天空画廊

落幕

2012年9月21日，一架经过改装的波音747客机背负着“奋进”号航天飞机飞往加利福尼亚州棕榈谷，航天飞机时间终于落幕了。

飘浮在木星上空的木卫一

木卫一有多大？木卫一是太阳系火山活动最活跃的天体，它的直径有3600千米，大小和地球唯一的天然卫星月亮相近。上面这张影像是由“卡西尼”号探测器拍摄的，当时木卫一正好掠过巨大的木星和“卡西尼”号之间。从木卫一在影像中的相对大小，不难看出木星这颗太阳系最大的气态行星实在是个庞然大物。

巴纳德圈与NGC 2170

这幅横扫过星野的望远镜组合特写影像，呈现了这片大自然的美景。这幅影像涵盖了6°的天区，相当于地球天空中12个满月的宽度。影像左侧的团状红色辉光云气，是跨幅达300光年的庞大光弧的一小部分。这道肉眼不可见的光弧名为巴纳德圈。后方则是我们银河系盘面所形成的富星场，右方则可见到离我们约2400光年远的NCC 2170。

史蒂克妮陨石坑

史蒂克妮陨石坑是火卫一上最大的陨石坑。史蒂克妮陨石坑的直径超过9千米，几乎是火卫一直径的1/2，因此造成这个陨石坑的撞击，也几乎让这颗卫星粉身碎骨。这张色泽经过强化的精彩彩色影像呈现了陨石坑及周围的景观，它是2008年3月由“火星探勘者”号在距离火卫16万千米时拍摄的。虽然火卫一的表面重力不到地球的1‰，但陨石坑边坡上的拖痕，可能是长久以来松散物质滑落造成的。靠近陨石坑边墙的淡蓝色区域，应是较近期暴露出的表面。影像中这些很有趣的沟渠起源不明，但可能和造成这个坑的撞击有关。

狐狸皮、独角兽和圣诞树

锥状物、狐狸皮以及圣诞树，这三种东西有什么共通性呢？答案是它们通通都落在麒麟座。这个由宇宙云气和尘埃所聚成的恒星形成区，编录号为NGC 2264，距离我们约有2700光年远。它内部混杂了被新恒星高能量恒星风所激发的红色发射星云，以及黝黑的星际尘埃云。影像左上角的是狐狸皮星云，下方则有沉浸在蓝色晕光中的明亮变星S Mon，而右端则有锥状犀云。

可见光及X射线波段的仙后座A（CasA）

一场宇宙剧变所留下的超新星遗骸——仙后座A，幸运地离我们远达11000光年。大质量恒星爆炸死亡所形成的仙后座A超新星，发出的光大约在330年前传抵地球。而位于影像中心的这团仍在扩张中的爆炸碎片云，现在的跨幅约有15光年。这幅影像是由呈现星场与暗淡云气丝的可见光影像及新星X射线望远镜的影像数据结合而成。X射线数据以深至浅蓝色，在高于可见光子近10万倍能量的波段，展现了扩张震波支离碎裂的前缘。

黄道光全景

跨幅涵盖东方到西方地平面的这张360°全景图，呈现了沿太阳系黄道面分布的黄道光。暗淡的黄道光是沿这个天球基本坐标面（在地球天空中，太阳一年之中视运动的轨道面）分布的尘埃散射阳光的产物。这张日落到日出的单一全景影像，组合自摄于美国夏威夷的一系列照片。左侧东方地平面附近的灯火来自夏威夷，而在西方地平面则可见到凯克望远镜及昴宿望远镜。在这个特选的无月夜晚里，金星以晨星之姿出现在东边的地平面上方；而接近“冲”的木星，则沉浸在被称为“对日照”的较亮黄道光区内。在这幅组合影像里，我们银河系的盘面在两端地平面附近以特定的倾角穿过水平的黄道光。拍照时，银河鼓胀核心的星云、恒星和尘埃云，正从东方升起。

冰岛上的极光

如果天空变成这个模样，赶快拍照。在冰岛的瓦特纳冰川，一位冒险的摄影师偶然发现整片天空布满极光，便迅速地拍下这个画面，然后用五张影像拼贴出这幅广达180°的整片极光影像。极光是地球周围磁场受到太阳高能粒子碰撞而产生的，这些高能的电子和质子落到地球极区，激发了大气分子。当大气的氧分子受到激发，电子从激发态落到基态的时候，将会发出绿色的光芒。目前我们已经知道，极光拥有相当多的色彩与外貌。