外面用半导体喇叭大声喊话，要大家进场内进行劳务洽谈，不准在场外私招乱雇。进到里面的几个便到窗前往外望，见不少人散乱在街头就是不进场，又见执勤人员在四处驱赶，这些人像躲猫似的，让执勤人员顾此失彼，忙得汗流浃背，没一点效果。于是里面的人就笑起来，还大声朝外啊啊叫，给躲猫的人助威。有性子急的执勤人员，抓住人要往市场里送，被抓的就嬉皮笑涎声明自己是过路人，不是找活路的，搞得执勤人员有力使不出，骂娘也无法开口。这情形持续半个多小时还不见好转，执勤人员只好打电话向杜斌反映，杜斌放下手边工作赶来，站在大门口听人讲情况。他一边听一边看见毛铁在人群中走动，情况还没听完，才眨眼工夫，仿佛有一道命令，这些找活的人突然散去，有的还主动到门口买票进场，街面上霎时又恢复原样。毛铁经过杜斌跟前，笑着对杜斌说了声杜主任忙，又对小松说：小松，快去买票，该我们进场了。几个人哈哈大笑，互相推搡着进了人市。这时，杜斌猛然醒悟，这一切全是毛铁设计的，他是在向自己摊牌。刚才那一笑，是在告诉他这仅是一点小意思，还能干出让他更难下台的事来。
人市收市的时候，杜斌找到毛铁，说： “你不是要找我吗？晚上一起吃饭，豆花西施，我请客。”
毛铁说：“杜主任，这不是我找你哟，要是你忙，就免了！”
杜斌说：“那天出差刚回来，科里一大堆事等我，又要向领导汇报，忙得我六神无主，一句无心话，你倒记住了。”
毛铁说：“主任的话能不记住？就像你的新规定，我和我那些弟兄是不折不扣执行。”
杜斌说：“气话不止你一个人会说，你的表演也够精彩，我可没有跟你一般见识。”
毛铁说：“我怎么就不晓得啥子表演？杜主任，你可别把好事往我头上扣哟！”
杜斌说：“好啦，不再多说，晚上豆花西施见，我等你。”
毛铁说：“答应你就是，我把弟兄们都带来，让你好好心痛一次。”
杜斌说：“别带来，不是吃大户，就你一个人……不要用那种眼光看我，我请你，谁会把你怎样！”
毛铁笑着说：“看你说的，谁又会把我怎样。”
毛铁回住处想换身衣服，不是为赴宴，而是为去见豆花西施。住处是在紧靠长江码头，叫羊市坝的小街上，是他和小松几个弟兄合租的房子。房子是上世纪五十年代修建的木结构穿斗房，房东老板是一对无儿无女的老夫妻，老两口靠房租过日子。房租便宜，租的两间，毛铁单住，小松和几个弟兄合住。这些年来，几个人在人市都挣了一些钱，小松催过几次要毛铁搬出去，另找一处好房子，毛铁不愿意，说他喜欢这条街。这条街两头通江边码头，市民气息最为浓厚，小百货、吃食、杂货的叫卖声不绝于耳。每到清晨，小街又成临时菜市，不少农民挑着各种蔬菜到来，只一两个小时，卖完菜的农民又消失在街两头。这情景总是让毛铁觉得自己离家乡不远。他还爱趴在窗口，望江中穿梭的轮船，消除心中的愁烦。毛铁坚持不搬，小松他们几个只好将就他。毛铁回来时，兄弟们早已到家。他还没进屋，小松把他堵门外，对他说：“小琴来了。”
毛铁说：“她怎么来了？”
小松说：“这是你们两个的事，我怎好问她。这次她把行李背来了，好像是退了那边保姆的活路。”
毛铁沉默了，摸出香烟抽，吐出几口烟后才说：“是你告诉她这里的？就你多事。”
毛铁瞪一眼小松，还想说什么，但话到嘴边却变成一句骂娘的话。小松咕哝着，一副委屈的样子。毛铁狠抽几口，然后丢掉烟蒂，说：“我不进屋了，对她说，她不能住在这儿。”
小松赌气说：“我不管，要说自己去说，这阵她正在厨房里为你做饭。”
毛铁也气了，说：“这原本不算回事，结果被你弄得复杂起来。早跟你打过招呼，少添油加醋，就是不听。现在成了这样，就该你去说。”
小松把语气变得缓和了，说：“大哥，我看小琴不像以前跟你的那几个。”
毛铁说：“不像哪几个？”
小松说：“大哥心里也明白，小琴人本分，心善良，其实她跟着你有哪点不好，照顾你也顺带照顾弟兄们。”
毛铁说：“你没安好心，让我背着有老婆的名，你们得实惠！”
小松说：“你身边有个人，弟兄们反倒放心。”
毛铁不耐烦，说：“少啰唆，不能让她在这里。”
小松也耍起脾气，说：“这话我不去说，自己说去。”
毛铁说：“不说算啦，我有事，今夜不回来。”
小松一把拉住他说：“哎，她快把饭做好了，吃了再走。”
毛铁说：“我就是去吃饭，杜斌请我。”
小松说：“他狗日的是熊家婆请客，没安好心。”
毛铁说：“肯定是跟我谈人市的事。”
小松有些担心，说，“大哥，你要多个心眼儿哟！你既然回来了，进去跟她打个照面吧。”
毛铁说：“见了面，她就更会有想法。我想回来换衣服，现在不换了，不要说我回来过。”
小松问：“他在哪里请吃饭？”
毛铁说：“豆花西施。”
小松再没说什么，看着毛铁转身走去。
豆花西施的生意近来渐渐有了起色，原因是不少人冲着毛铁面子去照顾，她对此心知肚明。于是每次毛铁用完餐，她算账都打八折，但毛铁不接受，说天天来吃饭都打折，生意还做不做，要她明算。毛铁不想在钱上占豆花西施的便宜，只图她餐餐坐他身边陪着。
毛铁走进馆子，见杜斌已经先到，叫他吃惊的不仅是任胡子在座，而且豆花西施还陪在杜斌旁边。豆花西施今天穿件T恤，非常性感。杜斌的兴致很高，右手搭在她肩上，俯她耳边在说什么，说得豆花西施抿嘴笑。看样子，两人关系非比一般。毛铁不知怎的，一下子不高兴起来，转身想走，却被豆花西施看见，赶忙喊他。杜斌这才抬头看见他，对他说，来啦，都等你好一阵了。毛铁再不好意思走开，板着脸过去，在任胡子的对面坐下来。杜斌放下搭在豆花西施肩上的手，在她腰间一拍说，老板娘，给我们拿酒上菜吧。豆花西施便扭动腰肢离座，还向毛铁抛来个媚眼。毛铁的目光顿时像触电似的垂落下来，心里也像塞进一把猪毛，使他有了说不出的烦躁。往日咋看咋顺眼的豆花西施，此刻在他的眼里虽然妖娆依旧，但那份亲切却找不到了。
坐在对面的任胡子，头上的伤好了，为遮住伤疤和光溜溜的头，戴了顶帽子。毛铁想，说好请我一个人，却又叫来任胡子，看来杜斌今天是要摊牌。
摆上桌有三盘凉菜，一盘卤花生，一盘红油鸭肠，一盘泡鸡爪，还有两盘热菜，一盘鱼香肉丝，一盘回锅肉，开了盖的六瓶啤酒在悄悄冒着白色泡沫。坐上席的杜斌为每人斟满酒，端起伸到毛铁面前一下，然后又伸到任胡子面前一下，说：“今天请你们两位来聚一聚，说说事。我原则是酒要喝好，事要说好。既然走到一起，在一桌上吃饭喝酒，就是一种缘分，我们就该珍惜这份缘分。来，这杯干了。”
毛铁和任胡子举起杯子，互相看一眼，在杜斌眼色催促下，咕嘟咕嘟地干了。杜斌放下杯子，用手背擦掉嘴角上的泡沫，拿起筷子指点菜说：“我就喜欢豆花西施的这鸭肠，又辣又麻又脆，来来来……”
三双筷子一齐伸向那盘鸭肠，各夹了一截送往嘴里，吃得嘴里脆生生响。杜斌放下筷子，拿起酒瓶又为每人斟满酒，这下，他没有将酒杯伸向毛铁和任胡子，而是举在面前，慢慢转悠着，两眼盯它，好像在看小气泡怎样从杯底冒上来。他这样把玩一阵才说：“今天我是要当和事佬，不是我多管闲事，也不是钱让我发烧，非要请你两个吃喝一顿才舒服。我今天破费请你们出来，有些话得由我来挑明。我们都是靠人市吃饭的，我不愿哪个给我人市添事端，人市管不好，出了事，不好向上面交代。至于你们之间的利益分配由你们两个好好商量，我不想市场搞乱，乱了，断我的前程，也断了你们自己的生路。这些道理，可能不用我说，你们自己就明白。所以我劝你们都得好生想想。如果有诚意，就举杯干了，然后一起边喝边协商。要是没有诚意那就一人两瓶，喝完走路，我呢，明天就将你们在人市的所作所为跟有关部门报告，你们今后就别再指望靠人市求生了。”
毛铁这一阵都在打探杜斌跟任胡子究竟是个什么关系，为什么任胡子一来到人市，杜斌就给他一路开绿灯。如果两人没有特殊关系，毛铁这些年跟杜斌达成的默契不会顷刻化解。在打探过程中，毛铁是一步一步采用排除法，他首先排除两人是亲情关系，又排除两人是朋友关系，最后不能排除的唯有金钱关系。这就叫毛铁犯难了，因为这金钱关系像一块密不透风的遮羞布，挡住了他再想深入探究的目光。毛铁只好暗自分析，结果只有一个，那就是任胡子孝敬杜斌的远比自己出手的多。现在听杜斌这番话一说，毛铁心里有数了，觉得真是赴了鸿门宴，于是打定主意不先表态，来个以静制动。
杜斌举起酒杯，眼睛在两人之间梭巡，见两人不动杯子，就自己放下，继续说：“我有言在先，我只开个头，话还得你们两个自己说，我是做不了主的，这牵涉到你们双方各自的利益。”
任胡子按捺不住了，望着毛铁用他那破锣嗓子说：“毛铁，你是够义气的，我看你就不用回农村了，跟我一起干，你那些弟兄跟你一起过来，我也不会亏待他们。今后人市有什么事，就由我们两个说了算。我们可以成立个劳务公司，我当总经理，你当副总。当然这样的公司已经很多，生意做得很烂。但是我们这个公司背靠杜主任这棵大树，立脚人市，还愁生意不红火！”
任胡子说着摘下帽子，低头让杜斌和毛铁看伤疤。伤疤正在长新肉，在灯光下像一朵粉红的桃花。他指着头顶继续说：“我这脑壳缝了十六针，流了那么多血，我还是说你够义气。我这人一辈子不服输，就服“义气”两个字。怎样，我的毛兄弟？”
毛铁说：“仇，你可以报，何时报，随时奉陪。你说的那劳务公司生意红火不红火，我没兴趣，也不想加入。但是人市的问题要说清楚，哪个独霸都不行。我二十来年在人市惨淡经营，也没说独霸这话，你一脚跨进来还没站稳，就说要独霸的话，这恐怕不太对吧？我正是想到你们下岗人员要生存，你来到人市，我没有排挤你，我还叫小松给你带话，让一半给你……”
任胡子截断他话说：“你说让一半给我，你说的那一半是哪一半？”
毛铁说：“这一半是你管城里人，农村人你不要过问。”
任胡子叫了起来，拍着桌子说：“你当我傻子？你从哪里来，你是哪里人？到城里，还能容你分说？真是吃屎的管住屙屎的。”
毛铁说：“你不要以城里人自居，城里人离开农村人一天也活不下去。”
任胡子说：“那你何必进城？何必到人市挣钱？”
杜斌两手往下按，叫着说：“好啦，好啦，都不说气话了，不要说走题，你两个也不要分城里人农村人，我说，都是人市的人。以前讲工农联盟是基础，现在你们工农联手闯人市，工农还是不能分家。我提个方案，供你两个参考，首先声明，我没有强求的意思，仅供参考，不行，就当俗话说的，沙河坝写字——抹了。”
毛铁和任胡子都看着杜斌。杜斌却拿起筷子夹起鱼香肉丝送进嘴里，慢慢嚼着。他咽下了鱼香肉丝又端起酒杯喝口酒，然后才说：“仅供参考啊。我是这样想的，任胡子是城里人，是城里的下岗工人，城里的下岗工人走出工厂大门就再没有退路了，是最彻底的无产阶级。你毛铁是进城农民，说句实话，进城的农民也艰难，但话又说回来，进城的农民走投无路还有退路，转身回去种庄稼，土地就是你们的退路。我觉得，现在是工人老大哥走麦城的时期，农民兄弟应该帮一把。我建个议，你两个把人市三七分，你毛铁管三，任胡子管七，至于这三七分怎样分，那就是你们自己的事。我还是这句话，我没有强求的意思，仅供参考。”
任胡子首先表态说：“我同意。”
虽然这番话是从杜斌口里说出，但意思却是两人早商量好的，毛铁非常明白，于是没有吭声。这时，豆花西施扭着腰肢又过来，一屁股坐在杜斌身边。豆花西施叫服务员拿来个杯子斟满，又为每人添点酒，举起杯跟杜斌一碰，说大家干了。杜斌说，这样干不行，要跟你喝交杯。豆花西施大方地说，交杯就交杯，伸出手臂就去挽杜斌。杜斌呵呵笑，缠住豆花西施白生生手臂，两人头靠头，咕嘟咕嘟喝着，末了，两人还将杯底朝天，杯里没流下一滴酒来。杜斌拍着豆花西施的肩说，痛快痛快。一旁的毛铁实在看不下去了，胸口像被人猛击了一拳，出气也感到有些困难，于是就借故起身去方便，想眼不见心不烦。毛铁一走，豆花西施就对杜斌说，只我两个喝交杯，你这当主任的请客也不请两个小姐来，现在不是时兴喝花酒吗？杜斌说，那还要我去请，毛铁身边有的是小姐，我看见一个夜总会的三陪就跟他往来亲热。任胡子在旁凑兴地说，杜主任怎么知道那是三陪，是不是找她陪过。杜斌不置可否，嘴里一阵呵呵笑。毛铁回到桌边，杜斌还没笑完，抚着豆花西施的腰，轻轻一推说，去忙你的，我们要谈事。待豆花西施起身走了，杜斌用筷子敲得毛铁杯子叮当响，问：“你同意不同意？”
毛铁说：“我不同意。”
任胡子说：“你还不同意！人市在哪里？不是在你农村，是在城里，你农村人来城里的人市，让你安安心心挣了二十来年的钱，已够意思了，今天城里人要把人市收回来，你知趣就占三成，不知趣……”
毛铁问：“不知趣又会怎样？”
任胡子说：“屁滚尿流回农村。”
毛铁忽地站起身，抓过啤酒瓶，一仰脖子，一个劲地往喉咙里倒完两瓶，掀开凳子，扬长而去。
十
毛铁没有回羊市坝，而是坐在滨江公园的垂柳下，双手撑着下巴，木然地注视着夜色下的长江想心事。他希望凉爽的江风能平息内心的怒火。此刻他眼中的长江被两岸的灯光弄得光怪陆离，好像是无数只嘲笑他的眼睛在眨动。受了杜斌和任胡子的气，连面前的江水也跟他作怪。他忿忿地骂一声，愤怒地吐出一泡口水，口水只喷到他的前面，但那些眼睛仍在远处对他嘲笑。这时，一个女子轻飘飘地来到他跟前，面容在夜色中显得模糊，柔声问：“先生，打不打洞？”
毛铁被突来的声音吓一跳，没好气地说：“打屁的个洞。”
女子说：“先生不打算了，何必发脾气。”
毛铁反倒没话说，只对她摆摆手，叫她走开。等女子走后，毛铁又有些同情起她来，后悔不该对她说重话。听口音，她也是农村人。毛铁知道在滨江公园里这样的女子还不少，她们到城里工作一时找不到，生活又无着落，只好出卖身体。小松几个有时也来照顾生意，还说这样好，既松了男人的包袱，又解决了她们的困难。
这时毛铁没心思再坐下去了，但又不愿回去，他便想到了一个人。他进了公园旁的红都洗脚城。一进门，一位穿旗袍的小姐迎上来。他装出很随便的样子，把小姐拢到身边，扶住她露在外面的丰腴肩头，在她耳边细声说句逗她的玩笑话。小姐不由嘻嘻地笑起来。他一进红都就让里面的人感到他是这类地方的常客，举手投足是城里人的派头。他心里明白，在这些地方不这样做，会遭人冷遇，甚至被敲竹杠。
小姐将毛铁引到有四个床位的房间，他不要，他要只有一个床位的雅间。现在他心情很乱，为人市，也为豆花西施。是这烦躁的心情让他不想回家。他来红都是想到一个小姐，这小姐在红都当洗脚妹，是经小松介绍来的，小松一个月前带他来洗过一次脚。小姐姓啥子，他不知道，记得她胸前戴的是26号。她手法很好，洗得很细心，边洗边讲，讲洗脚妹背地里讥讽顾客的那些笑话，讲得毛铁和小松听了大笑不止，让毛铁从来没感到过这样放松。小姐把他引进一间雅间，为他倒好茶水，问：“先生，是洗脚或是洗桑拿做按摩？”
小姐长得高挑，身材匀称，走路姿态像走猫步的模特。毛铁先前还心想城里的妹儿就是不同，现在一听却是小地方口音，原来跟我一样在装。他说：“洗脚，要26号。”
小姐说：“先生是熟客了，知道点名要26号，她的手法是我们这里最好的。你喝茶休息一会儿，叫她马上来。”
小姐转身时又说：“听口音，先生怕是三峡库区的人吧？”
毛铁怔了一下，心里骂道狗日的口音。但他不置可否地哼一声，脱鞋便倒在按摩床上。小姐轻轻带上门出去了，毛铁躺在按摩床上，双臂枕着头，看起天花板来。天花板上画着个半洋不洋的裸女，躺在堆满褶皱的织料上，双臂挽起一头乌黑的有■发，露出饱满的乳房和柔和的下腹，半墙上一盏红色射灯，像把利剑刺向裸女的乳房，溅起满屋鲜血。毛铁看得心旌动摇。
那天喝醉了，豆花西施把他扶到房间里，俗话说，酒醉心明白，毛铁就真正体验到这句话的妙处。他当场吐了，吐得天旋地转，全身无力地趴在餐桌上。他现在仍然清楚记得，豆花西施用热毛巾亲自为他揩净脸，倒来热茶给他漱口，然后抓住他胳膊，架在肩上，一只手围住他腰，磕磕撞撞到她房间。她房间在楼上，上楼梯时，她累得气喘吁吁，他闻够了她身上的香味，更感受了她身子的柔软。进了房间，她把他放在床上，结果两人一起倒在了床上。他把她死死搂住，在她耳边说他喜欢她，顺势亲了她。她没有硬挣起来，只嘻嘻笑着，还用手指戳着他脸说今后少喝点酒。就在那个时候，毛铁认定豆花西施是他的人了。此后，他甚至还打算再不去人市了，人市就让小松几个经营，自己也要穿戴得体面些坐在店堂里招呼顾客，豆花西施再不用陪着客人喝酒了，喝酒会伤身体，特别是女人喝酒老得快，她啥子事都不用管，只坐在柜台里收钱，小松几个弟兄来用餐一律给他们打七折。这些设想，毛铁只装在心里玩味，好事不能过早暴露，过早暴露会化为乌有。他只是每天坚持在豆花西施用餐，能介绍来的顾客都往豆花西施这儿引。他相信，就这样要不了多久，设想都会成为现实。然而，豆花西施今天却变成了另一个人，她跟杜斌两个表现出的亲热，让他的设想成了泡影，两个越亲热他越痛苦，最后使他痛苦得对她恶心起来。豆花西施当众跟杜斌都这样亲热，背地里难道不会有更亲热的举动吗？她跟他毛铁能这样做，跟杜斌能这样做，难道就不能跟别的人也这样做吗？他越想越气愤，用力捶打起按摩床来。他想，他大概再不会去豆花西施饭馆了，他弟兄们也不会去豆花西施饭馆了，凡是他介绍的关系也一律给她断绝……
外面响起轻微敲门声，毛铁没来得及说请进，一位小姐拿着洗脚木盆和毛巾推门进来。小姐放下木盆，客气说：“大哥久等了。”
毛铁坐起来，见正是上次的26号，长得清瘦，皮肤白静，一副文静样子。毛铁说：“你还认识我吗？”
“认识，你是毛大哥。”
毛铁心里很安逸，又睡下去说：“记性真好，一个多月了还记得。姓啥子？”
小姐在忙着给木盆铺塑料袋，兑药水。她嘻嘻笑，说：“毛大哥要问我哪个名字？”
毛铁一下子来了精神，又坐起来，问：“你有几个名字？”
小姐说：“有两个，一个假的，一个真的。在这种地方做事，谁会用真的。一来妈咪就会给你取，或者自己取一个，什么波波、佳佳、梅梅、兰兰……”
毛铁说：“那你叫什么？”
小姐说：“真的还是假的？”
“两个都说。”
“先说假的，叫茜茜……”
“真的呢？”
小姐兑好药水，用手试温度，觉得可以了，抓过毛铁的脚，替他脱了袜子，把他脚放进药水里，然后说：“田永芬。”
田永芬捏着毛铁脚趾在药水里轻揉，一阵惬意在他胸间回荡，他点燃烟深吸一口说：“田永芬没有茜茜好听。”
田永芬说：“再好听也是假的，我们这里有的小姐听惯喊假的，把真的也搞忘了，一次派出所来登记临时居住证，一个小姐还想了半天。”
毛铁吐出烟笑着：“哪有这样的事！”
田永芬说：“是真的，不哄你。我就怕会这样，每天晚上睡觉时候都要自己喊自己真名字九遍，自己喊自己答应，才不会忘记自己。”
毛铁问：“为什么要九遍，不八遍十遍？”
田永芬说：“这叫九九归一。”
毛铁又睡下去，一只手枕着头，望着天花板出神，人市都叫他大哥或毛大哥，喊毛铁的少，会不会哪天也把名字忘了，是不是该像她那样每天晚上喊九遍真名字？这时，田永芬问：“毛大哥，你觉得力度合不合适？”
毛铁说：“合适。你很会按穴位，一身都麻酥酥的，很舒服。你做多久了？”
田永芬说：“不到两个月，小松介绍我来的。做这种事没意思，被人看不起，认为跟三陪小姐一样。那天我跟我们洗脚城两个小姐去街头火锅馆吃火锅，就有人指着我们说是洗脚的，那种眼光，让你吃起火锅都觉得变了味。这个月做满我就不做了。”
毛铁说：“那你又做啥子？”
田永芬说：“回家去。在城里，我们农村来的总低人一等，一上街就像身上爬满毛毛虫，浑身不自在。”
毛铁将烟蒂在烟灰缸里按熄，若有所思地说：“这怕是你个人的感觉哟！话又说回来，要是农村日子稍好过一点，哪个又愿意孤单单来这人生地不熟的城里。”
田永芬说：“我二叔他承包了三百多亩荒山，种经济林，人手少，忙不过来，要我回去帮忙，说只要几年苦出来，那效益是我在城里找不到的。”
毛铁说：“那倒肯定。听说我们县有个农民，承包了村里的荒山栽树，几年后，那几座山的树成了林，木材商愿出几百万买。”
田永芬说：“毛大哥这一说，我还真下了决心，这个月做满就回去。”
田永芬给毛铁洗完脚，又给他按摩起腿部来，不时用手掌一阵拍打，噼噼啪啪像个个问号，直逼毛铁心间：你该怎么办？你该怎么办？毛铁这时心中像堆满秋天的落叶，被一阵狂风吹得到处翻飞。他满脑子里都是问题，但又觉得一个也没有想，竟昏昏沉沉睡过去了。是田永芬将他拍醒的，说：“毛大哥，做完了。你一下就睡过去了，睡得真香，鼾声像打雷。”
毛铁伸个懒腰说：“真舒服。谢谢你哟！”
田永芬说：“毛大哥也学会城里人那套了，没忘说声谢谢。”
毛铁说：“是应该的嘛。”
田永芬说：“才不是呢，那些来这里洗脚的十有八九都要跟小姐动手动脚的，完了说声谢谢，你说是不是假文明？”
毛铁说：“我可没有动手动脚哟。”
田永芬笑着收拾起木盆，提着小凳出门，说，“你是真文明。毛大哥，请你跟小松带个信，要洗脚就这两天来，趁我还在这里。”
十一
毛铁回到羊市坝住处，小松他们正在住户共用的堂屋里“斗地主”。小松见他回来，惊奇问：“大哥，怎么你回来啦？”
毛铁心里窝着火，而且越烧越旺，说：“不回来，我到哪里睡？”
小松一瞅他脸色就很知趣，赶紧给弟兄们递眼色，收起扑克牌，自己将面前赢的十几元钱装进口袋，问：“大哥，跟他谈了？谈得怎样？”
毛铁脸色一直紧绷着，说：“一辈子谈不好。”
小松说：“大哥一句话，你说咋办就咋办。”
毛铁说：“今天我很累，想早点睡，明天再说。红都洗脚城那妹子喊你去洗脚，她说过两天就回老家了。”
小松说：“大哥去轻松了一回？”
毛铁嗯了声，向自己房间走去。
小松喊住他，说：“大哥，她在里面。”
毛铁扭回头，问：“哪个？”
“小琴。”
毛铁就折回桌前，说：“你怎么搞的？跟你讲了，叫她回去，怎么同意她留下来？”
小松委屈地说：“哪是我留她，她退了保姆活路，还能回哪去。”
毛铁不好再多说，不知所措地站在堂屋里，大口大口地抽烟。他对小琴有种说不出的感情。那天从南山“农家乐”回来，在带她来人市途中，对她说，今后千万别相信陌生男人，像我，你也别相信。小琴笑着说，别的我不相信，你，我相信。毛铁没想到她会这样回答，嘴上没说什么，但听了心里却很享受。小松说得很对，小琴人本分，心善良，跟毛铁以前睡过的女人完全不同，那些女人跟他睡觉目的非常明确，就是为一个“钱”字，但小琴不是这样。毛铁也曾想过，小琴跟他睡觉图的又是啥子，她其实什么都没有图，就为感谢他，因为她只有这样来感谢。正因为这些，毛铁才不愿再跟她往来，怕她跟他受累。随后豆花西施横到了他眼前，又让毛铁产生了新想法……小松他们就让毛铁站在一旁出神，没有打扰他。毛铁抽完烟，将烟蒂丢在地上，用脚蹍熄，向自己房间走去。
毛铁推开房门进去，见屋里乱丢的衣物都经过整理，屋里显得亮敞，眼睛也能睁大了。小琴趴在桌上睡着了，毛铁进屋也没醒来。他到她旁边仔细端详起她来，天棚吊下的电灯正好在她头上，灯光下她显得格外瘦弱，嘴角间还留着一丝疲惫，一束头发盖在她露出的半边脸上，均匀的鼻息让发丝一起一伏。毛铁又将目光往下移去，看到桌下放着一只已经毛边的双肩背旅行袋。毛铁有些难受起来，他想到自己也是背着与这一样大小的袋子，装着自己的命运，只身来到这城市……
毛铁在她面前站了好一阵，正要返身出去，小琴忽然惊叫一声醒过来，抬起惊恐的眼睛打量着四周，见到毛铁站在旁边才镇定下来。她用手撩起吊在额前的头发，起身说：“铁哥回来了？”
毛铁说：“回来了。”
小琴说：“小松说你今晚不回来。”
毛铁说：“没想到事情完得早……”
小琴说：“我……睡着了。”
毛铁说：“你刚才惊叫，是做梦了？”
小琴说：“是的，做梦了，梦到自己从一座高楼上跌下去。”
毛铁说：“难怪你惊叫。你已经从那吴家出来了？”
小琴说：“我说家里有事，要回去，这次他们爽快答应了，还给了工钱。”又问：“铁哥，你们到底是怎样收拾他，把他弄得服服帖帖的？”
毛铁说：“他哪能经我收拾，我好言劝他。”
小琴说：“他那种人哪听劝。你还带个女的来，就为好言相劝？我不信。”
毛铁在她面前变得腼腆起来，笑着摸了摸头，走两步停下来，张嘴想说又止住了，望着小琴一阵傻笑。那天，小松从滨江公园找来个妓女，向她讲明要做的事，妓女开价300元，经过一番侃价，200元成交。当晚，毛铁带着妓女进了吴瘫子屋，还没等吴瘫子明白怎回事，就被被子捂得严严实实扔在地上，遭毛铁骑在上面一顿暴打。然后毛铁把吴瘫子搬上床，表明自己是小琴的哥哥，是个天不怕地不怕的人，要是敢喊叫，今天就跟你鱼死网破。又说，你不是见不得女人吗？今天就让你摸个够。随后叫妓女将衣裤子脱了，上床去陪吴瘫子。吴瘫子一下呜呜哭泣起来，抓过被子捂住脸。吴瘫子这一哭，竟哭乱了毛铁心意。刚才将吴瘫子一顿狂揍，像擂鼓一样，拳拳都是在往要害处打，吴瘫子竟然没有哼一声，打得毛铁自己都觉得被骑在胯下的是个汉子，一听说叫妓女上床，却难过得哭了，这真触到他的痛处了。毛铁心一软，便想吴瘫子也是个被生活抛弃的弱者，自己这样做是不是太过了，出手是不是太狠了？毛铁进屋时能咬碎牙的狠，在一阵拳打脚踢中消了一半，此刻吴瘫子的泪水，又将另一半恨冲光了，还叫他生出一丝怜悯来。毛铁制止了妓女，让她穿好站一边去。吴瘫子这时一边哭泣一边不停地向毛铁认错。毛铁要他今后对小琴不得报复，否则真有叫他难受的。吴瘫子满口答应，保证再不敢对小琴有半点非礼。现在小琴终于问起这事，毛铁有嘴也不好解释，回想那天还叫了妓女，虽然没干出什么，也觉得手段的确有点下作。毛铁就应付说：“他是个瘫子，我还会对他怎样？反正他过后没再对你怎么样，又给了工钱，这就好了。”
小琴说：“我晓得你收拾了他，我心头高兴。”
毛铁说：“那已经是过去的事了，何必再提，惹自己不愉快才不划算。好，你休息吧。”
毛铁要走，小琴叫住他说：“铁哥……我去外面堂屋椅子上睡……”
小琴说着弯腰去拿桌下的背包，毛铁摇着双手制止她，对她说：“不，你就在这里睡，我还要找小松他们商量事情，你睡，你睡。”
毛铁说完转身离去。他来到小松他们房间，几个人又在继续“斗地主”，见毛铁进来，小松说：“大哥，你……”
“有些事要给你说。”
几个人停下出牌，让出凳子给毛铁坐。毛铁坐下点燃香烟说：“明天给小琴另找一家，让她去当保姆过日子，要是她确实不愿当保姆，就介绍去馆子当服务员，总之不能让她跟着我。”
小松说：“大哥，你就听我劝一回吧。”
另一个说：“小琴会做事，人勤快，对人也真诚……”
毛铁打断他们的话：“好了，好了，你几个龟儿子硬是泼烦，像我们这样的人，自己都飘起的，莫非硬要害人家一辈子！”
小松还想说什么，见毛铁不高兴，就把话吞了回去。屋里静默了，一阵烟雾升腾起来，遮得灯光更暗。毛铁又狠抽两口，对小松说：“你明后两天，把各地的头面人物找到，说我大后天中午请他们吃饭。”
“在豆花西施？”
“不，在顺城街老火锅。”
毛铁出了房间，来到堂屋里转圈子。他心里很乱，看自己房门，房门关着。他心想，这是自己出门时带上的还是她重新关上的？他始终想不明白，就干脆停下转圈，久久望着紧闭的房门……房东老两口早已安睡，小松他们的房门也关上，不时隐约听见里面“斗地主”的声音，堂屋里特别安静，从长江上传来的轮船声就像响在门前。毛铁摸出香烟，抽出一支还没送进嘴，就放回烟盒，下决心向自己房门走过去。他试着轻轻推，门没有闩上，他心想是自己先前带上的。门慢慢被他推开，感到自己的屋突然在眼里变得陌生起来。他先伸进头看，见小琴依然趴着桌子睡着了，那只双背旅行袋依然放在桌下。他扶着门扇静静站了好一会儿，最后他还是退回来，轻轻带上门。
毛铁又回到小松他们房间。小松见毛铁神情忧郁地又回来了，就主动收了牌，示意其他人上床睡觉。小松也不再向毛铁说什么，将铺让给他，自己上了别的床。毛铁好久都睡不着，脑子里总要浮现起小琴刚才那双惊恐的眼睛。他干脆起来抽烟。小松几个人也没睡，见毛铁抽烟，会抽烟的也起来抽烟。
这晚，毛铁睡在小松的床上做了一个胆战心惊的梦，梦见他跟小琴一样，也从一座高楼跌下去，不过他是自己飞下去的。
十二
太阳被灰色云层裹住，到十点多钟还钻不出来。
这两天人市又出现了新情况，执勤人员对场外洽谈生意也加强了管理。以前有不少雇主就在场外找毛铁洽谈，执勤人员睁只眼闭只眼，使毛铁便于收介绍费。毛铁对这些执勤人员也少不了有一些小表示。现在，杜斌更换了执勤人员，新来的才不管你毛铁不毛铁，照管不误，对来人市招工的雇主，一律请进场内。场内完全被任胡子控制了，有的执勤人员直接就把雇主往任胡子那儿引，让雇主们觉得任胡子介绍的人更可信，因此无论是找活路的还是雇工的都去找到任胡子。在人市上张罗的小松感到了形势对他们的不利。小松和几个弟兄感到的难堪，就是毛铁的难堪，虽然出面的是小松几个，但谁都知道他们是毛铁的弟兄。毛铁这几天坐在老茶馆里，也明显地感到来找他的雇主减少了。毛铁明白这是杜斌在使法，要把他从人市上挤走。毛铁想，既然二十来年都挺过去了，现在轻飘飘就想把他从人市挤走，怕也不是这样简单。
在快吃午饭的时候，小松带着几个弟兄离开人市，去顺城街老火锅馆。
老火锅馆是毛铁带小松他们常来光顾的地方，在出了人市不远的一条岔巷里。每来吃一回，毛铁就要对小松他们几个发感慨，不要看这门面小，巴掌大的店堂，砖砌的灶台，那一锅火锅水的味道却叫人一辈子忘不了，安逸得很。今天小松已跟老板打过招呼，中午全包，不要对外营业。小松到了火锅馆，见店堂里仅有的四张桌子都摆好油碟和筷子，铁锅里熬制的火锅卤水鲜红油亮，老远就能闻到牛油和麻辣香，而且门外柱头上还挂着块小黑板，上面有粉笔歪歪扭扭写的“包席”两个字。老板坐在街檐下，见小松他们几个走来，就起身笑迎说：“客人来了，客人来了，准备上菜。”
老板拿出香烟散人，小松用手推开了，另几个就一一接过。小松说：“大队人马还没到，慌上啥子菜，喂苍蝇吗？老板，我再给你打招呼，今天的菜可不能搞假哟，是我大哥今天请客。”
老板说：“那还用说，都是老顾客了，今天菜都是从市场上新进的，保证新鲜，分量也足。”
小松又说：“今天天气闷热，啤酒要多冰镇一些，别到时来不及。”
老板说：“冰柜装满了，家里冰箱也装满了。”
他们说着话时，毛铁与一些人陆陆续续来到，互相间寒暄几句，在众人推拥下，毛铁像当家人一样稳稳当当在上席入座。小松站在已显得局促的店堂里，指点着人头数数，然后去到毛铁身后说：“大哥，差不多都到了，我通知了28个，现在来了25个，开始吗？”
毛铁点点头，小松就向老板喊上菜，老板也一声令下，丘二用托盘端出早准备好的牛毛肚、鸭肠、鳝鱼片、泥鳅、血旺、豆芽……将各桌摆满。那些分坐在四桌的来自各地的头面人物，有认识的也有不认识的，平时少于有在一起交谈和认识的机会，今天都坐在火锅桌旁，谈话声、玩笑声像锅里的卤水沸沸腾腾。毛铁抬眼扫一遍在座的人，嘴角浮起一阵踌躇满志的笑，又一个挨一个地回忆这人何时何地得过他好处，那人为找活路的乡亲做过哪些好事，在乡亲中的威信如何……小松看到毛铁在琢磨着，就在一旁等着。过了一会儿，毛铁对他说：“喊大家坐稀疏一点，不要挤在一两桌，外面那桌也坐几个，不要空起。”
小松便忙着去均匀人数，又一阵躁动后，四桌的人数大致相当。小松向毛铁点头，毛铁就咳嗽一声，从座位上站起来，大声喂了两声，堂上渐渐安静，都把目光对着毛铁。毛铁说：“今天请大家来，是要跟大家摆龙门阵。来，各位先把酒斟满，大家干了这第一杯。”
毛铁为自己斟满酒，高高举起。各桌的有的往杯里斟酒，有的干脆就举起酒瓶，店堂里随着一片干杯喊叫，又响起一阵碰杯声。毛铁干了杯中酒，又继续说：“我毛铁进城二十来年，只要是人做的我都做过，天大的苦我都吃过，最后靠在座弟兄支持，在城里闯出一块地方，在这人市站住脚。大家莫要小看这人市，有了人市，我们进城的农村人才有站脚的地方，就像共产党打天下的根据地。乡亲们离乡背井，人生地不熟来城里怎么办，不就是靠人市找活路，找养家活口的钱吗？我毛铁今天当着大家发誓，有我在人市一天，乡亲们就有安心挣钱的一天……”
在座的都为毛铁这几句话激动起来，有性子急的耐不住了，就接过话说：“有铁哥，我们放心。”
“这些年，毛大哥没有亏待我们，我们认你。”
“今天请我们要干啥子，你就直说。”
毛铁端起酒杯又一口干了，亮开嗓子说：“好，就等弟兄们这句话。现在来了个叫任胡子的，带一帮人要把人市霸占过去，说人市是城里人的，他就是城里人，人市于是就是他的。人市怎会是他的呢？我和弟兄们开创人市的时候他还在哪里卖屁股？现在人市像模像样了，政府也承认了，他就下山来摘桃子了。他经受过人市开创时的困难吗？没有；他像我们在下雨天缩在街檐下等过雇主吗？没有；他被城管像撵狗一样撵过吗？没有；他啥子都没有过，就要把人市霸占过去，来收介绍费。这些年我是收了乡亲们的介绍费，我晓得，乡亲们挣的是血汗钱，但是我收了费是尽心在为乡亲做事，介绍乡亲去干活，乡亲跟业主发生矛盾我去搁平，乡亲中间发生纠葛我去调停……我毛铁今天说这样的话，不是怕任胡子跟我争人市，我是怕今后乡亲们受他欺侮，他收了介绍费不会尽心为乡亲们办事。”
有人又按捺不住性子了，大声吼叫起来：“这几天有好几拨乡亲找我，说是那个任胡子收介绍费，凡是以前交给铁哥的一律不算数，要重新交。”
“我那里也是，老实点的只好交，有两个不愿交的都被他们打了，有一个打得鼻青眼肿，不好去上班，雇主说他旷工，扣他奖金不说，还炒了他，现在还在人市没找到活。”
“介绍费只能由毛大哥收。”
“对对对，我们只认毛大哥。”
毛铁又举起斟满酒的杯子说：“感谢弟兄们抬举，这杯酒我喝……大家也喝酒吃菜，听我再说下去，我知道自己有几斤几两，离开弟兄们支持，我算个 ？” 他又用拇指掐着小手指尖说，“算只蚂蚁，就这么小，可以轻轻一口气把我吹老远。话又得说回来，只要我这只蚂蚁跟你们这些蚂蚁合成团，别说他的一口气，他就是一座山，我们也能搬动。”
店堂里又响起喊声：“我们就是合成团的蚂蚁。”
“管他们是哪个，我们不怕。”
毛铁说：“有你们这番话，我底气更足了。我毛铁今天在这里当着众弟兄答应，从今天起，三个月不收乡亲们的介绍费。”
店堂里的呼喊声更响了，不少人都端起酒杯、提着酒瓶来到毛铁面前敬酒。毛铁来者不拒，仰脖子就喝，喝得敬酒的人都竖拇指，佩服他酒量和酒德。一连喝下十几杯，还有人要敬，小松有些发急，掀开敬酒的说：“他不能再喝了，再喝要醉死。来，我为大哥喝……”
敬酒的说：“你是大哥吗？我们敬大哥。”
小松去抢毛铁的酒杯，有人挡开他，他又去抢，毛铁就说：“这点儿酒算啥子，我跟城管人员喝过二十几杯……”
毛铁接过杯又喝。这时小松腰间的手机响了，也顾不上接，劝毛铁别喝了，说你这样要醉死。毛铁哪听，对来敬酒的说不要慌，一个一个来，今天我要让你们见识见识啥子叫海量。手机响了好一阵，小松才去外面接听。
不一会儿，小松惊慌回到毛铁身旁，凑他耳边说。敬酒的人见毛铁脸色渐渐变了，手里酒杯也在战抖，酒倾洒出来。等小松说完，毛铁猛地将杯子往桌上一蹾，杯子叭地破裂，酒流一地，店堂里一下子安静下来，在场的都看着毛铁。毛铁于是定定神，压着性子温和地说：“这不关大家弟兄的事，是一点私事，我去处理一下。账，挂我名上，我跟老板结，你们只管吃好喝好。”
十三
毛铁带着小松他们几个生死弟兄在街边先后叫了三辆出租车，前前后后驶出顺城街。出租车停在区人民医院门前，先到的已等在那里，人一到齐就忙慌慌奔进医院，里面的人不知发生什么事，都惊诧地打量他们。毛铁问小松：“在哪里？”
“在住院部。”
住院部突然闯进来一群人，有护士来问干什么，小松问：“有一位受伤的女士在哪里？”
护士指着一条过道说：“那边留察室。”
留察室门外长椅上坐着位挎挎包的女子，还有一位哭丧脸的中年男人。女子看见毛铁众人，便站起来，问：“你们是来看小琴？”
毛铁说：“是的。”
女子又问：“哪个是毛铁大哥？”
毛铁说：“我就是，小琴她现在怎样了？”
女子便伤心起来，抽抽搭搭哭泣地说：“她送进CT室去了……”
毛铁说：“不要哭，究竟是怎么回事，讲给我听。”
女子又哭一阵才止住，哽咽着说：“好吓人哟……我跟小琴昨天还不认识，没想到今天就同她遇到这场惊险……我和小琴被景阳春酒家招为服务员，今天我们上午去报了到，酒楼要我们明天上班，还没出酒楼就来了三个人，要带我们去见人市的大哥，我们问什么大哥，他们说去了就知道，我们还没有弄清楚是怎么回事，就被带到一个地方。那个地方我现在记不起了，好像在一条巷子里面，是一间空屋。我们在那里见到一个满脸络腮胡子的人，他们要我们喊他是任大哥。当时我吓得六神无主，小琴胆子比我大，没一点害怕，她说我不认识你们，也不认识你任大哥。小琴不喊，我跟她一样不喊。那络腮胡子的声音很吓人，震得你耳朵嗡嗡响，他说不喊就不喊，介绍费不交可不行。小琴问他为啥子要交他介绍费，他说你们不是找到工作了吗，小琴说工作是毛铁大哥帮忙找的，要交也只能交给毛大哥。络腮胡子说今后没有毛大哥了，只有我任大哥，介绍费交他。小琴说介绍费不交他，也没有钱交。络腮胡子瞪起一对牛眼说，你不会没钱，你身上的肉不就是钱吗？你在夜总会不就挣过钱吗？让我亲一回当交介绍费。小琴骂他是流氓。他打小琴一耳光，还说跟他装什么处女，今天就跟你流氓一回，上前要抱小琴，小琴说任大哥你别慌，先跟你说的是玩笑话，你要亲就亲，你打我耳光嘴打流血了，亲有血腥味，让我擦干净你再亲。她问我身上带有纸巾没有，我从挎包里为她拿纸巾，这时她示意逃跑。我懂了她示意，我俩互相一递眼色，转身就向外跑。络腮胡子几个没想到我们会来这一手，等他们回过神我们已经跑出来。他们狂叫着在后面追，我们没命地跑，小琴跑在前面，冲出巷口，一辆货车正好开过来……好惨哟……”
女子哭泣的颤音在过道里回旋，震得毛铁心里阵阵发紧，鼓起腮帮子站在过道上。女子又指旁边中年人说：“他就是司机……”
小松扑上去揪住他衣领，一把将他从椅子上提起来，骂道：“狗日的，你是怎样开的车！”
司机显得异常可怜，丧着脸说：“这不能全怪我，她突然跑出来，根本来不及刹车……”
毛铁喝住小松，说：“现在怪他有屁用。”
女子说：“来医院的路上，她要我找毛大哥，告诉我手机号，就给你打了。”
小松对毛铁说：“是我把手机号告诉了她，怕她有啥子事找你。”
这时，小琴被送回留察室，毛铁去找医生问情况。医生说，她颅内受伤严重，得马上手术，要亲人签字。毛铁说他是她家里人，他签字。他签好字又问医生，有救吗？医生说难说。毛铁说，可以进去看她吗？医生想想说，去吧，就你一个人。
毛铁进了留察室，小琴头上缠着纱布，死人一样躺在病床上，一位护士在为她打吊针。毛铁等护士打完针走了，才站到床头。看到小琴的脸色在日光灯映照下一片惨白，一种对不起她的内疚强烈冲击着他，让他禁不住流下眼泪来。他在她耳边轻轻喊：“小琴，小琴，我是毛铁……我来看你……”
小琴睁了一下眼又痛苦地闭上了，嘴唇翕动，喉咙发出一阵轻微响声。毛铁握住她手，轻轻摇着，对她说：“小琴……是不是有话要对我说。”
一串泪水从小琴紧闭的眼缝流出来。毛铁俯下身去，耳朵靠近她嘴边，听见她断断续续在说：“……铁哥……我……对不起你……我来城里……被骗去当过三陪……只有半个月，那些事没有干……逃出来就遇到你……你是好人……想跟你一辈子……怕你……看不起我……不敢对你说……现在……就是想对你说……这下……安心了……”
小琴声音越来越微弱，最后从毛铁耳边飘逝。小琴已无知觉，往日脸上那让人感到亲热的活力，也像被一阵狂风刮得无影无踪。毛铁控制不住自己，握着小琴的手亲起来。两个护士推着担架床进来，要送小琴进手术室。一个护士从小琴枕边拿起一个用纱布包着的小包递给毛铁说，这是她的东西。毛铁接过小包打开，里面是小琴的身份证，还有一张十元一张五元两张一元的纸币，一枚五角的硬币，其中有一张邮局的汇款存单。毛铁望着身份证照片，照片比现在的她年轻得多，扎着小辫，一排刘海挂在笑眯眯的大眼上。望着照片，战抖地捧着这些东西，毛铁泪水流得更凶了。搬动小琴时，毛铁上去帮忙，双手捧起她上身，更是难以自持，竟抽泣起来。他配合护士轻轻将小琴放在担架床上，就像她在睡梦中，生怕弄醒了她。毛铁随同护士推着担架床出来，门外的小松也上来帮忙，一直将小琴推到手术室门前。
小琴进手术室不到半小时，一个护士出来说，伤员没抢救过来，尸体已经送去太平间了。毛铁脑壳嗡地一响，跌坐在长椅上。小松一下跳起来，上去就给司机两拳，接着又破口大骂，司机抱着头，缩着身子躲在角落里，发出声声哀叹。毛铁接连抽了两支烟，烟雾将他铁青脸色变幻得狰狞起来。小松几人在一旁陪着。护士来问，是不是现在办手续。毛铁没好气地说，你家里人死了也这么慌！护士见这阵势，不敢答话转身走了。
毛铁几个人从住院部出来，不自觉来到太平间门前。毛铁要进去，叫小松他们在外面等。小松望了眼天空，空中乌云在聚集翻滚，天气也特别闷热，就对毛铁说，暴雨要来了。毛铁没理睬他，一个人进了太平间。他来到小琴的尸体旁，揭开盖布，见小琴头上缠满纱布，纱布被鲜血浸透。毛铁又一阵难受起来。他流着泪，静静站在尸体前，心头万分懊悔。他对不起她，该把她留在身边，不该再叫她去当什么服务员，不当服务员就不会有任胡子收介绍费，就不会出这车祸。毛铁哭出声来，骂自己不是人，比狗都不如。他一边骂一边用拳捶打自己胸脯，仿佛捶打的是另一个可恶的毛铁。他打得胸脯发痛，好像肋骨已经断裂，仍还不停手。小松听见里面的响动，冲进来紧紧地抱住他，好容易才将他拖出太平间。这时的毛铁，脸色更加难看，眼睛深陷进去，人像瘦了一圈，神志也有一点恍惚。他稍平静后，拿出小琴那包东西对小松说：“这是小琴的东西，按身份证上的地址快跟她家里联系，就说她出了车祸，要他们尽早赶来跟司机单位联系。”
毛铁把东西交给小松，小松接过后，也掉下了眼泪。毛铁又对他说：“小松，你跟我在人市这么些年了，一些话我不说你也该清楚，不过我还是得提醒你，人市绝对不能丢，我不在的时候，你要把大哥担当起来，把弟兄们团拢。记住我的话，城里人过日子也艰难，特别是那些下岗的，不能跟他们结仇，能忍让的忍让，该妥协的妥协，只要我们能在人市站稳，进城来打工的就有落脚处。”
小松双手捂住耳朵，痛苦地说：“大哥，为啥子要给我说这些，我不听。”
毛铁拿下他双手，说：“不听，我也要说。再有，不要去得罪杜斌，该给的好处还是要给，不要可惜那点，有他这把伞在头上撑着，你日子才好过。小松，大哥这是跟你说的心里话，一定要记住。”
毛铁说完拍了拍小松肩，转身离去。小松上前拉住他说：“大哥，你要到哪去？”
毛铁说去办点私事，叫小松他们各自忙去。小松抓着毛铁不放，丢眼色给别的弟兄，几个人都上前挡住他去路。小松说：“大哥……你要去，就让我们弟兄跟你一起去……”
毛铁一手掀开他说：“这是我个人的事。”
小松被掀个踉跄，站稳后，又挡住去路，哭叫道，“大哥，你就不认我们是你弟兄了吗？你不认别的也该认我呀，我是小松，跟你十多年了，难道还信不过我吗？我们弟兄一场，大哥的事就是我的事，我该跟你去呀！”
“大哥，你就让我们跟你一起去……”
另几个弟兄也站在毛铁的前面，要跟他一起去，毛铁一边拉扯着人一边狂叫：“狗日的几个，挡我干啥子……”
毛铁又掀开他们，气呼呼大步走去。这时天边掣起闪电，传来隐隐的雷声……
十四
小松得到消息，同弟兄们赶到人市外空坝子时，毛铁和任胡子已经打得不可开交了。两个像两条疯狗，咆哮着厮打在一起，腾挪的脚步踩得灰尘四处飞扬。张三一帮弟兄个个瞪大眼睛站在一旁，见小松一群人赶来，张三就大声喊：“两个大哥有言在先，这是他两个的私事，不许外人帮忙。”
小松就招呼弟兄们谁也不要上去，在任何情况下也不要喊大哥，以免分散他注意力。大家都胆战心惊地在心里为毛铁使劲。小松见毛铁的脚步有一些不稳，在任胡子的摔打下显得有点轻飘。小松后悔起来，在老火锅馆不该让大哥多喝酒，他恨自己当时没替大哥喝几杯，这场恶架要是大哥没喝酒，那要好好多。
毛铁晓得自己个子比任胡子矮小，打手捶肯定会吃亏，便像一株葛藤，紧紧缠住任胡子，使任胡子的拳头失去效力。任胡子也抓住毛铁使劲旋转起来，想把毛铁摔出去。毛铁双臂像铁环一样紧紧箍着任胡子，自己被旋晕了，任胡子也晕了。于是任胡子就停下来，两人脚跟都有些不稳，摇摇晃晃，但谁也不放手，把头无力地搭在对方肩头上，张大嘴巴喘息，喘息声很响，如同两只被追得翻山越岭的野猪。
这时，空中连打两个炸雷，简直就响在人们头顶，在场的都被惊吓得缩一下头。雷声还在空中滚动，大雨就倾盆倒下来，像鞭子一样抽打在人们身上，看热闹的便四下逃散，两个大哥的弟兄们却在风雨中岿然不动。
雨水一激，给毛铁和任胡子都带来了生气，水湿淋淋的两个人又一下缓过气来，甩开膀子开始新一轮打斗。两人四周再也没有了飞扬的灰尘，四只脚像碾路机轮子碾得地面一片泥泞。任胡子几次将毛铁掀翻在了地上，还没来得及骑上去使拳头暴打，毛铁却像个不倒翁一下又翻了起来。毛铁每一次倒地，小松等人都要捂住嘴轻轻发出惊呼，张三等人都要兴奋地喊叫。任胡子终于抓到了毛铁一个空子，使出一记重拳，像抡出去的榔头砰地打在毛铁已经青肿的腮帮子上，顿时，一股鲜血从毛铁口里喷涌而出，化成红色的雨洒落下来。毛铁踉跄几步，终于倒在狼藉的泥地上再也没有爬起来。雨下得更大了，打在地上冒起一个个灰蒙蒙的水泡，从毛铁嘴里流出的血又将水泡染成了红色。一绺肮脏的头发覆盖在他已不成形的脸上。毛铁倒地时的惨叫，刺痛着小松他们的心，个个像风雨中的叶子在哆嗦。小松特别悲哀，脸上流淌着雨泪混合的水，由于大哥有言在先，他强制自己不敢动弹。任胡子紧握双拳，圆睁双目，叉开双脚稳稳地站着，看着地上死狗一样的毛铁。最后任胡子收回目光，将目光扫过两边对峙的人们，又将头抬起，张开双臂，仰面狂叫，让大雨猛淋。
又一道刺眼的闪电将阴暗的天空撕破一道口子，雨丝变得透明了，罩住了大地，接着一声炸雷响起。地上的毛铁像被雷声惊醒，手在泥地里一阵摸索，然后猛地跃起来，右手握着一根一拃长的锈铁钉，向转身过来的任胡子胸口狠狠刺去……
这一切来得太快，在场无论哪个都被毛铁这一举动惊得把嘴啊成了圆形。任胡子的嘴也啊成了圆形，当圆形还没有从他嘴上变瘪，他一下就硬着身子仰后倒了下去。任胡子的这一倒，远比毛铁刚才的倒下更为惨烈，直挺挺地溅起很高的泥浆……这时毛铁也像刚才任胡子那样紧握双拳，圆睁双目，叉开双脚稳稳地站在风雨中。他俯视着地上捂着胸口的任胡子。任胡子在痛苦中一下一下抽搐，随抽搐从他的指缝间一股一股涌出鲜血，然后在雨水里融化开去，浸染了身旁的泥地。
雨水从毛铁发尖像屋檐水流下来，在他脸上画出一道道污痕，他俯视着蜷缩在泥地上的任胡子，嘴里不断地念：“你狗日的，起来呀，你狗日的，起来呀……”
这一刻，仿佛一切都被暴雨粘连住了，现场凝固在一派沉寂中。
此后，任胡子在送去医院途中死去；三个月后，毛铁被判无期。
人市没有了大哥，那些初来乍到找活路的反倒无所适从，不习惯起来。小松和张三依然出没于人市，但他们没有毛铁和任胡子的威望，找活路的人听他们的很少，人市成了一盘散沙。他们偶尔也为一两人介绍工作，得一点可怜的介绍费，荷包里实在没钱了，便去打一段时间工，又回到人市来。他们离不开人市，因为他们的魂已掉在人市里了。
杜斌照例每天到人市来转一转，多半时间是坐在办事处的办公室里，尽管人市在他的控制下，但对目前的状况，他内心并不十分满意，有时还烦躁不安，对一些执勤人员无端地大发雷霆，骂得这些执勤人员不知错在哪里。这天中午，他从人市上叫去了小松和张三，三个人在豆花西施饭馆喝酒喝到半下午，豆花西施本来想过去陪，却被杜斌支开了。三个人一直头碰头地商量，最后在三人举起酒杯碰杯时，豆花西施才清楚听见杜斌高兴地说道，为你们两个精诚团结干杯。
责任编辑 石一枫
