嫦娥二号成功飞越小行星

□ 本刊特约记者 蔡金曼

嫦娥二号工程荣获国家科技进步特等奖，图前排右2为工程总设计师吴伟仁

2012年12月15日，中国国家国防科技工业局发布消息，嫦娥二号卫星12月13日飞离日地拉格朗日L2点195天后，成功飞抵距地球约700万千米远的深空，以10.73千米/秒的相对速度，与国际编号4179的图塔蒂斯小行星由远及近擦身而过，首次实现中国对小行星的飞越探测。交会时，最近相对距离仅为3.2千米，嫦娥二号星载监视相机对小行星进行了光学成像，这是国际上首次实现对该小行星近距离探测。至此，嫦娥二号再拓展试验圆满成功，嫦娥二号工程完美收官。

嫦娥二号再拓展试验的成功实施，使我国成为继美国、欧空局和日本之后第4个探测小行星的国家；突破并验证了卫星对小天体探测的轨道设计与飞行控制技术，实现了我国航天飞行从40万千米到700万千米以远的跨越；为嫦娥三号任务新建成的喀什35米、佳木斯66米大型深空站和上海65米VLBI站提供了最佳合作目标，进行空间测试和标校试验，验证了天地测控设备的正确性和协调性；我国第一次综合利用光学天文望远镜实现对图塔蒂斯小行星的飞行轨道精确测定，进一步验证并完善了国际天文联合会对小行星的轨道观测数据；开辟了我国航天活动一次发射开展月球、L2点、小行星等多目标、多任务探测的先河。这些都为我国未来开展月球以远的深空探测积累了宝贵的工程经验。

短短两年间，从距地球38万千米外的月球，到150万千米远的日地拉格朗日L2点，再到700万千米外的小行星……嫦娥二号卫星不断创造并刷新“中国高度”，圆满实现了对月球、日地拉格朗日L2点、小行星等多任务多目标的探测，创造了国际航天的多个“第一”：首次获得7米分辨率的全月球立体影像图；首次实现从月球轨道出发飞赴日地拉格朗日L2点进行科学探测；首次实现对图塔蒂斯小行星近距离探测。截至1月18日，嫦娥二号还剩5千克燃料，正以日行10万千米的速度向深空进发，有望在今年3月突破2000万千米深空。

目前，承担“落月”任务的嫦娥三号正样研制进展顺利，各项工作抓紧推进，将于2013年下半年择机发射。

为什么选择探测图塔蒂斯小行星？

小行星探测是近年来深空探测的热点之一。中国探月工程总体依据交会时间、交会星地距离、速度增量、探测效果等约束条件，从包含60多万颗小行星的数据库中，最终遴选出了图塔蒂斯(编号4179)小行星作为再拓展试验探测目标。图塔蒂斯的形状及自转都极具特点，对其开展研究还有助于了解小行星在早期太阳系的碰撞演化的重要科学信息。

该小行星是一颗近地小行星，1934年被首次发现，但很快丢失，直到1989年被法国天文学家再次发现，并以凯尔特神话中的战神图塔蒂斯命名。该小行星体积约1.70千米×2.03千米×4.26千米，其轨道远日点接近木星轨道，近日点处于地球轨道附近。由于轨道周期共振，基本每四年接近地球一次，上一次接近地球是在2008年11月9日，距离约751万千米。2004年与地球最近距离仅约160万千米。因为运行时与地球距离太近，被美国航宇局收入“潜在危险小行星名单”之中。