救活猛犸

骆昌芹

1

在1977年6月23日清晨，苏联西伯利亚马加丹省索索门斯基地区，一群淘金工人正在作业。突然，推土机下冰冻的地层中露出了一具动物的尸体。淘金工人以为它是一头普通的小象。考古学家赶来以后，不由得欣喜若狂，原来，这不是一头普通的小象，而是猛犸小象的尸体。

猛犸象是一种早已灭绝的古代动物，现在只有它的“表兄弟”非洲象、亚洲象仍然生活在热带丛林中。这头猛犸小象因为死后一直被冰封在很深的冻土层下，所以没有被其他猛兽吞食，而且很快进入了冷冻的防腐过程。科学家用放射性同位素碳测定这头猛犸小象的年代，发现它已经在地下安眠了4万多年。然而，它的躯体至今保存完整，皮肤上覆盖着一层浓密的灰毛，肺、肝、心、胃等内脏完好无缺，胃内还发现了一些植物茎块。从残余的食物中还可看出，这头猛犸小象死前还在吃奶！

马加丹猛犸小象的出土引起了世界考古界极大的兴趣，各国报纸争相报道，纷纷评论。

由于这头猛犸小象的尸体是这样新鲜，它激发起科学家一种强烈的愿望——能使它起死回生吗？

现代科学研究表明，在深低温环境中，某些细胞的生命钟会进入休眠，使生命活力长期保存。科学家曾用冷藏多年的狗精子使母狗受孕，繁殖出了17只小狗，丝毫没有发现对遗传有什么影响。

这只猛犸小象所待的环境就像一个天然的冷藏库，能够起到保存细胞生命活力的作用。苏联列宁格勒的科学家凯尔森以及美国、加拿大的科学家从马加丹猛犸小象身上找到了冻死前没有受损伤的细胞，有红细胞也有白细胞，直径分别是5～6.8微米和4.4～6.5微米。这是迄今人们获得的最古老的高等动物细胞。

有些人认为，这头猛犸小象身体里的少数细胞可能保存得比较完好，就进行了一个大胆的实验：从冷冻的猛犸小象身上提取了一些肌肉、皮下细胞、血管壁和一定量的血，然后用多种营养液和不同比例的血清进行培养。遗憾的是，复活猛犸小象生命的实验并没有获得成功。

可能是由于猛犸小象在被冰封冻以前，身体里的组织已经发生了变化；也可能是因为永久冻土层的防腐性并不十分完美；或者是由于从猛犸小象躯体里提取的组织样品保存得不够严密……

1978年7月，科学家在雅马尔半岛哈坦格河的陡岸上发现了一具成年母猛犸象的残体。考虑到前车之鉴，科学家直奔发掘地，提取了没有化冻的舌头组织样本。尽管这块组织看起来保存得很好，如同它活着时那样呈现出浅粉红色，然而第一次用电子显微镜扫描就发现，细胞保存的完整程度比马加丹猛犸小象差得多，组织中布满了孔，孔中积聚了很多针状晶体。看来，外部组织还不能完全反映出内部组织的完整程度。要找到一个能恢复生命活力的猛犸象细胞，的确相当困难。

科学家又开始了另外的尝试，他们希望能找到猛犸象的精子或卵子。如果真的能够找到的话，把这种精子或卵子放到一定温度的营养液中，或许能让它们从数万年前的深度熟睡中苏醒过来。

将它们和印度象的卵子或精子在体外结合为受精卵后，再把它送到印度母象的子宫里孕育，这样，也许可以培育出有一半猛犸象基因的小象。

只要从这种具有猛犸象基因的后代中选择具有猛犸象基因优势的后代进行定向培育，经过若干代人工选择淘汰，就可以培育出一种新的猛犸象。

当然，如果能够同时得到活的猛犸象精子和卵子，那就可以培育出纯种的猛犸象后代了。

这个设想十分美妙，不过这样的机会微乎其微。

如果找不到完好的精子或卵子，是否就意味着使猛犸象起死回生的计划成为泡影了呢？不，科学家还可以采用已经找到的、完好的红细胞或白细胞进行无性繁殖。因为每个细胞中都储藏着一整套生命的蓝图，在一定条件下，就能按照这些蓝图，制造出一个生物来。20世纪60年代，英国科学家格登就曾将一种有脚爪的非洲蛙小蝌蚪的红细胞核移植到另一种蛙的去掉细胞核的卵细胞中，这个未经受精的卵细胞后来长成有脚爪的非洲蛙。因为它含有这种蛙的细胞核，而遗传信息是包含在细胞核中的。以此类推，科学家认为，无性繁殖猛犸象是完全能办到的，只要把猛犸象的细胞核移植到印度象的去核卵细胞中，再把这个含有猛犸象遗传信息的卵细胞放在寄母的子宫里生长，就会长成一头猛犸象。

但是，能完整无损地保存下来的古代猛犸象细胞毕竟是极少的。科学家正在另辟蹊径，那就是对其化石进行分析，搞清它们遗传物质的结构，然后再用人工的方法把这种遗传信息“复制”到现代动物的细胞中去。这样，现代动物得到的遗传密码就不再是自己的，而是猛犸象的，人们也将得到古代的猛犸象品种，达到使猛犸象起死回生的目的。

当然，这个科学设想虽然在理论上是可行的，但要想达到这个目的，还要进行一系列更复杂的研究，它属于未来进一步研究的课题。尽管如此，这个设想的远景仍旧是十分吸引人的，因为，如果这种合成DNA的方法成功，人们就可使其他灭绝的古动物如恐龙等复生。那时，地球上的动物世界将会极为壮观热闹！endprint