塔里木神鸟

方敏

总面积达33万平方公里的塔克拉玛干大沙漠被人们称作“死亡之海”，然而一种神秘而古老的荒漠鸟类却顽强地生活在大沙漠边缘，它们只要离开塔克拉玛干沙漠，就会莫名其妙地死亡。于是，人们就把它们叫做塔里木神鸟。它们的命运与塔克拉玛干沙漠紧紧相连，那么，神鸟的真正面目究竟如何？

探寻塔里木神鸟

为了寻找塔里木神鸟，在沙漠里5月已经十分酷热，我们前往塔克拉玛干沙漠开始了艰难的探寻之旅。火辣辣的太阳炙烤着大沙漠周围所有的生命，在高达70℃的沙层表面，沙漠植物将自己缩成一团，避免被强光灼伤。耐高温的沙蜥躲进了地下洞穴，寂静的塔克拉玛干大沙漠让人发怵。难以想象那些传说中的塔里木神鸟是如何忍受这火炉般的沙漠。

我们邀请新疆著名鸟类学者张耀东教授作为拍摄指导，有着丰富野外拍鸟经验的张教授多次深入塔克拉玛干大沙漠周边寻找传说中的神鸟。根据资料，他建议拍摄时机选择在下午鸟类觅食的时间。

大约在下午5点，远处的红柳树丛间传来“嘀、嘀、嘀、嘀”的鸣叫声，大家循着声音寻找，发现在红柳丛中一只鸟若隐若现，那是一只褐色的鸟，黑色的喙较长，向下弯曲，像个弯弯的铁钩。尾部为白色，头顶是黑色。我们悄声移步上前，希望能靠得更近，而这一切似乎都被它看在眼里，飞起后又落在了距离我们更远的树梢上，依旧发出鸣叫声。据鸟类专家推测，这种鸣叫声应该是它在向自己的同伴报警，看着这只鸟的外形，张教授基本确定它就是被南疆地区人们叫做“塔里木神鸟”的白尾地鸦。

白尾地鸦是仅仅分布在我国新疆塔里木盆地的特有物种，它们常常飘忽在大沙漠周围，大有神出鬼没之势，因此被南疆地区的人们叫做神鸟，直到1874年它们才被正式定名。受生存环境的影响，白尾地鸦的物种数量非常少，而且活动范围狭窄，因此被国际组织定义为狭域分布的物种。在20世纪50年代前后，白尾地鸦的种群数量仅有4000到6700只之间，被划分为濒危物种。

21世纪初，世界自然基金会、国际鸟盟、中国科技部和新疆自然保育基金等相关机构和组织开始密切关注白尾地鸦的生存现状与保护管理，人类通过它们独特的生理特性来了解和掌握沙漠气候区的气候变化和环境演化的进程，促进人类和环境的和谐共处。

沙漠物种的栖息环境和觅食条件紧密相连，白尾地鸦通常生活的区域是沙漠边缘靠近绿洲的地带，红柳、胡杨等荒漠植被可以给白尾地鸦提供所需食物以及一个安家筑巢的场所。尤其到了繁殖季节，它们为了找到足够的食物养育雏鸟，偶尔出现在沙漠边缘有人类活动的区域，这个季节也是人类观察白尾地鸦的最佳时机。

目前，人类在地球上仅发现有4种地鸦，其中有2种是分布于中国新疆的特有物种，它们就是仅仅生活在塔里木盆地的白尾地鸦和准噶尔盆地的黑尾地鸦。

白尾地鸦：古老的荒漠物种，新疆唯一的特有鸟类

白尾地鸦只会出现在松软的沙质地面上，它非常善于在沙地上奔跑，为了避免被天敌发现，它们的羽毛十分接近周围环境的颜色；白尾地鸦有着较长并且向下弯曲的嘴峰，具有挖掘和埋食的功能，凭借这张锋利的嘴，白尾地鸦能够在沙漠中比较容易地找到食物。

它们还有一种其他鸟类没有的生理特点，在它们的鼻孔外附有稠密而短簇的羽毛，这些羽毛是做什么用的呢？沙尘暴是荒漠地区常见的自然现象，一旦刮起沙尘暴，天空一片灰暗，弥漫在空气中的粉尘和细沙，对生活在那里的鸟类和动物的身体都会带来不利影响，而白尾地鸦鼻孔外的羽毛可以抵挡有害物质吸入体内，这是白尾地鸦为了适应荒漠干旱及多沙尘暴的环境进化而来的。

白尾地鸦最具有荒漠特征的习性，是它完全不同于其他鸟类的繁殖期。经过相关专家的多年研究发现，白尾地鸦的繁殖期最早在三月份就开始了，这让很多人百思不得其解，因为绝大多数鸟类的繁殖期都会选择在5月之后，那么白尾地鸦为什么会在寒冬尚未褪去前就急忙进入繁殖期呢？

每年3~4月，塔克拉玛干沙漠区域气温开始回升，但还不算炎热。进入5月，气温开始快速升高，地表气温可达到70℃，蒸发强烈，高温难耐。如果白尾地鸦不在高温到来之前育雏，那么初生的雏鸟很可能因为沙漠区域高温天气和干旱缺水而夭折，因此它们只有提前进入繁殖期。严酷的生存环境，极为有限的食物，迫使白尾地鸦一年最多繁殖一窝，每窝只有三四个蛋，孵化期大约为30天，每当高温天气来临，白尾地鸦的幼鸟已经可以跟随雌鸟去觅食和乘凉了。

更为神奇的是白尾地鸦作为一个古老的荒漠物种，拥有发达的大脑和极高的智商。新疆著名鸟类专家马鸣教授在野外研究白尾地鸦时惊奇地发现，白尾地鸦居然懂得储藏食物。它们会在食物丰盛期将多余的食物储藏在沙地中，待到冬日来临食物不足的时候，就动用储备食物来充饥，度过寒冬。研究者感到震惊的是，白尾地鸦是怎么记住埋藏食物的地点呢？它们所处的大漠中极少有标志性的地理坐标，颜色单一，然而不管白尾地鸦将食物埋藏在哪里，它们都好似有某种特殊的定位装置可以准确地将食物找出来，目前还没有专家能够解释这种奇怪的现象，这在鸟类中亦属罕见的特性。

古老的物种和诸多神奇的特性，让白尾地鸦被称为塔里木神鸟，在种种神秘色彩的笼罩下，它毫无意外地受到了全球鸟类研究者的高度关注，然而由于沙漠地区恶劣的生存环境，人类无法展开大面积的寻找和跟踪，它们至今还是一个陌生的物种。近100年来，所有关于白尾地鸦的知识积累没有超出1874年~1933年之间的国内外探险家们的研究水准，国内外可查阅的文献更是屈指可数。

虽然白尾地鸦赖以生存的塔克拉玛干沙漠地区人烟稀少，种群遭人类破坏的力度相对较小。但是近50年来，塔里木盆地周边地区的垦荒活动频繁，对沙漠植被、河流、湖泊、地下水位、地表结构、气候等都造成了巨大的影响，直接威胁到白尾地鸦的生存安全，它们的种群数量呈逐年下降趋势。

1994年，白尾地鸦被列入“世界濒危鸟种”，2001年被编入“亚洲鸟类红皮书”。作为中国的特有物种，新疆唯一的特有鸟类，相关专家建议普及民众的相关知识，进一步开展白尾地鸦的科学研究，更好地保护生活在塔克拉玛干沙漠中的珍稀物种。目前，塔里木盆地已经被列入“亚洲重点鸟区”，爱鸟人士呼吁应该建立相应的自然保护区，通过国际合作，共同保护白尾地鸦种群及其生活环境。