儿童自闭症与父亲年龄有关

成三军

冰岛临床医学博士卡里·史蒂芬森日前对记者说：“孩子出生时父亲平均年龄的增大，至少部分解释了最近儿童自闭症发病率上升这一情况。两者的因果关系明显。当谈到父母年龄对孩子的影响时，此前我们在许多方面有误导，我们对母亲的生育年龄关注太多，事实上，父亲的年龄过大可能更危险。”

史蒂芬森博士领导的该项研究对比了78个来自冰岛的亲子三人家庭。在小组中，44个孩子有自闭症谱系障碍，21个有精神分裂症。需要特别指出的是，研究者观察了整个小组的新生突变率。他们称，虽然这些新的、非遗传的基因突变对进化和多样性的发生非常重要，但它们也同样有助于疾病发生。研究结果显示，不仅新生突变随着父亲每一年岁数的增长而增加两个，而且几乎所有突变的数目变化都可归因于父亲的年龄。

史蒂芬森说：“97%的差异可以用父亲的年龄来解释。让我们感到惊讶的是，这意味着几乎没有其他的原因导致这些差异了。举例来说，作为个体，环境可能依然会影响父亲的突变率，但当你把人类看作一个整体的时候，97%的潜在的突变危险是由父亲的年龄而引起的。”他说，下一步研究将针对这些新生突变是怎样导致各种疾病的。虽然这些突变一般与自闭症和精神分裂等疾病有关，但史蒂芬森表示，也许影响会更多。该结果也强调了高龄爸爸生育孩子不是没有风险这一事实。

“这是一项具有突破性的研究，”康奈尔大学威尔·康乃尔医学院的泌尿系统和生殖医学临床教授、医学博士哈利·菲什说，“在我们研究生育和遗传异常方面，这是一个真正的思考模式的转移。以前的研究仅表明，父亲年龄越大，妻子流产风险越高。我们曾经认为，男人只要想生孩子，多大年纪都行，但事实并非如此。不是所有的男人当他年纪大了以后都能有孩子。如果他有了，那么与年龄小的父亲相比，他将置自己的孩子于更高的遗传缺陷风险之中。男人年纪越大，他的孩子身上基因异常的机会就越大。这是一个公共健康问题。”史蒂芬森甚至将老男人的精液称为“突变炸弹”。

菲什博士认为，对男人来说，35岁是生育基准线，过了这个基准线，那么育有遗传性疾病（例如唐氏综合征）孩子的风险开始增加。最后，菲什评价道：“这项研究最重要的是将会影响我们如何研究精神分裂症和自闭症，尤其是自闭症的发病率越来越高的原因。”

【编辑：陈彤】endprint