从革新说起E—Ink的变化之旅
2014-04-29HD
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提起E-Ink，大家往往首先想到Kindle阅读器，Kindle Voyage作为亚马逊最新一代电子书阅读器在视觉效果上重新定义了E-Ink屏幕，拥有300ppi的Carta屏幕显示效果，比以往使用E-Ink电子纸的设备更好。而除了电子书阅读器之外，E-Ink这一技术在最近也有意识地在其他产品上发力。和过去给人略显沉闷低调的印象不同，E-Ink正在数码领域中展现出和过去不一样的活力。
1、不断进步的E-Ink
分辨率低一直是E-Ink屏幕的缺点，但在经过长时间的发展后，E-Ink电子纸技术现在也在逼近眼睛分辨能力的极限。E-Ink显示系统取决于悬浮在透明液体中的黑白微粒。当在上面的电极板上方施加一个负电场时，带有正电荷的白色粒子就会在电场的作用下被吸引到电极板处，在那里聚集，使电极板处显示白色，同时，带有正电荷的黑色粒子在电场作用下被排斥到底部隐藏起来。当在上面的电极板上施加一个正电场时，黑色粒子和白色粒子的运动正好相反，粒子越细，则显示效果越精细（如图1）。
在2014年秋，亚马逊发布了其最新的Kindle Voyage电纸书（如图2），其采用Carta屏幕已经实现了300ppi的精密显示效果，相比Kindle Paperwhite的212ppi提升近50%，这便是基于更精细电荷控制技术带来的进步，虽然这样的提升对于早已成熟的LCD显示来说算不得什么，但对于E-Ink技术算是一次不小的飞跃。但凡使用过Kindle阅读的用户，都会对翻页感到不满，刷新速度缓慢在阅读时很大程度上会对用户的体验以及习惯造成影响，特别是早期的电纸书产品，其翻页速度延迟非常明显，特别是文字残影的出现，几乎能打断我们的阅读。好在E-Ink Regal波形技术的出现，其能将电纸书屏幕黑白对比度提高50%，同时可有效地消除翻页时全刷闪屏，在阅读翻页时更顺畅。
2、变革的E-Ink
成功在2013年吸引人们眼球的俄罗斯手机YotaPhone推出了第二代产品，它之所以受到关注是因为它首次在智能手机上使用E-Ink屏幕。就YotaPhone2硬件本身来说并没有太大的亮点，值得关注的是其背部的E-Ink屏幕，它能有效地为用户提供信息，包括时间、天气、电量、最新的推送消息等，用户不必解锁，只需扫一眼手机背面便可以知道以上所有实时信息。并且用户可以随时将一些关键信息如地图、备忘录等放在背面的E-Ink屏幕上，由于 E-Ink屏显示并不耗电，处于长亮的状态，即便手机没电也能一直显示（如图3）。
同时4.7英寸的E-Ink屏幕可以作为专门的阅读屏幕使用。用户可以如同使用Kindle 一样在这块屏幕上读书、看漫画，并且拥有接近纸质书的阅读体验。与前作不一样的是，这是一块智能手机的E-Ink屏幕，你还可以用它来回复即时消息、短信以及邮件等。
YotaPhone成功地将E-Ink显示技术与智能手机结合起来，但它不是唯一。现在已经有不少手机厂商或是周边厂商发现E-Ink的省电对智能手机续航有重要的作用，虽然他们没有将其作为第二款屏幕嵌入手机中，但是将E-Ink屏幕融入到手机外壳中的还真不少。Alcatel与PocketBook公司所设计的带有电子墨水屏幕的手机保护壳着实勾起了笔者购买的欲望，这些外壳在保护手机的同时还能与手机发生真真正正的联系，这些保护壳能够与原始屏幕相互搭配使用。Alcatel为OneTouch Hero定制的外壳（如图4），以及PocketBook为Galaxy S4打造的CoverReader皆是不错的产品（如图5）。它们不仅可以显示用户发送到屏幕上的图片，还允许第三方开发人员开发能够在这款手机背壳上打开的应用程序，比如天气提醒、日历或者其他信息。
进入移动设备领域的E-Ink并不只运用在智能手机上，智能手环也是多项发展的分支，采用E-Ink的SmartBand智能手环（如图6），因此改变了腕表一直只有表带弯曲而表盘无法弯曲的局面。在弧形屏幕上，自由弯曲柔韧有余，令画面清晰更养眼。大部分智能手环在强光下、灯光下查看时间时需要背光阅读。使用电子纸的优点一般来说，除形状自由度和显示可视性外，还包括耗电量低。这是因为它基本上只在切换显示内容时才需要电力，持续显示同一内容时则不需电力。
3、彩色E-Ink的阵痛
2010年汉王发布了一款彩色E-Ink电纸书（如图7），彩色E-Ink基于微胶囊电泳式技术，并彩色滤光片技术，可为用户提供上千色的色彩。并且反应速率相较第一代黑白电子纸，也可提高20%，这样的技术解读让用户感到了E-Ink将会迎来新的革新，但是440美元的零售价格让这款产品叫好不叫座。
其实这属于正常现象，我们从彩色E-Ink特性加以分析便可知道彩色E-Ink为何至今都没有普及。彩色E-Ink是由三个电子墨水经过RBG的滤光片形成三原色的子像素，然后经过光的混合，成为一个像素。这样的技术与黑白电子墨水最大的差别在于亮度太低。因为现在需要三个才能组合成一个点，当需要显示为全红的时候，亮度只有一个像素单元的33%，再加上电子墨水又是借助环境光来显示，如果环境光源较差用户体验将会降至最低，特别是没有内置阅读灯的电纸书产品用户几乎无法阅读，再加上昂贵的价格，因此彩色E-Ink产品在普及上难上加难。
从Kindle开始，大多数人了解到了电子墨水技术。由于阅读的需要电纸书越来越受到重视，特别是与智能移动设备的结合，相信在未来E-Ink在智能手机上的应用会越来越多，特别是手机外设产品。省电，较硬的电子墨水屏幕不易损坏，并且在阳光下有更好的阅读体验。但现阶段来看，如果只作为手机外设，E-Ink技术依然有自己的弱点，在支持的应用与适用程度上都有较大的缺陷。似乎只有双屏显示的YotaPhone才是现阶段智能手机与E-Ink结合得最好的案例，可以极大程度地利用E-Ink显示屏幕的优点，随着E-Ink技术的发展与不断完善，未来的E-Ink相信会更加的多元化。
