另类“官二代”数学家:祖暅

约公元502年夏季的一天，在中岳嵩山（今河南登封县北）山巅，一位满脸沧桑却精神饱满的中年人正在仔细做一个实验。

他先立了一根8尺长的铜棍（学名铜表），棍底部有一个带槽的石圭，圭里放满水（用于测量水平）。每隔半个时辰，他就用规尺测量铜棍的影子，并记录下来。夜晚，中年人用干粮填饱肚子后，又坚守在铜棍边，观测天上北极星的位置。

就这样，中年人默默地守着这个简陋的天文观测站，不论寒暑，不分昼夜。两年后，他终于用翔实的数据证明：北极星并不在地球的北极上空，而是与北极相差“一度有余”。

这位中年人的名字叫祖暅（gèng），今河北涞县人。大家对他或许不太熟悉，但一定都知道他的父亲——大数学家祖冲之。

祖暅是个名副其实的“官二代”，他出身书香门第兼官宦世家。曾祖父——祖昌是南朝刘宋时的大匠卿（相当于国家建工部长）；祖父——祖朔之学富五车，退休后还“返聘”为皇帝的“奉朝请”；父亲祖冲之任县令、校尉等职30多年，发明创造几十件。

出身在这样的家庭，祖暅会选择怎样的人生之路？和众多享乐人生，甚至胡作非为的官宦子弟不同，祖暅走的是一条另类的“官二代”之路。

青年时代，祖暅就开始当父亲的助手：父亲编写《大明历》，他帮助观测；父亲推算圆周率，他协助摆算筹；父亲研制指南车，他准备材料……

某日，祖暅在宫门外边走边思考问题，由于入了神，竟一头撞在官员许勉身上。许勉差点摔倒，祖暅却浑然不觉，只顾朝前走。幸好，他撞上的不是石狮子！

数学方面，祖暅同父亲相比也毫不逊色，他最突出的成就是发明了“祖暅定理”。即两个高相等的立体，如果在任意等高处截面的面积相等，它们的体积也相等。

“祖暅定理”一直在世界数学史上遥遥领先，直到1000多年后，意大利数学家毕华列利才得出类似结论。