“爆米花情结”扎根美国数百年

本报驻美国特约记者 王 海 图片说明：爆米花是最受美国人欢迎的零食之一。 无论是看大大小小的球赛，去各式各样的影院，还是宅在家里看电视，爆米花总是伴随着美国人。抱着一大桶美味的爆米花，不管是众人齐乐还是独自偷着乐的各种娱乐活动，爆米花都是最受美国人欢迎的零食。“爆米花和电影，天生一对” 如果你驱车经过在爱荷华州、伊利诺伊州和堪萨斯州的广袤的玉米地时，可能会问，为什么要种这么多玉米？实际上据估算，美国人一年消耗的爆米花达到1500万立方米，平均每人一年吃掉40公斤玉米，其中90%都是以爆米花的形式吃掉的。一场超级碗（全美橄榄球联赛的总决赛）比赛，现场消耗掉的爆米花都要以吨计，加上全国上下的电视机前观众的数量，居然高达3000多吨！ 而爆米花也是观影的最佳伴侣，笔者问了身边的美国人为什么他们喜欢爆米花，回答几乎是一致的：“爆米花和电影，天生一对。美国人喜欢电影，当然就喜欢爆米花。”据说很多美国的影院，从爆米花上挣的钱要远远大于层层盘剥的票房收入。难怪MTV电视台举办的观众票选的年度最佳电影等奖项，其奖杯都设计成一盒爆米花的形状，十分接地气。大萧条时期一枝独秀 远在欧洲殖民者来到美洲大陆之前，本土的印第安人已经在食用爆米花了。哥伦布发现新大陆之后，返回欧洲，就对人描述了美洲的印第安儿童用爆米花串成项链在街上叫卖的场景。虽然当时的印第安人教会了早期的殖民者如何制作爆米花的典故至今已经不可考，但是印第安人对于爆米花的传说倒是值得一提。印第安人相信，每一粒玉米当中都居住着一个神灵，在火上烤时，神灵会越来越愤怒，最后爆裂而出，形成爆米花。 跟其他零食相比，爆米花的制作可以完全脱离厨房。1885年，在芝加哥，查尔斯·克莱特思发明了史上第一台商业爆米花机，他的家族产业直到今天依然在美国生产制作爆米花的机器：一辆小车上面载上一台爆米花机，小商贩就可以四处叫卖，而且制作的过程诱人的香气四溢，因此它成了大型户外活动的很好的伴侣。不过美国最有名的爆米花品牌则是史密斯家族的“快乐时光”牌爆米花，这个爆米花品牌不仅在美国本土随处可见，也在欧洲各国有着不小的市场份额，它创于100年前，是美国最古老的爆米花品牌。爆米花之所以受欢迎，跟其低廉的价格是分不开的。在美国的大萧条时期，当老百姓们买不起食物时，几美分一大捧的爆米花成了当时消费者的最爱，因此，在所有行业都遭受莫大的打击时，爆米花的销量在大萧条时期却一枝独秀。 美国人为爆米花过节 爆米花本身也是一种比较健康的零食，富含膳食纤维，低热量，并且富含多种维生素，富含抗氧化剂，而且咀嚼爆米花还能使面部的肌肉得到充分的锻炼，更有美国的牙医宣称，饭后嚼几粒爆米花还有洁齿的作用。最新的研究表明，爆米花还是美国人列出的11种不会致癌的食物中的一种。 此外，美国人喜欢爆米花还有一个重要的原因，那就是这种食物符合美国人崇尚的不拘一格的自由精神。一名美国行为学家指出，吃爆米花不仅可以站着吃、坐着吃、边走边吃、边说边吃，可往嘴里丢着吃，用手捧着吃，这种自由自在的吃法恰恰符合了美国人引以为豪的休闲随意的精神。而且爆米花的口味也是多种多样，虽然不加任何添加剂的爆米花最健康，但是喜欢甜食的美国人也给爆米花加入巧克力、草莓、奶油和焦糖等口味，花样繁多。而且微波炉发明之后，爆米花完全可以在家里轻松制作，更让这一美食进入了千家万户的日常零食单。如今在美国，经常在电视和杂志上看到教授制作爆米花以及各种新口味爆米花的方法。 美国人还为爆米花谱写了不少动人的歌曲，如《爱心于爆米花》曲调活泼、热烈，在年轻人中流传甚广。虽然爆米花如此受欢迎，不过在英语里面，“爆米花”一词所蕴含的意思并不那么好，如果说一个人有着爆米花般的头脑，是形容一个人头脑简单，空空如也。而把一部电影形容为爆米花电影也是指电影空洞无物，让人过目即忘，这些可能还是因为爆米花在美国人的生活中太过常见、太容易制作以及太大众化。 但是不管怎样，爆米花拥有自己的节日：每年的1月19日是美国的爆米花节，能够把这样一种休闲食品上升到节日的高度，美国人的爆米花情结可见一斑。▲