孩子们的乐园

□ 高 歌

无边无际的宇宙，神秘、神奇、神妙，令人无限神往，对儿童和青少年来说，更是充满巨大的诱惑力。这个时期，如果孩子们得到良好的引导和教育，将来很有可能成为航天领域的有用人才。为此，美国几十年来始终致力于孩子们的航天科普教育，精心为他们营造喜闻乐见的航天乐园。

教育从孩子开始

儿童和青少年大多活泼、好动，对事物抱有强烈的好奇心和求知欲，对探索宇宙和认识太空更是充满了浓厚兴趣。美国旧金山一名九岁的儿童曾说过：“太空干净，到太空去好，因为地球上越来越拥挤了。”

很多典型事例证明，许多航天科学家就是从儿童和青少年时代开始喜欢上太空探索。美国的现代火箭之父戈达德从少年时代起就对一些事物充满好奇心，曾幻想制造一种可以飞到火星上去的机器。上高中时，戈达德也总是琢磨太空飞行的问题，还写过关于太空飞行的短文，设想用几门安装在一起的大炮把飞船发射到太空去。

现代航天学的奠基人、德国火箭之父奥伯特少年时就喜欢科幻小说，对11岁生日时母亲送的两本科幻小说《从地球到月球》和《月球旅行》爱不释手，他把两本小说连续看了五六遍，从此对宇宙航行充满向往，开始思索冲出地球的办法。

美国著名的德裔火箭专家冯·布劳恩也是从小就对宇宙探索怀有浓厚兴趣。13岁时，他读了奥伯特的名著《飞往星际的火箭》，16岁时就绘制出一艘带有技术细节的宇宙飞船草图，并描述了人类太空旅行的设想和一些技术问题。

由此看出，儿童和青少年时期开始的对事物的兴趣将对孩子的一生产生巨大影响，这时是培养他们想象力和创造力的极好时机。美国航宇局（NASA）认为，他们下一代的工程师和科学家正是在这时产生献身科技事业的动机。

正因为如此，NASA自1958年成立以来，一直在坚持用航天计划诱导下一代，包括幼儿园的孩子和初高中毕业生，使他们热爱科学，热心于航天技术。二十世纪八十年代，NASA曾编写出版过一本阐述未来50年航天发展目标的著作《开拓天疆》，其中明确提出：“我们的航天计划在小学、中学和大学中起着不同的却是很重要的作用。从小学到中学，航天计划起着启蒙和激励作用。”“要培养从事航天活动的经理、科学家、工程师、社会学者、医生和技术人员，必须在他还在读小学和高中的时候，就把他们的兴趣吸引到航天领域中来。”

冯•布劳恩抱着一个男孩观看航天器模型

俄勒冈州波特兰的两名中学生参加地球轨道设计挑战计划。这是马歇尔航天中心一个针对中学生的实践教育计划，共有12个州的学生参与了这个计划

学生们参观肯尼迪航天中心，他们的后面是猎户座载人飞船模型

在NASA的鼓励下，美国各地经常开展各种公费和私人资助的航天科普活动。例如一个由民间发起并在中小学生中普遍开展的青年航天员计划，曾有效地激发了孩子们学习自然科学和航天技术的热情。航天夏令营更是层出不穷，参加人数逐年增加，加深了青少年对太空探索的认识。

在美国，许多航天科普活动都与教育机构有关，这是因为NASA不是一个专门的教育机构，为此他们与教育部、全国科学基金会、全国科学教师联合会和全国科学促进会等单位合作制定了教育计划，由学校完成具体工作。

同时，NASA许多志愿者也积极参加教育活动，包括帮助首都华盛顿的学生理解学习科学知识的重要性，艾姆斯研究中心的370名志愿者仅1998年一年就参加了十万小时的义务教育。航天员们也经常利用各种场合与孩子们交流，首次登上月球的尼尔·阿姆斯特朗曾在美国空间日与中小学生一起座谈。

为火星车取名的索菲•科利斯接受美国航宇局局长肖恩•奥基夫的祝贺

1961年，冯•布劳恩与亨茨维尔男孩俱乐部的孩子们

华盛顿特区弗雷比希望小学的学生在轮流试戴航天服手套

在马歇尔航天中心的开放参观日，两个女孩听工程师讲解手套式操作箱如何在微重力下工作

形式喜闻乐见

针对孩子们活泼好动、兴趣广泛的特点，美国的航天科普教育既内容丰富又形式多样。互联网出现以前，美国一直利用电视和广播开展航天教育，每逢重大的航天活动都不失时机地进行转播；随着互联网的问世和发展，航天科普教育借助这个平台开展得更加迅速、丰富，仅NASA就建立了几十个相关网站，内容丰富多彩，引人入胜，例如网上直播探测器降落火星、航天飞机谢幕飞行等重大航天事件。

NASA还经常主动创造机会，邀请孩子们参与航天活动。2002年底曾邀请美国所有中小学生为即将发射的两辆火星车取名。活动共有近万人参加，结果亚利桑那州一名小学三年级学生索菲·科利斯成为优胜者。根据她的创意，NASA最后将耗资八亿美元的两辆火星车分别命名为“勇气”号和“机遇”号。

美国许多国家博物馆是免费的，航空和航天博物馆也是如此。在这些博物馆里，关于卫星、火箭、载人飞船、宇宙探测器等各种航天知识应有尽有，阿波罗飞船、天空实验室、航天飞机等里程碑式航天事件的介绍随处可见，特别是那些大小不等的航天实物和模型更是让孩子们乐不思蜀。在华盛顿的美国国家航空航天博物馆里甚至陈列着一块航天员从月球取回的岩石切片，旁边的牌子上富有诱惑力地写着“请摸一摸月亮”。这些博物馆让孩子们大开眼界，从而成了他们的航天乐园。

NASA的许多研究机构，例如肯尼迪航天中心、约翰逊航天中心、戈达德航天中心等也向孩子们敞开大门。他们在父母的带领下，参观真实的火箭、飞船，听解说员绘声绘色地讲解，观看火箭发射的壮观场面。这些研究机构还成了孩子们学习的课堂，每年有250名中学生到那里，在研究人员指导下参加夏季实习。

除了学校的正式课堂和研究中心的临时课堂外，NASA还多次别出心裁地把科普课堂搬上太空。1990年12月，在“哥伦比亚”号航天飞机飞行期间，航天员杰弗里·霍夫曼和塞缪尔·达兰斯向学生们开讲了太空第一课，题目是《太空教师：指定的作业是恒星》。不像世界上所有教师那样背对黑板面向学生，而是在航天飞机的机舱里，面对电视摄像机，塞缪尔·达兰斯说：“现在，我在地面上空320千米轨道上运行的‘哥伦比亚’号航天飞机上与你们讲话，和你们谈谈空间、天文学和电磁波。”一批中学生分别在马歇尔航天中心和戈达德航天中心，全美各地的学生在各自的教室，通过电视转播观看了这堂生动的太空课。1991年4月，太空课堂在“阿特兰蒂斯”号航天飞机上再次开讲，七个州九所学校的学生在约翰逊航天中心观看了讲课。1993年1月，“奋进”号飞行期间开设太空课堂时，聚集在约翰逊航天中心的一批小学生，收听了航天员讲解的微重力、偏心力和陀螺仪知识，饶有兴趣地观看了他们用塑料球、机械鱼和玩具警车等进行的物理学演示，并热心回答了学生们的问题。

又一个喜欢航天服的孩子

航天飞机STS-109机组返回仪式上，孩子们热烈欢迎航天员迈克尔•马希米诺

执行STS-105任务的航天员斯科特•霍洛维茨在航天飞机返回仪式上为儿童签名

“阿特兰蒂斯”号航天飞机完成绝唱之旅后，航天员多米尼克•安东内利为孩子们签名

当德赖登航天中心航空航天教育专家手中的月球着陆器模型安全着地后，孩子们欢呼起来

太空课堂生动有趣，效果极佳，深受孩子们的欢迎。为了开办这个特殊的课堂，NASA付出了惨痛的代价。早在1986年，美国就差点将世界上第一位太空教师送上太空。那位37岁的教师名叫克里斯塔·麦考利夫，是一位有名望的社会学女教师，也是一个九岁儿子和一个六岁女儿的母亲。按照预定计划，麦考利夫将在太空讲授两节太空课，每节15分钟，包括讲解太空见闻、航天员的作用、航天飞机驾驶舱设备以及人类进入太空的目的等内容。麦考利夫上课时，几百万美国中学生将通过闭路电视收看实况。她所在的康科德中学和替补太空教师摩根所在的麦考尔中学的学生们还可以通过专用线路提出问题。另外，麦考利夫还准备表演太空失重状态对磁力线、植物生长和牛顿力学定律的影响。她的表演录像将编辑成电视片在美国各地的中学播放。

然而，麦考利夫乘坐的“挑战者”号航天飞机起飞73秒后就凌空爆炸了，她与其他六名航天员全部遇难，因此举世瞩目的太空课堂的上课铃声还没打响就宣布停课了。爆炸事故发生后，康科德中学的1400名学生、教师和历届校友，以各种形式沉痛悼念麦考利夫，并将永远怀念这位壮志未酬的太空女英雄。他们相信，虽然太空教师麦考利夫遇难了，但是太空课堂将继续开设下去。

这位大学教授通过风扇吹动水蒸气，向学生们演示空气中不同速度的同心漩涡是怎样形成的

孩子们参观肯尼迪航天中心火箭公园

在约翰逊航天中心“接触航天员一天”活动中，即将参加STS-118太空飞行的芭芭拉•摩根与学生们亲切交谈

太空女教师克里斯塔•麦考利夫（左）和芭芭拉•摩根

2007年8月8日，世界上第二名太空教师——当年麦考利夫的替补女教师芭芭拉·摩根乘“奋进”号航天飞机进入国际空间站。太空飞行期间，摩根圆满开设了太空课堂，完成了麦考利夫当年未竟的事业。在第一节太空课堂上，18名从爱达荷州全州挑选出的四至八年级的学生们踊跃提问，摩根回答了“教师与航天员有何不同”等问题。第二节课上，摩根和另一名航天员一起讲述了奇妙的太空生活。为了纪念“挑战者”号遇难的机组人员，地面课堂专门设在弗吉尼亚州的挑战者太空科学教育中心，它是由“挑战者”号机组人员家属建立的，课堂的主持人由“挑战者”号指令长的遗孀担任。摩根还与爱达荷州麦考尔中学的学生们通了电话。摩根还将几百万粒罗勒种子和一个植物生长器皿带到太空，并把这种生于亚洲热带地区的唇形香草植物一分为二，一部分由留在空间站上的航天员种植在温室里，另一部分返航后分给各种年龄的孩子们种植，以进一步激发他们对太空探索的兴趣。

可以说，美国太空探索的半个多世纪，也是发展科普教育的半个多世纪，并用如此长久的时间营造出一个航天乐园。生活在这个乐园里的孩子们，对太空探索的兴趣长盛不衰，而且终生保持。因此，美国成为航天技术最受公众欢迎的国家，也因此成为世界上为数不多的航天强国。后来，当有人问到美国的航天技术几十年来一直领先世界的奥秘时，NASA前局长戈尔丁简单明确地回答：重视教育。