“动物始祖是水母”等10则

彭文

动物始祖是水母

地球上最早出现的动物是什么？传统的观点认为是海绵，但一项新的基因学研究却提出了不同观点，认为栉水母才是地球上最早出现的动物。这种凝胶状、类似水母的海洋动物可能早在6亿年前就已经出现。海绵、栉水母、水母和丝盘虫代表了4个最古老的动物类群，其中只有栉水母还没有进行过完整的基因组测序。在对一种俗称“海胡桃”的栉水母进行基因组测序之后，研究人员发现，这种栉水母的DNA在其他动物物种中广泛存在，这表明它可能是这些动物的进化起点。海绵是非常简单的生物，没有肌肉和神经系统，但栉水母却同时拥有二者。这意味某些类群在演化中会丢失部分基因，反而变得简单了，这与目前进化生物学中所遵循的准则有矛盾之处。

洋底发现“淡水库”

澳大利亚科学家宣布，他们在大洋洋底之下发现了巨量的“淡水库”，储水量是人类自从1900年以来所开采的全部地下水水量之和的100倍以上。如果对其加以利用，将大大缓解目前人类面临的缺水问题。这一巨大的“淡水库”是历经数十万年时间才形成的。随着冰川的融化和海平面的上升，大量淡水被封闭在黏土和沉积层下方并逐渐聚集。科学家发现，在澳大利亚、中国、南非和北美洲广阔的大陆架下方大约存在50万立方千米的淡水资源，但要想提取这些淡水资源需在大陆上或海岸外进行钻孔作业，若碰到油气田区域或是地下二氧化碳的聚集区，就有可能污染淡水水质。

“男低音”树袋熊

你知道吗？在电影《侏罗纪公园》中，为凶猛的霸王龙配音的其实是憨态可掬的树袋熊。雄性树袋熊低沉的吼声很是吓人，但对雌性树袋熊来说很具吸引力。鉴于树袋熊的体型大小，它们发出的吼叫声调比本应该发出的声调低了大约20倍。英国科学家现在发现了树袋熊声音低沉的秘密。动物都是靠来自肺部的气流通过喉头内的声带来发声的，声带的大小决定着发声调门的高低，因此体型较小的动物通常会发出调门较高的叫声。但是，树袋熊喉头外部还有一对大得多的声带，连着口腔和鼻腔。喉头之外的器官专用于发声，这在陆地哺乳动物中尚属首次发现。海洋哺乳动物界唯一的例子是齿鲸的声唇，那也是一种独立于喉头之外的特殊发声器官，用来进行回声定位。

世界电子垃圾5年增3成

根据联合国近日公布的一项调查显示，2012年全世界产生的电子垃圾约为4890万吨，到2017年将达到6540万吨，几乎是纽约帝国大厦重量的200倍。2012年美国是世界上最大的电子垃圾制造国。未来每个美国人每年将产生30千克电子垃圾，而世界平均水平只有7千克。电子垃圾是人们废弃不用的电器或电子设备，如冰箱、手机、电视机等。这些电子垃圾含有对人体和环境有害的物质，如果不加以控制，对人类健康将是一个巨大威胁。

吃糖或有损记忆力

澳大利亚科学家通过动物实验发现，吃过多的糖不仅会在短时间内对记忆力造成损伤，而且已经损伤的记忆无法复原。研究人员给老鼠喂食高脂、高糖的食物，不到一个星期，老鼠在空间记忆测试中的表现就退步了。在恢复健康饮食之后，已经损伤的记忆也不会复原。研究人员分析后发现，“凶手”是糖，而脂肪所起作用不大。两年前也曾有一项实验发现，人在连吃5天垃圾食物之后，反应确实会变慢。

北极浮冰量回升

欧洲太空总署不久前宣布了一个关于北冰洋的好消息：北冰洋继2013年夏季浮冰面积回升后，浮冰体积也有所增加。与1年前相比，浮冰体积大出50%左右。该机构的浮冰监视卫星传回地面的数据显示，北冰洋2013年10月浮冰体积为9000立方千米；相比之下，1年前的体积为6000立方千米。2013年10月的北冰洋浮冰较1年前厚约30厘米，相当于厚了20%。北冰洋浮冰会定期消长，在北半球夏季时减少，冬季时扩大，因此这种变化被视为全球暖化的领先指标。但专家也警告，浮冰量有所回升并不意味着浮冰减少的长期趋势已被扭转。

水稻“高产”基因

国际水稻研究所发表报告称，科学家们发现了可致水稻高产的一种神奇基因。研究人员把籼稻这种全球种植最广泛的水稻品种的基因与一种名为“SPIKE”的基因相融合之后，水稻产量可以提高13%～36%。SPIKE基因被认为是科学家多年以来一直苦苦寻找的与控制水稻产量有关的基因。研究人员正在试验另外几种水稻亚种与SPIKE基因融合后的试种效果。研究人员表示，这种基因融合并不涉及对水稻的基因改造，只是一种传统的育种行为。

在月球上种菜

美国宇航局计划在2015年通过一艘名为“月球快递登陆艇”的商业太空船，把植物种子送往月球，在月球上种植蔬菜和草本植物，以此来测试月球是否适合人类生存。这项月球种菜计划由“月球植物生长栖息地”团队推动促成，目的是研究植物暴露在月球的重力与辐射环境下的生长情形。团队的专家认为，种子与人类都对外在环境条件具备敏感度，前者有时甚至高于后者。利用这一点，植物便可以替人类测试月球环境。

学习成绩好坏取决于基因

英国研究人员发表报告说，他们对1.1万名16岁英国中学生的毕业考试成绩等指标进行了考查，结果发现在英语、数学和科学等必修科目中，基因对考试成绩的直接影响超过一半，而学校、家庭等外部环境的影响约占36%。从学科差异来看，物理、化学、生物等理科成绩更容易受基因影响，遗传因素对这些学科成绩的影响可高达58%，而对艺术、音乐等人文学科成绩的影响占42%。这项研究表明，先天差异的确存在，“天资”对学习成绩的影响可能比人们想象中的更大。有些孩子学数学更容易些，有些则更喜欢阅读，因此因材施教和发掘不同孩子的不同特性尤为重要。

“智能假发”

全球科技巨头正致力于抢滩“可穿戴电子设备”市场，日本索尼公司就研发一款“智能假发”，它具有导航、监测人体健康状况等功能。这款假发内各部位设有多个感应和振动装置。其中，感应装置能够测量体温和血压，帮助监测佩戴者健康状况；振动装置能够借助全球定位系统，为佩戴者导航。索尼还打算实现“智能假发”与智能手机相连，用于拨打电话和收发电子邮件。“智能假发”的优势之一在于，电子装置“隐身”于发丝下，让使用者看上去只是戴了一顶普通假发。endprint