植物“大战”汽车

谢金萍

虽然科技已能让汽车飞升，也能贴心地帮你收快递，甚至像变形金刚那样海陆空十八变起来，但似乎都不及用番茄、麦秆、椰子造汽车的福特公司，掀起了汽车行业的“植物大战”。

联手亨氏食品集团的福特公司近期表示，他们可以利用亨氏制作番茄酱的剩余物，例如番茄皮、番茄籽和茎等加工副产品制作成汽车零部件。福特计划将烘干后的西红柿表皮变成汽车上的配线线束固定夹及其他小部件， 实现100%植物基汽车配件生产，可谓是真正的物尽其用。

亨氏每年会消耗200万吨的番茄原料，生产后的剩余物主要用于生产动物饲料，亨氏研究人员希望能寻找一个对番茄材料实现更高利用率的方案。两年前，福特也希望能研发出一种轻质材料替代塑料的汽车零部件，故事就这样开始了。

近年环保风潮正盛，不少汽车厂商致力于研究如何利用天然纤维复合材料替代化学塑料，从而减少生产汽车零部件所带来的化学污染，寻找合适的生物复合塑料逐渐也成为了汽车行业材料创新的新趋势。

福特要实现这种替换，关键是如何让这些天然素材的性质变得像塑料一样坚固稳定。这需要在比常温要低的条件下烹煮番茄原料，这样可以保证不破坏其纤维质，然后通过干燥、烘烤等工艺将番茄皮制成一种可以强化聚丙烯（Polypropylene）配件的强化剂。据悉，利用番茄皮制成的纤维强化剂能比通常的强化剂云母成本更低，而且拥有更轻盈的质量。

这并不是福特在植物塑料上第一次变戏法。2009年时，福特2010Flex便展示了天然材料的魅力——利用聚丙烯和20%麦秆混合制成的AgriPlas树脂储物箱，要比全聚丙烯树脂材质储物箱轻10%。据福特内部数据显示，在储物箱中用麦秆代替树脂将每年减少2万磅的油耗以及3万磅的二氧化碳排放。

从2012年开始，福特就与亨氏、可口可乐、耐克和宝洁四家公司组建了“植物基PET技术合作团队”，旨在研发100%植物PET材料，研发成功的新材料将会应用于福特汽车内饰中，并以此改善车内空气质量。除此之外，福特还推出纤维素基的中控台元件、稻壳制电罩支架、用椰子和回收棉花混合原料制成的地垫、座椅，以及用大豆制造的坐垫和头枕。

不过，从目前实验进度来看，混合番茄皮制成的塑料似乎并不如原本的坚固，尚未达到替代结构复合材料的要求。但福特塑料研究技术专家艾伦.李（Ellen Lee）并不担心，大量轿车和货车的零部件都是塑料制成，不需要多么复杂的结构复合材料。

事实上，考虑到材料的稳定性和坚固性，过去福特应用这些创新性材料时的确比较谨慎，主要是用于装饰性的设备生产，并没有涉及车身零配件，但随着技术的进步福特慢慢也开始把植物基塑料材料介入汽车的生产环节。这种从一颗“螺丝钉”就开始响应环保的需求，让环保真正融入汽车的生产设计，这一点应成为全汽车行业的创新共识。