DARPA 取消了F6 系统项目

2013年5月20日，美国《空间新闻》（Space News）公布了美国国防高级研究计划局（DARPA）取消F6 系统项目的消息。F6 系统是指以信息交换为纽带的未来快速、灵活、分块、自由飞行的航天器的简称，预计2015年发射。F6 卫星系统把全功能型大卫星分成几个特殊任务小平台群。这些小平台群通过无线方式交换数据。这种“即插即用”的网络可以通过向卫星群中简单增加新的卫星就可更新或改变其任务。

一些官员和观察员对此消息有些不满。因为F6 项目已投入很多，根据DARPA 网站上公布的预算报告，从2006年至2012年DARPA为F6 项目投入2.26 亿美元，占其年度预算的1/4 之多，仅2012年就投入了4 000 万美元，2013年的预算也高达4 800 万美元。

DARPA 的战术技术办公室新任主任布拉德·托尔斯利（Brad Tousley）证实了DARPA 取消F6 系统项目的消息,并说明了致其流产的原因，包括系统集成技术缺乏、软件开发技术滞后、管理问题以及美国军方对此不感兴趣等。

其实，该项目一度令人担忧。2009年DARPA 授予轨道科学公司7 500 万美元为期一年的F6 研发合同，但随即就解除了合同。后来，委托几个小公司和高校研发F6 系统的分系统，但并没有安排系统集成工作。

好消息是，F6 前期的投入并没有浪费，F6 系统的相关技术和实验可用于DARPA和空军其他太空项目，比如：DARPA 的空中辅助发射项目（Airborne Launch Assist Space Access，ALASA）和代号为“僵尸卫星”（Phoenix）的项目以及SeeMe 项目等。尤其是软件系统，可应用于美国航空航天局（NASA）和国防部的其他太空和无人机项目。