涅槃之灵——沉香的形成和诞生

人们似乎只专注于沉香的香气，却很少在意隐藏在香气背后的沉重和艰辛。沉香树本身没有香气，香气来自于树体后天的结香。对于沉香树而言，结香是一次涅槃重生，最终幻化为灵的过程。

沉香的形成先要从沉香树开始谈起。沉香树泛指可以结沉香的树，目前普遍认为双子叶植物纲锦葵目瑞香科沉香属下面的树种是沉香树，除此之外，也有人提出樟科和橄榄科中部分树种也可以结出沉香。争议大概需要时间和市场的验证，然而不管争议与否，我们大致可以认定沉香树是一通俗名称，泛指在生长过程中，因植物受伤且同期受真菌感染，导致结香现象并最终孕育出沉香的树种。该类树种在植物学分类中主要指瑞香科沉香属中所列23种树种，多分布于亚洲北回归线以南及赤道附近地区。

沉香树本身没有香气，而结出的沉香却可以芳香四溢，这得益于沉香树所经历的一系列质变过程。在自然生长过程中，成年沉香树偶尔会遭受一些损伤，比如昆蚀鼠咬、动物攀爬、风吹雨打、台风泥石流等。作为生命体，沉香树在受伤后会产生应急反应——分泌大量树液。这种树液中包含三种成分：一为营养因子，比喻为树的“红血球”，作用是提供养料促进受伤组织恢复；二为抗体因子，比喻为树的“白血球”，其作用是抵御外来入侵，抗感染；三为凝固因子，比喻为树的“血小板”，凝固伤口局部，保正树液不至于大量流失。

在沉香树受伤恢复过程中，当外界的温度、湿度等条件适宜，并且存在合适的真菌，菌群就会通过伤口表皮入侵树体，以树液中的营养因子为培养基进行生物代谢和繁殖。在这一过程中，真菌会产生很多代谢物，其中即含有大量沉香树体本身没有的芳香物质，这也正是沉香香气的主要来源。在厌氧环境下，真菌一方面消耗树体营养因子产生代谢；另一方面要和抗体因子不断斗争，而凝固因子则会逐渐稠化甚至凝固感染区内脉管中的树液，以此来抵抗真菌进一步入侵。此时虽然已有芳香物质积累，但量极少，并不成形。真正成为沉香，还需要持续感染和扩散。真菌在伤口区域进行感染和代谢后，还会沿着树体营养管道进一步入侵，与各种因子相互抗争，产生芳香物质的同时，又不断被凝固因子凝结在脉管中。这个感染、抗争、产生芳香物质、被凝结、再扩散感染的过程，周而复始，循环往复，日积月累，沉香树中就出现一块由木质纤维和芳香有机化合物组成的固态物质，这块混合物才是沉香。

随着结香的持续，结香部位的树体脉管被封堵，沉香树可能因树液供应不畅而死亡，结香终止。或者树体本身自愈能力过强，在结香初始就将真菌吞噬，结香也会结束。总而言之，真菌和沉香树互相博弈却又处于平衡，两者共同构成这一复杂而神秘的结香过程。