5亿年前的奇异生物

美惠

虽然最古老的单细胞动物在30多亿年前就出现了，但是那时的生命一直进化得十分缓慢。不知道什么原因，在距今5.4亿年前，古老的海洋里突然变得热闹起来，许许多多奇特的生物一下子涌现出来。这个事件被古生物学家称为“寒武纪生命大爆发”。从那以后的6500万年的时间，都被称为寒武纪。由于当时海洋里最多的动物是三叶虫，寒武纪也被称为“三叶虫的时代”。

最近，美国两名古生物学家合作出版了一本新书——《寒武纪物种大爆发：构建生物多样性》。这两名古生物学家是道格·欧文和詹姆斯·瓦伦丁，他们根据寒武纪时期的化石在计算机中复原了这些奇妙的生物。

寒武纪的生物为何那样多姿多彩？瓦伦丁解释说，因为那时并没有特别大型的肉食动物，所有生命都在靠外形来争夺地盘和生殖权。后来，随着地球上大型肉食动物的增多，不少小型生物的外形就开始进化得越来越低调了。只有在避敌和繁殖之间寻找到一种平衡，小型生物才能有效地生存下去。