信息爆炸时代的信息稀缺

姜浩端

1941年，博格斯（Borges）在小说中描写了一座名为“巴别”（Babel）的虚构图书馆。这座图书馆收藏了所有语言的所有书籍，包括所有正确与错误的书目，涵盖所有历史与预言、真理与谬误的无穷信息。无数的书籍摆放在无数一模一样的六边形平台上。巴别图书馆正是信息爆炸与信息稀缺的写照：当你徜徉在这个图书馆，你名义上可以拥有一切信息，但也可能找不到需要的一切。信息爆炸不断挑战人们对信息总量边界的感受，改变着社会状态，引起对社会稳态的持续担忧；而信息稀缺一直贯穿着历史发展，信息对称的完满状态从未出现。“书籍泛滥将导致一种与普遍蒙昧无异的思想衰弱状态”（芒福德，1970）是对信息爆炸的无谓担忧；而“海量的可用事实、情景和观点”构成了全噪声（华莱士，2007）是对信息短缺的现实抱怨。

信息爆炸的核心驱动力是信息载体技术的革命。人类至少经历过四次具有象征意义的信息大爆炸，分别由语言出现、文字出现、纸张及印刷术出现、现代信息技术发展所引发。语言的出现使信息传播具有了普适载体；文字主要克服了信息载体的时间局限，信息得以长时间保留；纸张和印刷术的发明大幅度消减了信息的空间传播成本，信息扩散得以加速；现代信息技术则以更加激进的方式突破信息传播的时间和空间局限，没有了时空局限的世界据说可以“变平”。载体技术的革命使信息供给以“爆炸”的方式增加，决定了可认知的信息总量边界的扩张是非线性的。

信息稀缺源自于信息消费需求的相对性。一方面，信息消费更大程度上满足的是马斯洛需求的高层，是在衣、食、住、行等低级需求初步满足后的消费升级，归根结底是对知识和智慧的需求。以企业竞争为例，战略决策需要的是比竞争者更多的信息，没有一个信息绝对量可以满足；另一方面，信息消费的内容和结构在总量范围内受制于学习、分析、筛选、搜索技术的进步，这些技术的进步更大程度上是线性发展的。

“供给会自行创造自己的需求”，萨伊定律似乎适合用来描述信息爆炸与信息稀缺并存的现实。在今天的大数据时代尤为明显：数据就在那儿，需求的实现我们需要探索。信息作为产品具有的共享性、传递性，信息作为资源具有的无限性、非消耗性，都显然不同于有形物质。促进信息消费的增长具有现实的经济功能，但传统的促进消费增长的措施可能并不完全凑效。在信息爆炸与信息稀缺并存的现实中，促进信息消费增长的关键，在于最大限度地消除信息互联互通的障碍，加强信息互联互通的能力。

信息爆炸和信息稀缺的差异会收敛吗？不妨想象一下巴别图书馆的完美状态：当你走进图书馆，无数的六边形书架平台无障碍地快速移动、整合，你想要的全部信息结果以适宜的方式匹配呈现在眼前。但是不要忘记，作者博格斯称巴别图书馆为“宇宙”。