玉鹌鹑

余远香

1.离别

北宋靖康年间，金兵发兵南下，攻陷了都城汴梁，俘获了徽、钦二帝以及他们的妃嫔、儿女等数千皇室宗亲，将他们全部押解回金。一路上，金兵对这群皇室之人不断羞辱，尤其是徽宗的妃子李贵妃，因为容貌美丽，能歌善舞，被金兵将士极尽猥亵。但李贵妃仍屈辱地活着，因为随行的还有她刚满七岁的儿子汉王赵椿，她不能抛下无依无靠的孩子独自离开人世。

大军离金国越来越近，很快到达了两国交界之处。当晚，金兵在界碑附近安下营来。此时，宋皇室众人一齐陷入了恐惧当中。他们知道，到了敌国后，自己这群俘虏一定会受到金帝加倍的报复与折磨，再难有生还的希望，于是，哀伤的哭声在帐中弥漫开来。李贵妃望着眼前年幼的儿子，想着他也要踏上这鬼门关，不由得心如刀绞，眼泪止不住地往下流。

突然，李贵妃心中产生了一个强烈的念头。她站起身，朝帐外看了看，只见远处的空地上生着一堆熊熊燃烧的篝火，有几个金兵围着火堆在喝酒取乐，再远处的营栅边，站着几个值岗的哨兵。李贵妃默默地看了一会儿，回到帐内，从怀中掏出了一件碧绿的玉雕，是一只母鹌鹑背上驮着一只仔鹌鹑。

李贵妃拿着玉雕对儿子说道：“椿儿，这对玉鹌鹑是当年你降生之时，你父皇赏赐给我们母子俩的。”李贵妃说着，将上面的仔鹌鹑轻轻地旋转，取了下来。她用绳子把仔鹌鹑穿上，挂到儿子的颈上，含着泪道：“椿儿，现在我们落入敌寇之手，凶多吉少，你带着这只玉鹌鹑逃命去吧。倘若以后我们母子还能相逢，就以这玉鹌鹑为凭。”

赵椿看着玉鹌鹑，明白了母亲的意思，哭着道：“不，孩儿不想离开母亲，我要永远跟你在一起。”说完扑到母亲的怀里。

李贵妃意念已决，她把一些银子、食物装在一个包袱中，塞到赵椿手里，道：“待会儿母亲会想办法把哨兵引开，你瞅准机会赶快从营栅中钻出去，朝着大宋的方向跑。出去以后不要说出自己的身份，就像普通人一样活着吧。”

赵椿见母亲心意已决，于是擦干眼泪，道：“母亲放心，我一定好好地活着，等长大后把坏人打跑，将你与父皇都救出来。”

李贵妃听完这话安心了，她站起身，毅然地朝着篝火走去。金兵一看到李贵妃走过来，立即两眼放光。一个首领模样的人涎着脸对李贵妃道：“美人，来得正好，快来一段歌舞为本将军助兴。”说完上前动手拉扯起来。

李贵妃退后一步，道：“不用心急。亡国之妇现已想通，宋朝大势已去，我已立愿效忠大金，承欢众位将军本是分内之事。”说着，李贵妃一边歌唱一边舞动起来，随着她的身子不断地旋转，衣服也一件件地自身上脱落。金兵们一个个看得如痴如醉，远处的哨兵也不由自主地朝这边走了过来……

赵椿悄悄地向着营栅走去，他不明白篝火边发生了什么事，只感到眼前火光灼灼，人影绰绰，金兵们陆续地围拢过去，越聚越多，一个个发出纵情而恣意的狂笑。赵椿想，母亲一定在受着某种侮辱，他想冲过去，可想到母亲刚才的叮嘱，于是又转过头去。当他看到站岗的哨兵都已离开后，急忙冲了过去，蜷缩着身子从栏杆中钻出去，一头扎进茫茫的黑夜中，奋力地奔跑起来。

2.重逢

也不知跑了多久，天边出现了一丝光亮。赵椿见并无金兵追来，才松了一口气，在路边的石头上坐下来。忽然一阵风吹来，赵椿感到寒冷刺骨，又觉饥饿难忍。他刚想从包袱里找些吃食，突然惊觉包袱不知什么时候已掉落在路上了。赵椿又冷又饿，此时又想起母亲，心中更加悲切，不禁埋头呜呜地痛哭起来。

忽然，赵椿听到身旁有个稚气的声音问道：“咦，你是谁，从哪里来的，在这里哭啥啊？”

赵椿抬头一看，只见一个与自己年纪相仿的男孩站在身旁。赵椿呜咽着道：“我叫椿儿，是从京城来的。父亲和母亲都被金兵抓走了，我好不容易逃了出来，可现在不知道去哪里……”

男孩听了，就挨着赵椿坐下，红着眼眶道：“唉，我的遭遇也跟你差不多。”男孩告诉赵椿，他叫任儿，一个月前父母与家里人全被金兵杀害，房子也被烧了，只有他一个侥幸捡了一条命，现在沿路乞讨为生。

两个孩子同病相怜，一下子就成了好朋友。从那以后，赵椿就跟着任儿一起乞讨。可是，眼下金兵四处劫掠，大宋境内哀鸿遍野，民不聊生，两人有时一整天也讨不到一口饭吃，还得时时受金兵追赶，成日生活在饥饿与恐慌中。

一个多月后，在锦衣玉食中长大的赵椿受不了颠沛流离的苦楚，终于病倒在路上。任儿慌了神，可在这兵荒马乱中，到哪里去找郎中呢？于是，任儿只得背着赵椿走，并把仅有的食物都让给他吃。两天后，赵椿终于还是挺不过去了。临死前，他告诉了任儿自己的真实身份，并把挂在颈上的玉鹌鹑摘下来给他，说道：“这是我父皇御赐的，我与母亲各有一只。原想着重逢时作为凭证，可我现在要死了，再也见不到她了，我就把它送给你吧。”赵椿说完就断了气。

任儿放声大哭，他把赵椿的尸体背到山坡边，折些树枝掩盖好，磕了几个头走了。任儿一个人继续流浪，赵椿的那只玉鹌鹑他一直小心翼翼地贴身保管着。他心想，椿儿是自己的好朋友，他把如此贵重的东西馈赠给自己，无论如何也不能弄丢了。

一天，任儿正走在大道上，突然看到周围的人都变得惊慌失措，他知道有金兵追来了，于是撒腿跑了起来，可金兵很快追上来抓住了他。金兵并没有杀任儿，因为金帝有令，要在中原攫取一批孩童回国，从小加以驯化，作为奴役。金兵首领见任儿身板结实，手脚灵活，就把他派到皇宫的御马监去看马。

皇宫守卫非常森严，金人不许任儿踏出马监半步，稍犯一点过错，他就会受到严厉的处罚。就在这种屈辱中，转眼间十载过去了，任儿已由当初稚嫩的小男孩，长成了一个英姿勃发的小伙子。由于任儿的马饲养得好，金帝封他为遛马官，渐渐地，他有了一些自由活动的空间。

也就在这时，任儿从金人口中得知，宋徽宗早已屈死在金国，他的九子康王赵构在临安建立了南宋，也就是后人所称的“宋高宗”。宋金两国已定下盟约，暂时休战。而当年随徽宗一起被掳的后妃、公主、皇子们，大都已惨死，有的去向不明，那些所剩无几活着的人，却仍在金国受着压迫。任儿想起椿儿的母亲李贵妃，就暗暗向人打听她的下落，可是几番周折，都没有得到她的消息。

有一天傍晚，任儿牵着金帝的坐骑到皇宫的草坪上遛达，路过一口水井旁，突然看到一个浣衣宫女晕倒在地。任儿吃了一惊，走上前一看，发现那是一个四十来岁的中年宫女，此时她脸色苍白，气息虚弱，一看就是疾病劳累所致。任儿忙跑回自己的住所，端来一杯温水让宫女喝下，对方的脸色这才慢慢地缓和过来。

就在这时，任儿忽然看到刚才宫女摔倒的地方，有一个东西闪闪发亮。他走上前捡起一看，一下子呆住了—那是一件晶莹闪亮的玉雕，雕刻的是一只玉鹌鹑，玉鹌鹑的背上还有一个凹洞！任儿忙把自己怀中的仔鹌鹑拿了出来，放到那只玉鹌鹑背上，发现两只鹌鹑连在一起，咬合严密，浑然一体。任儿呆呆地想，难道眼前的宫女竟然就是李贵妃？

这时，那宫女已经睁开眼睛醒了过来，她下意识地摸了一下怀中，大概发现玉鹌鹑丢了，就慌忙站起身来去寻找。突然，她看到任儿手中拿着一对玉鹌鹑，她愣了一下，不禁踉跄着奔过来，拿过玉鹌鹑仔细地看了看，点点头道：“没错，真是一对儿。”然后，她颤声对任儿道：“孩子，是你吗？你真的还活着？”

3.入狱

任儿听了这话，心想，眼前之人必是李贵妃无疑了。他想说明实情，可看着李贵妃饱经风霜的脸庞和激动兴奋的神情，又觉得此时说出真相，她一定会非常失望，想到此，任儿一时竟语塞了。这时，李贵妃伸出手来，抚摸着任儿的脸庞，眼含深情地道：“孩子，没想到你长得这么高、这么大了，早已不是小时候的模样了。”

任儿望着李贵妃慈祥的面容，想起了自己死去的母亲，梦中见到的母亲仿佛就是这副模样。于是，任儿再也忍不住，轻轻地叫了一声：“母亲！”

李贵妃听了，顿时泪如雨下，任儿也禁不住眼泪直流，两人抱头痛哭起来。半晌，李贵妃才止住悲声，问起任儿当年逃离金营后，因何又来到了金国，这些年是如何过来的。

任儿想了想，决定暂且瞒下李贵妃，待到她身体好些再找个机会说明真相，于是将错就错，说道：“孩儿当年逃出金营后不久，路上遇到一队金兵，又被抓住了。他们不知孩儿的身份，就把孩儿关在了御马监中，一过就是十年。这些年孩儿常常思念母亲，却不能自由走动，无从知道消息。没想到母亲竟然也在宫中，终于有机会相逢！”

李贵妃也告诉任儿，当年他们被押到金国后，金帝为了羞辱徽宗，让他所有的妃嫔都进宫侍寝。李贵妃因为体弱，随行的妃嫔就帮她隐瞒了身份，说她只是一个普通的宫女，因此逃过一劫，改为进宫伺候金后。最后，李贵妃笑着道：“真是苍天有眼，不仅让我活到了今天，还让我们母子得以团圆。”说着，她拿着玉鹌鹑对任儿道：“这对玉鹌鹑你好生保管着，有朝一日回到大宋，你就凭着此物去认祖归宗。”

任儿刚接过玉鹌鹑，忽然，一队侍卫冲了过来，走在前面的是皇宫总管。侍卫们一拥而上，从任儿手中夺走了玉雕，将它递给了总管。

总管拿着玉鹌鹑，眼睛一下子发亮了，他阴笑着道：“我刚才远远地就看见这玉石绿光闪闪，果然是名贵之物。”然后脸色一沉，冲李贵妃与任儿道：“你们两个下贱的仆役，竟然拥有这等上乘宝物，行迹实在可疑。”说完就吩咐将李贵妃与任儿母子带走。

母子俩相对无言，暗恨自己太粗心，不防旁边有人觊觎，想不到才刚刚相认，祸事就降临了。

总管将李贵妃与任儿带到了一座宫殿内，此时金帝与金后正在议事。总管拿着玉鹌鹑上前呈给金帝，并说了此物的来历。金帝听后，仔细看了看玉鹌鹑，顿时脸色一沉，冲着李贵妃与任儿怒道：“这件玉雕显然是宋朝皇室之物，看来你们都是皇室之人，竟敢欺骗我这么久，实在可恶！”又高叫道：“来人啊，将这对母子打入死牢。”

金后看着李贵妃，想到她跟在自己身边多年，心有不忍，便对金帝道：“看这宫女的模样，不像是出身富贵之人，会不会其中有什么误会？”

金帝听了也有些疑惑，正要发问，却见李贵妃看了任儿一眼，从容地道：“没错，我就是徽宗身边的妃子，玉鹌鹑是皇上当年亲手赠与我们母子的。”

李贵妃话音刚落，侍卫们就将她与任儿拖走，押进了大牢。牢房里阴暗潮湿，还发出阵阵腐臭的味道。任儿刚走进去，突然感觉脚下像踩着了什么东西，他低头一看，不由惊叫起来，原来那是一颗白森森的骷髅，再凝神一看，牢中堆积着许多白骨。

李贵妃叹了口气，道：“看来，这里曾关过许多宋俘，恐怕不久后，咱们也会成为其中的一具枯骨。”说着，又含泪道：“我老了，死不足惜，只是没想到害得椿儿你也身陷囹圄。早知道这样，我就不会跟你相认了。”

任儿安慰她道：“今生我们母子能够相认，就是死也无憾了。”

从这以后，李贵妃与任儿就被囚禁在牢里，每天狱卒送进来一点可怜的食物，母子俩都相互推让。不久后，李贵妃的身体更加虚弱，任儿也很快消瘦下来。这时，任儿听狱卒说起，因为自己离开，御马监里许多马匹都不进食了，金帝想过要放他出狱。任儿知道，如果此时说出自己不是宋朝的皇子，一定可以获得赦免，但他又想，如果自己离开了，就要留下李贵妃一人在这里受苦，只怕她撑不了几天……于是，他决定将这个秘密埋在心底，到死都不说出来。

4.思故

很快到了深秋，任儿从牢房狭窄的窗口往外望去，只见大雁纷纷往南方飞去。他心中默默地想，如果自己有一天也能再回到南方的故乡，那该多好啊！可想到眼下的处境，又觉得是痴心妄想。正在感叹，突然外面传来一片嘈杂声，狱卒打开了牢门，对着他们喊道：“大王有旨，宣你们上殿觐见！”

任儿与李贵妃又惊又疑，不知金帝宣他们何事。任儿搀扶着李贵妃，一起走出牢房。侍卫分别带了两人去沐浴更衣，然后向大殿走去。

此时，大殿之中摆着长长的一溜桌子，似乎正在举行宴会。金帝见李贵妃与任儿进来，命他们在席间坐了。面对这突如其来的转变，任儿的心中更加忐忑不安起来。他放眼望去，只见席上除了金帝金后和金国大臣外，还有一位身穿红袍、头戴官帽的宋朝官员。这时，那官员打量了任儿与李贵妃一眼，急忙离席，跪倒在二人面前，口中高呼道：“微臣张敬堂，参见太妃千岁，汉王千岁！”

任儿一听，霎时间慌了神，他不明白这位张大人怎么也将他当成了赵椿。而李贵妃呆呆地看着张大人，眼神中也透露出几分惊讶，但她很快回过神来，问道：“张大人，多年未见，不知你是如何认定了我们母子俩的身份？”

张敬堂闻言，从袖中取出一件玉雕，任儿与李贵妃一看，正是那对子母鹌鹑。张敬堂手托玉鹌鹑，道：“这是我朝皇室之物。当年先帝徽宗为庆贺十九子汉王诞生，欲赐汉王生母李贵妃一份厚礼，正是微臣献策，提议用碧玉打造一件鹌鹑驮子，既表示骨肉相连，又寓意平安吉祥。刚才我从金帝手中看到此物，我寻思着二位便是娘娘与王爷了，果然不出所料。”

任儿这才明白，原来金帝把玉鹌鹑交给了张大人，张大人认出了此物，这才找他与李贵妃二人上殿来当面辨认。任儿心想，这下事情闹大了，如今情势这么复杂，该如何说明事情的真相呢？

这时，李贵妃沉默了一会儿，问道：“不知张大人此番前来金国，所为何事？”

张敬堂微笑着道：“回禀娘娘，微臣是奉了皇上旨意，特来接驾回朝的。”

任儿与李贵妃一听，不禁又惊又喜。

原来，经过几年的生息图治，南宋慢慢呈现出稳定的局面。从忙乱中安顿下来的宋高宗，思念起了当年被金兵掳去的亲人们，于是派大臣张敬堂来金谈判，愿以高额财物赎回皇室宗亲们。

贪婪的金帝对赎人的事很有兴趣。张敬堂一到金国就开始盘点名单，发现当年数千皇室宗亲，如今剩下不足百人，而高宗嫡亲的兄弟姐妹，俱已全部死去。张敬堂心想，不知圣上知道此情后，会是何等的痛惜失望。就在张敬堂伤感之际，金帝将那对玉鹌鹑拿了出来，告诉他，狱中还囚禁着两个皇族之人。张敬堂看到玉鹌鹑喜出望外，告诉金帝，这两人是徽宗的李贵妃与儿子汉王。

金帝听后也喜不自禁，如果徽宗的儿子还活在金国，他就可以好好地利用一番了，于是忙把二人召来，奉为座上宾。

张敬堂说到这里，眼中已饱含热泪，望着李贵妃与任儿道：“虽然幸存之人寥寥无几，且喜太妃性命无虞，汉王也已长大成人，真乃是不幸之中的万幸。”然后他回过头去，对金帝道：“在下意欲向大王赎讨这二人，恳请大王成全。”

金帝沉吟了一下，道：“放人可以，但只能放回一个！你可以将李贵妃赎回去，汉王嘛，要继续留在金国。”

李贵妃与汉王听后，笑容一下子僵住了。张敬堂再三求情，金帝都不松口。张敬堂只得暂且答应下来，先去处理其他宋俘的事。

任儿看着这一幕，暗暗心惊，思量如果此时说出自己是假冒的汉王，不仅会让张大人为难，金帝也会恼怒，到时只怕会牵连李贵妃不能回朝；可是依旧冒充下去，金帝以后若知道自己是假冒的，一定会杀了自己。左右为难之际，任儿把心一横，罢了，自己这条命本就是捡来的，只要李贵妃能从此脱离苦海，自己也算对得起童年的好友椿儿，也算死而无憾了。

金帝退朝后回到后宫，金后对刚才之事感到不解，就问金帝为何只放李贵妃一人回宋朝。金帝道：“金宋两国虽然签了盟约，但仍暗涛汹涌，局势难料。为防以后节外生枝，本王要留一个有分量的人质在手里。”

金后问道：“那将他们一起留下，筹码岂不更大？”

金帝听了，脸上露出了阴笑。他带金后来到一间偏殿，只见殿中有一只笼子，里面关着两只待宰的绵羊。这两只羊虽然觉察出了危险，但并不反抗，只是静静地依偎在一起。金帝下令又抬来一只笼子，将两只羊分开关起来，两只羊立刻发出了凄厉的嚎叫，在笼子中左冲右突，挣扎起来。

金帝得意地道：“本王让李贵妃与汉王母子分离，就是为了让他们像这对绵羊一样发出哀叫。以后倘若两国交锋，这对母子的声音就能扰乱宋朝的军心，让宋朝皇帝更容易对我们就范。”

金后听了，若有所思。金帝正以为计谋得逞，突然侍卫来报，说李贵妃绝食，拒绝回国，要求放儿子汉王回去。金帝十分恼怒，命人带来李贵妃。李贵妃被侍卫们拖来，只见她气息微弱，已奄奄一息，因为刚从大狱出来，又一天滴水未进，看来已无法支撑下去。金后叹了口气，对金帝道：“那就将汉王放回去，让李贵妃留下吧。”

金帝无奈，只得照办。不料过了一天，金帝又闻报，汉王不想独自离开，竟然想要自杀，幸好被侍卫们及时发现。金帝闻言大怒，命人将李贵妃与任儿一起留下，重新打入大牢。

正气急败坏之际，张敬堂前来求见，他对金帝道：“李贵妃与汉王生死相依，都不肯独自离开，不如大王施恩，将他们都放回宋朝，到时我主一定会心存感激，送来大量财物以示谢意。”

金帝心想，李贵妃与汉王身体虚弱，继续关押下去，只怕迟早也是一死，现在放了他们，还可以换取一些财物。正在犹豫，突然侍卫来报，说那两只绵羊被分开后不吃不喝，狂躁不安，已全部死去。金帝听罢，不禁有些动容，他叹了口气，终于同意了张敬堂的请求，命宋朝皇帝送来三千两黄金，五千两白银，五百石大米，三百匹绸缎，换取母子二人。张敬堂满心欣喜，赶忙给高宗写信，连同玉鹌鹑一起送回南宋。

任儿与李贵妃听到消息，终于长出了一口气。事到如今，任儿已不想说出真相了。他知道自己犯下了欺君大罪，心中暗暗打定主意，等回到宋朝境内就找机会离开，倘若难免一死，能魂归故土，也没有遗憾了。

再说宋高宗，接到书信与玉鹌鹑，知道李贵妃与汉王还活着，心中很是欣慰，即刻集齐了珠宝财物，送往金国。金帝收到财物后，就把李贵妃母子放了。于是一行人乘着马车，归心似箭地朝着南宋赶去。

5.归来

马车很快进入了南宋境内，向着临安靠近。这天晚上，大家在一家旅馆中歇息，任儿见李贵妃就要平安到达京城，心想，终于到了自己离开的时候。临走之际，任儿想起这段日子与李贵妃母子相称，相依为命，不禁依依难舍，便来到她屋前，想偷偷地看她最后一眼。他来到李贵妃的屋外，突然看到，窗纸上映出李贵妃悬梁自尽的身影。

任儿大惊失色，赶忙撞破房门，冲了进去，将李贵妃解救下来。好在抢救及时，李贵妃没有大碍。任儿奇怪地问道：“母亲，您这是怎么了？咱们在金国，十数载的艰难都挺过来了，眼看就要回宫，您怎么反倒轻生起来？”

李贵妃望着任儿，长叹了口气，突然说道：“汉王千岁，其实，我并不是你的母亲。你的母亲李贵妃，早已在金营中去世了。”

任儿一下子怔住了，过了好半天，才愣愣地问道：“这到底是怎么回事？你不是她，又是谁呢？”

妇人在椅子上坐下来，缓缓地告诉了任儿一段往事。

当年，李贵妃放弃最后的尊严，用歌舞把金兵引开。待到儿子逃走，她便赤身跳进了火堆，自焚而死。当时金营中有一个年轻女人亲眼目睹了这悲惨的一幕，她就是汴梁城中一名姓王的绣娘。王绣娘不仅绣功精湛，人也长得秀丽端庄，很多宫中的妃嫔都请她进宫刺绣。金兵围宫的那日，王绣娘正在李贵妃的宫中做绣活，她无法脱身，被当作宫女一起抓了起来。

李贵妃死后，王绣娘突然发现汉王赵椿不见了，她顿时明白过来，李贵妃是为了掩护儿子才做出牺牲。同为人母，她对李贵妃的爱子之情心生敬意，于是偷偷地去收拾李贵妃的遗骸掩埋。就在这时，她在灰烬中发现了一只碧绿的玉鹌鹑。王绣娘常来宫中，对玉鹌鹑之事有过耳闻，于是就将它收了起来，想以后见到汉王时再还给他。

后来，王绣娘来到金宫中做了奴婢。她挂念家中的情况，经过很长时间的打听，才知道丈夫与年幼的儿子都已死在金兵的屠刀之下。王绣娘极度悲伤，经常思念儿子，久而久之，便忧伤成疾。那天，她在宫中遇到任儿，因为玉鹌鹑，王绣娘将任儿误当作了汉王赵椿。望着长大成人的赵椿，王绣娘仿佛从他身上看到了自己儿子的身影。王绣娘不想让赵椿因为失母而悲痛，也渴望身边有一个孩子聊以慰藉，于是，当她听到任儿呼唤她“母亲”时，竟将错就错地应承下来。

后来，金帝识出玉鹌鹑，要降罪二人，王绣娘不想让椿儿一个人入狱受苦，就没有向金后说出实情。张大人突然出现，因为她与李贵妃模样相似，再加上阔别多年，张大人竟误认为她就是李贵妃了。王绣娘正犹豫是否要说出实情，却得知张大人是来迎接皇室之人回朝的，于是便决定冒充到底。她心想，只要椿儿能回到宋朝，自己豁出这条性命也值得。可是欺君之罪终是难逃，于是在快要到京城时，只能畏罪自杀。

任儿听完，失神了好一会儿，才对王绣娘叹口气，道：“唉，母亲，您哪里知道，孩儿也是个冒牌王爷。要死，咱们母子俩黄泉路上一起做伴吧。”

王绣娘一听怔住了，急问道：“你、你不是汉王？”

任儿摇摇头，把自己的经历也说了一遍。王绣娘听完，沉默了半晌，对任儿道：“我们虽然不是母子，但这些日子来，我早已把你当作亲生儿子一样看待了。眼下我不能抛下你走了，我这就去向张大人陈明，告诉他冒充之事皆因我而起。”说完，王绣娘就要向门外走去，不料她推门一看，发现张大人不知什么时候竟已站在了门口。

张敬堂对王绣娘道：“你不用再说了，刚才我听到这边屋里有动静，就赶了过来。你们的谈话我都听到了，我也很感动。”他顿了顿又道：“不过，朝廷花了大量钱财将你们赎回来，眼下你们犯了欺君之罪，无论怎样分辩，只怕都难逃一死。”

任儿听了，跪下来哭道：“恳求张大人放我母亲一条生路。”王绣娘也跪下请求放了任儿。

张敬堂叹了口气，道：“罢了，这事我也有责任，只怪当时没有仔细盘问。你们历经艰险，终于回来，我怎么忍心让你们送死？你们都走吧！”

任儿与王绣娘都有些犹豫，可是见张大人心意已决，便含着泪谢恩，磕了一个头，然后两人一齐从后门离开了。

走出城门，两人才松了一口气。李贵妃对任儿道：“孩子，我想明天皇上知道后一定会发兵捉拿我们，我们母子俩在一起很惹人怀疑，不如先暂时分开，等到风平浪静了再相会。”

任儿听了，觉得这话有理，他问道：“那咱们何时才能见面呢？”

王绣娘抬头望了一眼夜空，道：“总有相逢那一天的。”说完就催促任儿快走，远远地离开京城。

任儿听了这话，就点头先离开了。看着任儿的背影消失了，王绣娘才转过身，向着城内走去。她重新回到旅馆，找到张敬堂。张敬堂望着她，惊讶地道：“你怎么又回来了？”

王绣娘道：“我怎能让张大人独自承担这么大的风险？孩子我已送走，再也没有牵挂，明天我就上殿向皇上请罪！”

6.问斩

第二天，马车进入京城。此时金銮殿内，高宗端坐在龙椅上，文武大臣分列两旁，都等候着李贵妃母子归来。忽然，张敬堂急匆匆地走进殿来，高宗忙问道：“太妃与御弟回来了吗？”

张敬堂跪倒在地，惶恐地道：“微臣该死，办事不周。此次带回的妇人与男子均为草民，李贵妃与汉王母子，早已在靖康年间亡故了……”

高宗闻言，眼泪一下子流了下来，喃喃道：“原来，他们也已经不在了……”哀伤了好一会儿，高宗又问张敬堂：“既然那对母子是冒充的，手中又何以持有先帝御赐的玉鹌鹑呢？”

张敬堂闻言，就把昨晚王绣娘与任儿的谈话，当殿细细地重述了一遍，说完，向高宗恳求道：“王绣娘与任儿并不是有意冒犯，他们都误以为对方是真正的皇亲，怕伤了对方的心，这才将错就错。昨晚微臣本已放走了他们母子，可王绣娘在送走儿子后又回来自首。恳请皇上看在他们二人历经苦难、母子情深的分上，饶他们一死。”

高宗闻言，怒道：“如此有伤国体之罪，岂可饶恕？即刻将王绣娘拿下，午时三刻问斩，再发告示，缉拿那逃走了的刁民。”然后又冲张敬堂道：“你私放犯人，罪亦难逃，等朕斩了犯人后再来处置你。”说完拂袖退朝。

到了午时，侍卫将王绣娘绑在午门外，高宗亲自在台上监斩。围观的百姓听说王绣娘刚从金国回来，却又要被宋朝处死，都感叹不已。

午时三刻刚到，刀斧手举起了大刀，王绣娘闭上眼，准备受刑。这时，突然听到有人高声叫道：“放了我母亲，我愿代她一死！”

王绣娘一惊，抬头一看，只见任儿冲进了法场。这时，侍卫已上前一把将他拿下。王绣娘道：“孩子，你好傻，怎么还要回来？”

任儿道：“昨晚我见母亲神色不对，于是走后又回身，看到母亲往城里走去，我就明白你一定是想独自承担罪责。母亲，既然咱们无法逃过一难，那就一起死吧。”说着，挣脱侍卫，扑上前抱住王绣娘，两人抱头痛哭。

在场的百姓见了，纷纷流下眼泪，刑场上只闻一片唏嘘声。监斩台上的高宗听了这番话，沉吟片刻，忽然拍案道：“好！张大人没有说错，果然是有情有义的一对母子！你们一心只为对方着想，并不是贪图富贵才冒充皇亲。你们不是母子，却胜似母子，这份深情，就连朕也为之动容。朕与你们一样，都曾失去亲人。今天，朕不但要赦免你们无罪，还要另行嘉奖。”

王绣娘与任儿闻言，忙磕头谢恩。旁边的张敬堂擦了一把头上的冷汗，松了口气。围观的百姓也都一齐欢呼起来。

这时，一道阳光穿过厚厚的云层，照射下来，这个饱经苦难的王朝顿时充满了融融暖意。