你不知道的马的“秘密”

小米

马年快到了，给大家讲讲马的秘密吧。

马这种动物，我们太熟悉啦，还有什么我们不知道的秘密？

其实，马身上到处都有秘密！不信，我考你一个：马屁股的大小和航天飞机的大小有什么关系？

这个问题太怪了，用个跟马有关的成语来形容——驴唇不对马嘴！

哈哈，欲知奥秘如何，且听下文分解！

限制航天飞机大小的马屁股

这事儿要从2000多年前的古罗马时期说起。

当时的军事家经过反复研究与测算，认为两匹马并排拉一辆战车是最合适的。于是，古罗马的战车就被统一设计成一个尺寸——两个轮子之间的距离为两匹马屁股的宽度，即4.85英尺（1478.28毫米）。

直到1807年，英国启用了世界上第一条用于客运的路面有轨车辆线路，还是用马拉车。之后，火车和电车相继诞生，但是铁轨的宽度一直不统一。英国工程师乔治·史蒂芬逊最早提出用古罗马战车的轮距作为标准铁轨的宽度。1937年，国际铁路协会正式把1435 毫米作为标准铁轨宽度，世界上的大部分国家都采用这个标准，并沿用至今，美国也不例外。

美国人在20世纪六七十年代时发现，这个标准铁轨宽度影响到了他们的航天飞机的大小！这是怎么回事呢？由于携带的东西越来越多，所以航天飞机越造越大，因此需要用更大的火箭助推器把它送上天。而火箭助推器造好后要用火车来运送，运输途中要通过一些隧道，这些隧道的宽度只比铁轨宽一点。因此，火箭助推器的宽度也就由铁轨的宽度来决定，也是1435 毫米。

绕了一个大圈子，马屁股的宽度竟然真的决定了航天飞机的大小，你没想到吧？

跑顺拐的名马

中国历史上有很多名马，马的形象经常被用在美术作品和工艺品中。在出土文物中，最有名的马要属“铜奔马”，又叫“马踏飞燕”，是东汉时期的青铜器，国家一级文物，1969年出土于中国甘肃武威雷台古墓。国家旅游局把铜奔马的形象定为中国旅游业和优秀旅游城市的标志，许多城市都有它的雕塑。

请你仔细观察铜奔马的样子，它昂首嘶鸣，三足腾空，右后足踏在一只飞鸟的背上，多潇洒呀。不过，你有没有发现，它的步态有点别扭？它的右前腿和右后腿同时向前迈出，而左前腿和左后腿同时向后——这不是我们常说的顺拐嘛。可是，自然界里正常的马没有这样跑步的呀，名马怎么会跑顺拐呢？

1982年3月，丹麦赛马协会主席金斯·伊伏参观铜奔马时，一眼就看出它不是一般的马。顺拐在马术上叫对侧步，这种步伐可以避免马在小跑时，前后蹄碰撞发生危险，而且，只有受过特殊训练的马才会用这样的步伐走路。经过马术专家的指点，历史专家对铜奔马进行了研究，发现铜奔马的真实身份是一匹“走马”。这里说的“走马”并不是成语“走马观花”里的“走马”，而是我国古代北方游牧民族特有的一种马术比赛用马。“走马”比赛和现代马术比赛中的“盛装舞步”很相似，主要是比马步态的美观。

现在你明白了吧，这顺拐的铜奔马其实是经过训练的“专业运动员”啊。

露不出来的“马脚”

人们常用“露马脚”来表示事情露出破绽，但很少有人知道，其实马脚是露不出来的。

岔开问一句：马腿中间可以弯曲的地方，相当于人的四肢的哪个部位呢？

这还不容易？当然是相当于胳膊肘或者膝盖呗。

错！其实那是马的脚脖子或者手腕。

人的脚脖子上面是小腿，马的脚脖子上面也应该是小腿，那么，马的大腿到哪去了？原来，马的大腿骨藏在它腹部两侧的厚实的肌肉里，长度比较短，从外表看不出来。而马腿的下半截，就是我们通常理解为马小腿的部分，实际上是马的掌骨，也就是马脚。再往下的一小段骨头是马的脚趾，至于马蹄子，那是马的趾甲盖。你想不到吧，马其实是“踮着脚尖”走路的。我们所说的脚是包括后脚跟的，而马的后脚跟藏在腿里了，又怎么可能露得出来呢？

马脚会变成这个样子，经历了数百万年，是马儿们为了适应在草原上奔跑而逐渐进化来的。科学家在马脚的掌骨上发现了一个不起眼的天然小孔，这个特殊的结构大大增强了马脚骨的强度。2003年美国航空航天局表示，他们根据这个发现，设计了一种“仿生板”，可以用在新一代的航天器上。这可不得了了，“马脚”一露，就伸到太空里去喽。

独一无二的斑马线

马科动物中有一类很特别，就是斑马，它们和普通马的最大区别就是身上带有条纹。人类还从斑马的条纹获得灵感和启发，在马路的人行道上画出一道道条纹用于警示，所以叫斑马线。不过，斑马的条纹也给科学家出了不少难题。

考考你：斑马是有白色条纹的黑马，还是有黑色条纹的白马呢？呵呵，答不上来吧。科学家把斑马身上的毛剃光了来研究才找到了答案，他们发现剃下来的毛有黑有白，而藏在毛下面的皮肤是黑色的。所以，请你记住，斑马是黑白毛相间的黑马。

斑马的条纹到底有什么用途呢？这个问题科学家至今也没有完全搞清楚。目前，科学家认为斑马的条纹有以下几种重要的作用。

第一，斑马的条纹是一种保护色，它们在阳光照射下变化无常，令人眼花缭乱，可扰乱猛兽的视觉。想想看，在斑马的非洲老家——开阔的稀树草原上，当斑马一大家子一起跑动的时候，一大片黑白条纹晃来晃去，一定会让狮子之类的猛兽眼花缭乱。斑马正是利用这种视觉扰乱，来分散猛兽的注意力。

第二，斑马的条纹不但能分散大型猛兽的注意力，也能分散一些小动物的注意力。草原上有一种刺蝇，喜欢传播疾病，可讨厌了。科学家发现，这种昆虫喜欢叮咬马、羚羊和其他单色动物，却很少叮咬斑马。科学家认为，是条纹分散了刺蝇的注意力，使斑马不容易成为它们的目标。

第三，科学家最新研究认为，斑马的黑白条纹还是一种身份证明呢，就像人类的指纹一样，是独一无二的。也就是说，世界上没有两匹斑马身上的条纹长得完全一样。在你眼中，斑马们长得都差不多。可斑马家族中的成员能够通过身上的条纹来识别彼此，是不是自家马，一看就知道。