艾略特·希金斯：一个人的情报王国

2013年，诺贝尔和平奖颁给了联合国的禁止化学武器组织，表彰他们在“全面销毁化学武器方面的贡献”。然而，今年35岁的英国男子艾略特·希金斯，被认为在这方面比联合国做出了更大的贡献。

去年8月，叙利亚首都大马士革南部郊区受到化学武器袭击之后，希金斯通过分析与整合网络资源，比联合国专家更早地揭露了事件的部分真相。在这个互联网时代，他单枪匹马、足不出户便可提供丰富的叙利亚情报，堪称军事情报界的无冕之王。

用视频证实化学武器袭击

2013年8月21日深夜，当地时间两点多，位于叙利亚首都大马士革南部的小镇扎尔马卡遭受了火箭弹袭击。这几枚火箭弹异乎寻常，它们并没有爆炸，甚至在击中墙壁或陷入泥土后依然完整，随后释放出致命的毒气。死神无声地席卷了袭击点附近的区域，数百人在睡梦中丧生，如被无形之手扼颈窒息。

第二天清晨，27岁的工程师穆罕默德·亚扎伊里希望探清这些武器的底细——他曾经加入反政府武装，力图推翻阿萨德的政权。

在离家数公里的一座清真寺的泥土中，他发现了一枚火箭弹。亚扎伊里用一台索尼的手持摄像机拍摄了一条短片，记录了火箭弹留下的痕迹。当天，他将这段视频上传到了YouTube。

在2300英里外的英国城市莱斯特，头发蓬松的艾略特·希金斯凝视着他的笔记本电脑，点开了亚扎伊里的视频。他每天撒网式地监视着推特和Google，关注着超过600个有关叙利亚的YouTube账户，亚扎伊里是其中之一。他像福尔摩斯一样，试图在信息碎片的海洋中寻找真相。

很快，他在过去8个月的资源中调出了这3个城市的视频片段。希金斯发现，同类的火箭弹还造成了4起袭击，其中有两起怀疑与化学武器有关。

一名推特上的粉丝为希金斯提供了研究目标的线索：一枚标记着数字“197”的火箭弹，它很可能落在小镇扎尔马卡或是艾因塔尔马之间。希金斯仔细地观察了关于这枚火箭弹的图像，试图分辨它所途经的地标：大楼、公寓、空地……然后，他将这些信息与谷歌卫星地图进行对比。

按照希金斯的说法，这就好比“用一把钥匙去寻找与它匹配的锁”。对照之下，他在叙利亚找到了5个与图片可能相符的地点，他写了一篇博客，来阐释他对火箭着陆点的推测。他提供了5张合成图像，试图说明它们和假设着陆点的吻合之处，在每张图片上加以红线和小的数字标注，并配以简短的说明。

希金斯的结论是：根据这些图片和火箭弹变形的方式推测，它们必定从北方发射，来自6-8公里以外，属于叙利亚陆军第155旅的导弹基地。

他还发现，这些火箭弹疑似过去曾经出现过的化学武器。希金斯还发布了一个视频，其中阿萨德的共和国卫队士兵装载并且发射的炮弹，与化学袭击使用的武器十分相似。他在博客中称，叙利亚反对武装并没有发射这种火箭弹的条件，而阿萨德武装使用的一种自制武器曾与化学武器有关。

希金斯用事实告诉全世界的人：当天的袭击实际上是阿萨德军队实施的化学武器攻击。他的结论甚至比联合国核查专家公布得更早，这个结论导致阿萨德政权与西方国家达成协议，同意接受联合国叙利亚化学武器调查组的检查，并确保销毁其化学武器，包括现有化武和制造化武所需设备。

为此，联合国的禁止化学武器组织获得了诺贝尔和平奖，然而，一位匿名的武器专家说，“我认为艾略特的贡献比联合国更大。”

业余的军事情报专家

严格地说，艾略特·希金斯只是一名业余的军事情报工作爱好者。他的工作没有任何官方认证，他本人从未接受过正式的情报训练，因此无权接触政府的机密文件。他不会说、也看不懂阿拉伯语，并且除了转机和探亲之外，从不踏足中东地区。

希金斯的“指挥中心”在一座狭小的两层楼房中，坐落在伦敦北部约100英里的小镇上。他的“办公室”是客厅的奶油色皮革沙发，以及楼上的卧室中一张带有电脑桌的宜家椅子。牛仔裤、白色T恤加深色V领上衣是他的标准工作服。他用一台笔记本电脑，发现了伊朗秘密运输武器至叙利亚的证据。他还是第一个发现叙利亚政府军部署集束炸弹的人。根据《纽约时报》的说法，希金斯的调查结果为证明沙特阿拉伯曾向叙利亚反对派提供武器，提供了关键的信息。

希金斯活跃于一个业余军事爱好者的小圈子，他们自称是军事情报专家，通过筛选社交网络中的信息，来分析世界各个角落的军事冲突，有时甚至连经验老到的专业人士都自愧弗如。

在专注网络情报分析工作之前，希金斯从事的工作都与叙利亚、军事和博客无甚关联。他曾经担任银行的数据录入员，最近的一份工作是在女性内衣公司。下班之后，希金斯化名为“布朗·摩西”，变成一名挑剔的网络评论家。他活跃在埃及、叙利亚战争视频等热议话题中，以和网友互相“挑刺”为乐。他热衷于研究媒体和美国的中东政策。每当英国的《卫报》在网站上发表了关于中东的新文章，布朗·摩西总会是第一个评论者。

过去的两年间，他在一个博客发帖上万次，记录叙利亚革命中的跌宕起伏。“我只是痴迷于此，”希金斯说。他沉迷于这一切的原因主要是出于对工作的厌倦，以及“一点点好辩”而已。

去年2月，他结束了在女性内衣公司的工作，全身心地投入到博客中。 “如果你从事情报工作，希望知道你的对手有什么装备，那么看他们的YouTube频道，看看他们挥舞着什么武器就可以了。”他如此建议，“你会发现各种各样的信息，还有那些未必是他们有意要展示给你的东西。”

让人们看到证据本身

2012年春天，希金斯创建了网站 “布朗·摩西”。一年后，这个网站俨然已经变成一个叙利亚问题的研究中心，是许多机构获取叙利亚战争信息的重要来源。

起初，希金斯建立“布朗·摩西”只是出于个人爱好，在网站上保存了大量的数字资料供将来参考。他早期的博客并没有特别的关注点，从分析默多克电话窃听丑闻，到批评一条无味的推文，都可能会涉及。

他在博客中不断贮存“干货”，也记录着叙利亚逐步陷入动荡的历程。

通过“布朗·摩西”，希金斯创造了一个不可或缺的新闻来源，没有哪家新闻机构能取代他的工作。同时，他乐于分享他的收获，就像一个资源开放的福尔摩斯，不断提出问题，征询意见，并且大胆地表达出来。希金斯的高人之处在于：他总能在第一时间，发现别人忽视了的重要细节。这使得越来越多掌权者关注他的博客。如今，他的关注者覆盖了各国情报机构、国际组织、各大媒体和无数智库成员，美国国防部和联合国赫然在列。他终日沉溺于那些艰涩难懂的细枝末节，或是不断地回看大量视频，以定格一枚火箭在叙利亚上空出现了几秒的模糊瞬间。

“当一种新的炸弹被应用于战斗中，我会很高兴，”希金斯说，“我可能会说，‘噢！太棒了！又有新的东西可以研究了。”

希金斯的情报工作细致入微，甚至较官方机构更为详细。在白宫发布的长达4页纸的声明中，他们声称叙利亚军方使用化学武器，而情报来自于包括“独立信源”和“成千上万的社交媒体报道”，但希金斯总能直截了当地指出信息来源于何人何地。

他也并不需要说服读者去相信他的分析，因为博客中有大量的视频和照片作为佐证。

即使在奥巴马跟叙利亚政府摊牌后，即使在叙利亚化学武器的头条光环黯淡之后，希金斯仍然通过社交媒体来揭露秘密和暴行。

“人们不再关心，因为化学袭击是几个月前的事了，”他说，“但我仍会继续观察。”