这个厂长有点酷
2013-12-29雪莉
今年5月，上海首家3D照相馆在人民广场开门迎客，与此同时，北京、杭州、西安、武汉等地名称各异3D照相馆纷纷出现，“3D打印师”也成为这些照相馆中的新职业。这些3D照相馆背后的故事有着惊人的相似性：创业者多有海外求学经历，接触到3D打印技术后感受到巨大商机，于是放弃学业说服家人，回国投资创业。
3D照相馆并不是中国人的首创，之前，日本一家名为“Omote 3D”的公司开设了全球首家3D照相馆。打印师通过扫描仪将顾客全身外形扫描至计算机，建立模型后再用3D打印机呈现出来，虽然不像杜莎夫人蜡像馆那样1：1的比例，但真实程度绝对不逊于蜡像。所以，如果你够自恋，完全可以通过3D打印的方式将各种尺寸的“自己”塞满整个房间。
尽管，这个被英国《经济学人》杂志称为“带来第三次工业革命”的数字化制造技术还有一些不够完美的方面——比如成本高昂、材料局限以及打印精度有待提升等等——但这一切都不能掩盖3D打印技术对于整个工业生产、商业模式，甚至人们生活方式翻天覆地的影响，就如同当年纺织机和流水线所带来的影响一样。
一大拨优秀人才正涌向3D打印
28岁的Lydia Bargielski最初是在芝加哥的一次技术展会上接触到3D打印技术的，在美国文森斯大学（Vincennes University）就读期间，她第一次使用3D打印机完成了自己的作品。
1995年，两位麻省理工学院的毕业生——Jim Bredt和Tim Anderson，创造了“3D打印”这个词，他们修改了喷墨打印机方案，将约束溶剂挤压到粉末床上，而不是把墨水挤压到纸张上。而Bargielski所接触到的3D打印机，是运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，以数字模型为基础，通过逐层打印的方式来构造立体的物体。
不久前刚刚毕业的Bargielski现在在一家汽车排气控制技术公司的研发中心工作，职位是CAD设计师。其实，Bargielski原本就读的是新闻专业，还曾作为兼职漫画家为报纸画插画，不过，受到一位拥有3D打印机的项目工程师朋友的影响，她开始重新思考自己的专业方向及职业规划。
Bargielski选择了文森斯大学产品设计和生产流程专业，她的导师Gary Shaw和Thomas Danielsen教会她基础的CAD、制造和工业设计。和美国许多高校的导师一样， Shaw和Danielsen将3D打印机作为非常重要的教学工具。“一些高校舍得花钱去买市面上最贵的3D打印机，却不让学生们碰一根手指头，因为打印3D模型很烧钱。”Danielsen说，“我们却希望学生们使用这些机器，并且了解它是如何工作，以及能做出来什么。”
而令Bargielski印象深刻的是，他们所学习的专业课程内容都非常新，紧随制造业的最新趋势。对她而言，今天能成为一名CAD设计师，在高校期间动手实践的机会对她的影响极大。
Bargielski的选择或许是明智的。根据Freelancer.com（世界上最大的线上自由职业、外包和众包市场）的统计，设计和3D打印已经成为今年第二季度增长最快的业务需求。其中，3D效果图设计、3D建模和3D动画的业务需求都有两位数的增长，并在Freelancer.com最热门的前20个业务类别中占据了三个席位。Freelancer.com的CEO Matt Barrie把这种变动趋势视为“设计和制造业结构性转变”的结果。无论是那些还在高校就读的大学生，还是已经身在职场的成年人，一大拨优秀人才正热烈地涌向3D打印极其相关领域，以满足其快速增长的需求。
跳槽的来了，风投也来了
2012年年末，一位52岁的美国人辞掉了自己在知名科技类杂志《连线》（Wired）做了11年的主编职位，跳槽到一家名叫3D Robotics的公司做CEO。Chris Anderson——现在他的名字整天和3D打印联系在一起——在2009年时与他人联合创立了3D Robotics公司，并从两位“硅谷最有远见”的风投资本家——Jon Callaghan和Bryce Roberts那里获得了500万美元融资。
要澄清的是，3D Robotics是一家机器人技术公司，而不是很多人以为的3D打印设备制造公司（这种误解，某种程度上要归咎于Anderson总是在各种场合大谈3D打印技术）。不过，3D Robotics所生产和销售的那些受到飞行爱好者欢迎的DIY类遥控飞行器和它们的零部件，却是用3D打印技术制造出来的。
500万美元的融资对3D Robotics公司来说意义重大，不过，促使Anderson在一把年纪时义无反顾调整自己职业发展方向的，似乎更多是他坚定的信念：Anderson相信，人们能够凭借自己的能力为自己制造出产品。
在Anderson去年10月出版的新书《创客：新工业革命》（Makers： The New Industrial Revolution）一书中，“创客”概念被反复提及。所谓“创客”，根据维基百科的解释，是美国逐渐兴起的亚文化群体，他们横跨电子工程、机器人工程、3D 打印、冶金、木工、工艺美术等多个领域，灵活运用技术手段自己动手创造发明。在Anderson看来，开源硬件和3D打印技术将制造业带向“自造”，在此趋势下，每个人的创新能力都将爆发。
网站串起的流水线
“我并不会成为一个迷你制造大亨。相反，我会成为一个能利用自己兴趣而赚点小钱的爱好者。”
作家兼美食家John Biggs最近每天都要在他的桌面3D打印机——Makerbot上花费几个小时。刚刚把这台机器买回家的第一年，Biggs可没有这样天天和它“粘”在一起。事实上，这一切都因为数月前他注册了一个叫做MakeXYZ.com的网站。
这是一家能够使拥有3D打印设备的普通人化身“迷你制造厂厂长”的神奇网站，网站所做的事情其实和我们所熟知的网络照片冲印店类似：将3D设计模型数据上传到网站，离你最近的拥有3D打印设备的人——当然，他们也经过网站注册——就会收到数据，然后帮你把模型打印出来。之后，MakeXYZ负责取件并送货到你手中。这个模式简单来说就是：用户自己做设计，MakeXYZ承担订单分配和物流，制造过程则分配给拥有3D打印设备的人来完成。
因为完全是“接单生产”，即使Biggs对设计一窍不通，也不影响位于阁楼上这间“迷你桌面制造工厂”的生意。当然，制造者一方会收取一定的费用，Biggs挣了多少钱呢？或许还不值那台3D打印机的价钱，“距离回本大概还差200美元，我不是很确定。不过，我和很多很多拥有3D打印机的网友成为了朋友。”
挣钱当然是次要的，Biggs如此着迷，是因为“在把别人脑子里的想法变成现实的物件，那种感觉很神奇！”此外，他认为和设计者一起工作也很有趣。“事实上，我正在考虑找一位懂工业设计的设计师和我一起合作，为那些在网站上找我服务的人设计作品，”Biggs说，“如果能成为一个一站式服务的网店那就太棒了！”
MakeXYZ建立的其实是一个庞大的线上3D打印工厂，世界各地有想法、有设备、有需求的人，分别承担了“设计师”、“生产者”和“客户”的角色。如今，Makerbot已经推出了第四代桌面3D打印机Replicator 2，与前代相比，它更坚固、更快速、更精细，并且在打印机体积不变的前提下增大了打印空间。随着“桌面工厂”的涌现，“制造”这一行为可以出现在任何时间与任何地点，无论白天还是黑夜，无论在纽约狭小的地下室还是美国西部偏僻的乡村。而“创客”们，正活跃于这些网络化的“工厂”中间。
