“太空种子”不神秘

◇王博文

“太空种子”不神秘

◇王博文

一个高达70 cm的深绿色大葫芦稳稳地吊在藤上，沿着绿油油的藤蔓望过去，大小不一的葫芦长得十分结实。轻轻触碰，仿佛时刻会从里面蹦出一个会百般武艺的“金刚葫芦娃”……这不是普通的葫芦，而是搭载过神舟五号遨游过太空的“航天大葫芦”。

记者在海南航天育种基地的B3抗风薄膜温室里看到，经过管理人员的精细管理和有机施肥，航天葫芦大得令人惊奇。而在隔壁的B4温室，二三百株约1 m高的航天有机芦笋郁郁葱葱，仔细一看，其从根部已冒出尖尖角。“芦笋降血脂，味道可好了。”东路镇葫芦村村民吴育胜边整理枝叶边笑着说，芦笋最贵的时候市面上可以卖到60元/kg。

有着“航天”名号的这些果蔬，在它们还是种子的时候就坐着飞船在太空中“旅游”了一番，回到地球后身价、味道便大为不同。它们究竟经历了什么样的“人生旅程”？记者跟随航天育种基地的技术人员探寻一粒“太空种子”的地球之旅。

在太空旅行时，种子们经过宇宙辐射、微重力和复杂电磁环境等多种因素对其的诱变作用，开始产生变异。1～2年的时间里，经过与其他品种的杂交试验，坏的品种被淘汰，优良的品种“晋级”进入培植阶段。

这台意大利进口的SAYA自动播种机，是它的地球之旅第一站。只见，机器开动后，一块黑色的塑料苗盘进入传输带，播种机的机械手将育苗基质（有机肥料）搅匀，一排有着细小针孔的载体将种子注入，再覆盖一层基质，另一排机械手开始喷洒水分，整个过程仅需20 s。

完成播种后，种子被送入不到5 m2的催芽室内进行催芽，经过不同种子的参数设置，催芽室对种子所需的温度、气候、湿度进行调节。经过2～3天的时间，种子便可以伸展出嫩芽，“兄弟姐妹”可以一起出去“看世界”了。

来到育苗棚1号室，和普通的种子培育不同，这些“航天”嫩芽由很多工作人员和智能机器“伺候”着。天气热了，便由技术人员拉下遮阴网，启动排风扇，为它们降温；需要适度发生光合作用，便打开遮阳网，让它们晒晒太阳；“口渴”了，一部像飞机翅膀似的“大家伙”通过并排的12个排水孔匀速前进，旋转喷水……太空种子们充分享受地球母亲所给予的“特殊待遇”。

经过一个月左右的时间，嫩芽们成长到30 cm左右，便开始“各奔东西”：有的送到海南当地农民成立的农业合作社进行选种，有的则将继续留在航天育种基地里，搬到生产大棚这个新家里。

在这个新家，在技术人员的精心照料下，它开始以异于一般种子的生长速度健康成长，极少受到虫害，个头窜得快，果子结得多。若是走入寻常农民家，既可减少化肥农药成本，又可比一般种子产量提高20%。

“事实上，航天育种最关键的步骤是种子从太空回来后筛选培植的过程。”海南航天工程育种研发中心育种基地主任沈怀超告诉记者，航天育种的生产过程其实不难，也并不像大家所想的那般神秘，种子经过精细打理都可以顺利成长。沈怀超透露，2014年海南航天发射场建成后，海南航天育种工程将成为中国航天育种的主力军。

种子“飞天票价”

一粒种子是如何升空的呢？大连市种子管理站站长谢辉告诉记者，国内有3个研究机构可选种子上太空：一个是中国航天科技集团旗下的航天育种研究中心，这也是大连市种子管理站运行的主要方式；中科院下属有一个遗传育种研究所，可航天育种选送；中国农科院也成立了航天育种中心。

“一般1 g种子升空的费用是2 000元。”谢辉介绍说，此前，大连种子先后4次进入太空，除了第一次是免费搭载科研舱室外，另外3次均是付费升空。“比如神七时，我们送上太空的古莲子是23 g左右，另外还有营养功能水稻约10 g。”谢辉介绍说，神八时大连市种子管理站选送了两个品种，重量共计22 g，神九时选送3个品种，共计23.81 g。

尽管投入很多科研费用，但太空种子并不像人们想象得那么简单。谢辉介绍说，进入太空的种子不一定都会产生明显变异，一般变异的比率在10%～20%之间，50%不发生变化，而另外30%则出现返祖现象，像野生种子，果实较小，无法进行推广试验。

种子进太空至少闯5关

每一次航天育种对于科研人员来说都相当于写一个小型的学术论文。“选送的种子不会全部进入太空。 ”谢辉说，一粒种子进入太空至少要闯过5关。

首先，航天育种研究中心将组织专家对选送的种子进行审定。一般在火箭发射前几个月，相关机构会发出邀请。接受邀请的单位要把种子清单列出，同时要写明研究方向、目标等。

“这份科研请示报告，不光是考察种子品质，还要考虑市场前景。”谢辉说，专家要核定选送的种子是否有升空的价值和科研推广的意义。大连市种子管理站曾选送过一批大豆种子，经过多轮审核，认为这批种子没有很高的科研和市场价值，最终被淘汰。

第二关是火箭空间分配。在专家审定种子符合搭载条件后，还要进一步考察火箭空间情况。谢辉说，分配各科研项目的空间必须考察火箭的整体情况，比如种子方面的重量甚至要精确到微克。

第三关，相关单位会发来确认件，双方签订协议，确认种子重量，完成汇款。

第四关，专家要筛选、精选种子，每粒种子都要在天平上精确计量，确保品质和重量。

最后一关是在升空前，双方还要进行公证，保证种子进入太空。

航天大米获评一等优质大米

一粒种子为什么会在太空中发生变异，返回地面后又会带来什么效果呢？谢辉介绍说，航天育种主要是一种物理变化，磁场、失重、微重力、强辐射、伽马射线等太空环境可以改变种子的基因链。

“其实和很多地面研究相似。”谢辉说，比如将高原的种子移到平原就可能出现变化，这种变化与转基因种子不同，转基因属于化学变化。

“目前神六的水稻种已培育了六七代，已完成辽宁省水稻品种（晚熟组）预试，进入省水稻区域试验。”谢辉说，航天育种的科研进程十分严格，一粒种子从升空到进入百姓餐桌至少需要7年。为了加快研发速度，2005年神六的水稻种子在海南进行播种繁殖研究，利用当地气候一年两季种植，2009年已基本确定遗传稳定性和物种品质。

这批搭载神六的航天大米展示出抗病性好、产量大、营养丰富等特性，在农业部稻米营养检测中是辽宁省内唯一获评一等优质大米的产品。“从选育品种到确定还需要3年时间，目前还在省内进行大范围的试验。”谢辉说，很快市民们就可以吃到咱们大连的航天大米。