送羊

李德霞

我和母亲赶着羊群出村时，日头就要坠到西山背后了。

下午，镇肉食站的王站长在我们村收了四十只羊，我们村在山旮旯里，拉羊的车进不来，王站长就想从我们村雇个人往山外送羊。送一只羊两毛钱，四十只就是八块钱。母亲好不容易争来这份差事，忙喊来刚刚放学的我，让我和她一块儿往山外送羊。

路上，母亲对我说：“等把羊送到山外，挣了钱，妈就扯几尺布，给你缝个新书包。”我抿嘴笑，撵羊的劲头更足了。

四十只羊挨挨挤挤，刷刷刷往山外走。出村不远，从对面的山坡上围过来一群羊。母亲担心两群羊混在一起，叫我盯紧点。原来，那群羊是母亲娘家村的，放羊人是母亲的六叔，我叫他六姥爷。隔老远，六姥爷就冲母亲打招呼：“是凤英啊，给肉食站送羊？”

母亲说：“是啊是啊，六叔还没回？”

六姥爷把羊群撵到一边，拎着羊铲踱过来，看着我们送的羊说：“凤英，叔跟你商量个事儿。”

母亲笑笑：“六叔你说。”

六姥爷把羊铲戳到地上说：“叔有十只羊，个头小，下的羔也少，想跟你送的羊调换几只。”

母亲愣了，随即摇摇头说：“不行吧？叔你看，我送的羊人家都涂了抹子的呀。”

六姥爷弯腰逮住一只羊，用手捏了捏羊背上的抹子，然后直起腰，从口袋里摸出个小铁盒，得意地说：“抹子是油漆的，叔也有。叔把羊涂上抹子就是，保准不会出事。嘿嘿。”

母亲没辙了。想了半天，母亲又说：“叔，我送羊可是挣了人家钱的呀，咱咋能干这事？”

“羊不是公家的吗？要是你自家的，叔提也不提。公家的便宜，不占白不占。”

母亲为难极了。六姥爷又说：“叔也不白求你。这样吧，调换一只，叔再给你两毛钱。”

母亲的眼泪都快下来了。我想，是我给母亲解围的时候了。我抡起鞭子，不管三七二十一，噼噼啪啪，一顿猛抽。羊群受了惊，你追我赶，蜂拥着朝前冲去。我和母亲紧撵着羊群，听不清六姥爷在背后嚷嚷什么。

出了山外，天已黑透。十几里山路，走得我两腿酸软，肚子也咕咕叫起来。

王站长早已等在村口，见我们到来，忙把我们领到村头的一个大院门口。门楼上吊一盏大汽灯，贼亮贼亮的。一辆拉羊车就停在一旁。王站长对母亲说：“大姐，你们娘俩先歇个脚，等我们装完羊，就给你钱。”母亲点点头，拉着我坐到旁边的一块石头上。

几个村里人帮着往车上装羊。奇怪的是，每抓到一只羊，临上车前，王站长总要猫下腰，拿手电照照羊肚子，然后再送到车上去。我悄悄问母亲：“他照啥呢？”母亲摇摇头说：“我也不知道。”

四十只羊就要装完了。母亲凑过去说：“王站长，你刚才照啥呢？”

王站长不说话，提起一只羊腿让母亲看。母亲呆了。

王站长说：“是这样的。去年，我也从山里收了几十只羊，也是雇人送到这里的，等回到食品站才发现，有一半的羊被人半道上调了包，大的换成小的，肥的换成瘦的……所以，下午在你们村收羊时，我除了在羊背上涂个抹子，还在羊肚子上加了个抹子……我这么做也是以防万一，并不针对大姐呀。”

好悬啊。我和母亲相视一笑。

王站长掏出十块钱说：“大姐拿着，这是你的工钱。过年我要是去你们村收羊的话，还雇你。”

母亲掏遍口袋，只掏出一块钱。母亲尴尬地搓着手说：“我零钱不够……”

王站长说：“不用找，拿着吧。多出的两块钱，送孩子吧。”

母亲不安地说：“那咋成啊？”

王站长伸手摸摸我的头：“小家伙，饿坏了吧？走，到屋里吃饭去！”

母亲赶忙说：“不了不了，我们这就回去。”

王站长不让，拉着我的手朝屋里走。饭是莜面鱼鱼，我平时吃不到的好东西，那个香啊，我一气吃下两大碗。

往回走的路上，母亲在后我在前。头顶，是又圆又大的月亮，我觉得，那是一轮红月亮……

选自《金山》