Doubt that，还是doubt whether

张满胜

一位读者以下面一个题目为例向笔者询问有关doubt that与doubt whether如何区分的问题，具体如下。

There is some doubt _ John will come on time.

A. that B. whether C. which D. when

问题：这道题老师给出的答案是B，而《牛津中阶英汉双解词典》上有一个类似的句子：“There is some doubt that Jane will pass the exam.”按照词典上的例句推理，这道题目应该也可以选that，因此，我很疑惑：此处到底应该用that还是whether呢？

传统语法认为，在肯定句中，doubt后面要用whether。其实不然，doubt后面既可以接whether，也可以接that，只是两者在含义和用法上有所不同。Doubt后面到底应该接that还是whether，与说话人对陈述事实的确信程度有关，即遵循一个基本的原理：说话人（或句子主语）对陈述的内容更确信时，倾向于用连词that；说话人（或句子主语）对陈述的内容不敢肯定时，倾向于用连词whether。为什么会有这种含义和用法的区别呢？这与名词从句中连词that与whether的来源有关。在名词从句中，与连词that对应的是陈述句，用于陈述事实，这自然是一个十分确定的事情。而与连词whether对应的是一般疑问句，它不是陈述事实，而是具有“是”或“否”这样的不确定性。

下面笔者从doubt用于肯定句、否定句和疑问句这三种情况来具体讨论doubt后面接whether和that的不同含义。

Doubt用于肯定句

首先我们来比较下面这组例句。

1. a. I doubt whether John will come on time.

b. I doubt that John will come on time.

解析：a、b两个句子的意思不同。在a句中，说话人并不确定约翰能否准时来，因此使用whether表达自己心中一种真实的怀疑或不确信，意思是“我怀疑约翰未必能准时到”。由此可见，doubt whether等同于not quite sure whether。在b句中，说话人比较确信约翰不能准时来，意思是“我怀疑约翰不能准时到”，他用了意为“怀疑”的doubt，但表达的却是一种“不怀疑”的态度（即对约翰不能准时来持不怀疑的态度）。这听起来或许有点自相矛盾，其实，说话人是使用了一种英语中称为understatement （轻描淡写或低调处理）的修辞手法，这里的doubt that等同于dont believe that。也就是说，doubt that是dont believe that的一种委婉表达。

说到这里，笔者不得不提与doubt that相对应的另外一个“怀疑”——suspect that。Doubt和suspect在汉语中都被译成了“怀疑”，但是doubt that与suspect that两者的意思相反。Suspect that等同于believe that，它是believe that的委婉表达方式。请看下面这个例句。

c. I suspect that John will come on time.

这里c句的意思是“我相信约翰能准时来”，与a句意思正好相反。

由于上述三个句子的语义不同，那么它们的下文也会有所不同，我们可以这样为上面三个句子补充下文。

2. a. I doubt whether John will come on time because he was late early on； so Im not sure whether he will come on time.

b. I doubt that John will come on time because he never comes on time.

c. I suspect that John will come on time because he always comes on time.

我们看到，a句的语境是“因为约翰前不久迟到过，所以他这次能否准时到，我表示怀疑”；b句的语境是“因为约翰从来就没有准时到过，所以我才不相信他这次会准时到呢”；c句的语境是“因为约翰总是准时到，所以我相信他这次也一定能够准时到”。

上述语义和用法区分可以用下表总结。

在口语中，doubt that与doubt whether更容易区分，因为两者的语音语调是不同的。请看上述两个句子的重音标示。

3. a. I doubt whether John WILL come on time.

b. I DOUBT that John will come ON time.

解析：a句中的will一般会重读；而b句中的doubt会重读，以强调说话人的不相信态度，此外on一般也会重读，以强调不会准时。

Doubt用于否定句

当我们把doubt用于否定句时，就意味着说话人对从句中的内容“不怀疑”，也就是“确信”，因而，此时doubt后面应接连词that，而不接whether。常见的否定搭配有以下四种。

否定句型1：Somebody doesnt doubt that …

4. I dont doubt that John will come on time.

否定句型2：Somebody has no doubt that …

5. I have no doubt that John will come on time.

否定句型3：There is no doubt that … （此时的意思就相当于说It is certainly true that …）

6. There is no doubt that John will come on time.

否定句型4：There is little doubt that …

7. There is little doubt that John will come on time.

以上四个例句的语义都是“我确信约翰会准时到”。

Doubt用于疑问句

当doubt用在疑问句中，传统的用法是其后接连词that。不过，与上面的肯定句类似，当doubt用在疑问句中时，doubt后面也可以接whether，只不过表达的语义不同。当doubt后接whether时，表明说话人是在真实地询问信息；当doubt后接that时，表明说话人不是在询问信息，而是在反问，此时疑问句类似一个反问句或修辞问句（a rhetorical question）。请比较下面两个句子。

8. a. Do you doubt whether John will come on time？

b. Do you doubt that John will come on time？

解析：这里a、b两句是有差异的。a句是在询问信息，句意为：“你是真的怀疑约翰能否准时来吗？”接下去我们可以说，如果你真的怀疑他不能准时到，那么你可以给他打个电话提醒他一下：“Do you doubt whether John will come on time？ If you do， you should give him a call.”而b句并不是一个在真实询问信息的句子，而是一个修辞问句，表明说话人确信对方不会怀疑了，句意为：“你现在还怀疑约翰不能准时来吗？”言外之意是你显然不会再怀疑：“Do you doubt that John will come on time？ Surely you believe that John will come on time.”

问题解析

综上所述，我们大概可以得出下面三点结论。

①在肯定句中，传统用法是接whether。而事实上，doubt后边既可以接whether，也可以接that，语义不同。

②在否定句中，doubt后边总是接that。

③在疑问句中，传统用法是接that。而事实上，此时doubt后边既可以接that，也可以接whether，语义不同。

我们可以将这三点结论用表格表示如下。

Doubt在肯定句、否定句和疑问句中的用法

说到这里，我们再来看文章开头的问题。由题干“There is some doubt _ John will come on time”中修饰doubt的数词some表示肯定意义，因此，此时的doubt属于用在肯定句中的情况。根据上文阐述，此时doubt后面既可以接that，也可以接whether。在没有更多上下文语境的情况下，此处选择that或whether均可。如果用that，那么表明说话人比较确信that后边的事情不会发生，因而接下来的内容往往是为这一确信提供证据支持。比如下面这个句子。

9. There is some doubt that Jane will pass the exam because I know she hasns spent much time in studying.

解析：这句话表明说话人很确信Jane考试过不了，从下文中给出的充分理由就能看出来。如果此处doubt后用whether，表明说话人的一种“不确信”，那么下文往往是为这一“不确信”说明理由。以下面这个句子为例。

10. I have some doubt whether Jane will pass the exam because from what Ive seen， Id guess she might be bad at exams.

解析：这句话表明说话人不确信Jane考试能否通过，下文为这一不确信提供的理由是 “据我观察，我猜想她不擅长考试”。

我们再来看一个美国报纸上的句子。

11. There is some doubt that $2.1 million can be cut from the deficit—the countys budget status is shaky.

解析：这句话中的doubt后面接that表明作者不相信能够从预算赤字中削减210万，下文的证据是该县的预算状况已经岌岌可危了。在原报道文章中，作者提到该县的预算赤字是1000万（faced with the reality of a $10 million budget deficit），委员们希望能够削减60万的赤字，现在却提出要削减210万的赤字自然是不现实的。