一粒米

陈庆蔚

晚清时候，在一个江南村落里，搬来了一户曾姓人家。照理说，这村子虽小，但也水土肥美，物产丰富，村民们都过得有滋有味，可曾家就怪了，三年过去了，他们家和村民们格格不入，经济状况也和刚来时一样，一贫如洗，有时连一日三餐都吃不上。

更奇怪的是，曾家一家三口，夫妻俩肩不能挑、手不能提，没有半点谋生技艺；他们还有个儿子叫曾扬，十几岁，要张嘴吃饭。最稀奇的是，他们宁愿好几天饿着肚子，也不肯接受村民的好心接济，平日里仅靠曾老头和他儿子摸黑起来拾点干柴，卖点儿钱勉强度日。

第三年的大年初十，曾老头难得没有干活，起了个早，小心翼翼地提着一小袋子铜板，上了趟镇。他走进镇上最大的米铺，对伙计说，要买店里最上等的白米。

米铺伙计愣了一下，随即乐起来：“曾老爹，我劝你还是看看这边的米吧，就你那点儿钱，上等白米只能买半斤不到，这边的糙米，虽然次了点儿，却能扛回一大袋呢，比白米更顶饿。”

曾老头脸一沉，说：“废什么话，我就要白米，还要你们这里最好的，快给我称！”

伙计没办法，只好开始清点曾老头那袋子里的钱，那一枚枚铜板，全擦得亮晶晶的，看样子，每枚铜板都不知在曾老头手里翻来覆去看过多少遍呢！伙计数好了钱，找了个极小的口袋，装上了白米。

曾老头接过米袋，眼眶里竟然是泪花涟涟，他十分珍重地将米袋藏在怀中，弓着身子，走了。回到家，曾老头对着儿子曾扬说：“三年前的今日，皇上在文武百官面前斥责了爹，说爹不学无术，贪图享乐，如果离了祖宗福荫，怕是连一年都活不下去。爹当时急了，与皇上顶嘴，说我们曾家没那么容易饿死，别说一年，三年也撑得过去。”

曾大娘抹着眼泪说：“也幸亏你爹当时这句话，皇上给了咱家一个最后的机会。”说着，她把白米交到儿子手中，“皇上答应，只要我们一家不受他人半点儿接济，能自给自足活过三年，将既往不咎，恢复封爵。”

曾老头叹了一口气：“我享尽荣华，从不曾想过，在外谋生是这等艰难。这三年里，我和你娘的身体都累垮了，要不是有这点儿盼头，哪能撐得到今天？现在我们年纪都大了，上京路远，只能靠你了……”

曾老头把那袋子白米郑重地交到儿子手中，嘱咐道：“当年皇上说，咱家几代人不思劳作，不知白吃了国家多少米。三年后如果回京，就得带回上等白米，以此验证我们曾家不靠皇粮也能养活自己。这袋米是爹这三年来省吃俭用攒下来的，好好带着它上京吧，咱家就靠你了！”

第二天，曾扬就带着那一小袋白米，在爹娘的万般期望中上京了。

途中餐风宿露，生活自然艰苦，可曾扬一直没敢动那袋白米，只是上山捡些柴火换口饭吃，饥一顿饱一顿，走过了一村又一村。

这一天，曾扬来到一个小镇，两手空空，只得上山拾柴。从天刚亮拾到烈日当空，好不容易拾得一担，换了五个铜板，正准备买个烧饼充饥，不料他伸手一摸，发现装米的袋子不知什么时候被划了个大口子，满满一袋米漏得所剩无几！

曾扬直吓得蹲在路边放声大哭，哭得连饿都忘了。

路边有个卖青枣的，见曾扬哭得可怜，便过来询问。曾扬哭哭啼啼地说了自己千里上京的事，并告诉他，自己最重要的信物没了。

卖枣人好不奇怪：“什么信物？”

曾扬抽抽搭搭地说：“一袋米。”

卖枣人乐了：“哈哈，这有何难，我这有银子，你去另买一袋就是。”

曾扬抹了把眼泪，扬起头说：“不行，我爹说了，就算是死了，也不能收受人家半点儿施舍。”

卖枣人一愣，觉得这孩子有骨气。卖枣人想了想，说：“要不这样，你买我一颗青枣，我就有办法不施舍你，反而有助于你，你看怎样？”

曾扬瞧了瞧那人，又瞧了瞧那筐青枣，觉得眼前这人不像个骗子，只是筐里的青枣实在不怎么样，看起来还生得很，估计他今天还没开张呢。

曾扬想了半天，左右没有办法，而且就算被骗也只是一颗青枣钱，于是将信将疑地买了一颗，放到嘴里，一咬，马上吐出来，哇，酸得掉牙！卖枣人“哈哈”大笑，捡起地上的枣，说道：“这枣核借我十天，我给你变个戏法，十天后你来这里再找我。”

就这样，曾扬一边拾柴一边卖，在小镇上待了十天，幸好卖枣人没有失约，如期和曾扬见了面，并把枣核递到了曾扬手里。曾扬一看，不由得大吃一惊：枣核已经脱胎换骨，这貌不惊人的枣核，已变成了一艘雕刻得美轮美奂的画舫！

卖枣人说，他本已退隐，也算是两人有缘，这回就破例了。他让曾扬把这个微雕拿到西街文玩店，就说是城东一个姓宋的卖枣人给的，这样就能够换一袋上等白米，说不定连上京的路费都有了。

曾扬听了，“扑通”一声跪在卖枣人面前：“大师，求你收我为徒！”

卖枣人说自己已封刀多年，不肯收徒，可曾扬死缠了数日，苦苦哀求，一片诚心，卖枣人终于应允。

苦练三个月后，卖枣人对曾扬说：“师父领进门，修行靠个人。”留下这句话后，卖枣人便闭门不出，任曾扬再怎么求，他也不愿再教了。于是，曾扬拜别恩师，一边细细苦雕，一边继续上京。一路上走走停停，勤练手艺，途经千山万水，历尽坎坷磨难。

终于，五年后，曾扬衣衫褴褛到了京城，跪倒在金銮殿上。他口称与圣上有约，现在回京面圣。

皇帝想了半天，终于想起有那么一回事儿，看着阶下乞丐一样的曾扬，说：“朕有言，不许乞讨，可有违约？”

曾扬跪在地上，朗声奏道：“小民不曾受人半点儿施舍。”

“还有，答应过朕的米呢？”

“小民总算不负圣上所望，小民的米不敢称最，却也算世上难寻。”

皇帝一听来了兴趣：“当真？呈上来给朕看看。”

内侍呈上托盘，偌大的托盘中，只有孤零零的一粒米。皇帝见了，勃然大怒：“你这刁民，敢戏弄朕！”

曾扬不慌不忙，说道：“请皇上仔细观看。”皇帝定睛一看，原来，那粒米竟是一个精美的微雕：一艘轻舟随风而行，一介渔夫卧船小憩，雕琢功夫神乎其神，作品活灵活现，巧夺天工！

皇帝大喜，不由得叹道：“这确是难得的米，一粒能抵千斤啊！”

从此，曾扬声名大噪，开设学馆广收徒弟，桃李满天下，成为一代微雕大师。曾家也真正兴盛了起来……

选自《绝妙小小说》