“吃货”皮蠹的用武之地

柯玉升

“皮蠹”是一种食肉甲虫，它的英文名称是dermestid，该词来自希腊语，意思是“皮”。这种体长仅12毫米的昆虫，最擅长的就是把腐肉从尸体上啃下来，使尸体达到“白骨化”的程度。如果是在野外，它们甚至可以将死亡已久的动物彻底分解掉。皮蠹吃肉时的声音，就像阿尔伯特·希区柯克执导的惊悚片中的声音，令人毛骨悚然。

皮蠹对于任何有机物都有胃口。一旦到了室内，这种“吃货”会张开嘴大吃特吃，常常把旧书、地毯或毛织品吃出洞来。

在北美，它们有时就“潜伏”在一些家庭的墙壁或地板下。有的成年皮蠹还会飞行，飞到家中的日用纺织品或者一些动物毛皮制的物件上，造成相当严重的破坏。

因此，皮蠹在北美很不受欢迎。一些家庭因深受其害，都想方设法消灭它。有好长一段时间，人们开始大肆捕捉皮蠹。

就在“人人喊打”皮蠹时，从美国国家海洋和大气管理局狩猎监督官岗位上退休的肯·汉森，却爆出了一个惊人消息——每只皮蠹以一美元的价格回收。

皮蠹白送给人家，人家也不要，而汉森还要拿钱来回收，是不是他的头脑有问题？当然不是。其实六年来，汉森一直在做出售皮蠹的生意。

原来，强腐蚀性化学成分会将作为证据的尸体痕迹破坏掉，比如骨骼上的一些细微伤痕。这时候，法医就会利用皮蠹将尸体上的肉啃掉，使骨架完整地展现出来。此外，为了研究工作和陈列展出，博物馆的管理人员及动物标本剥制师，有时也会利用皮蠹来清理骨架。要想把一具尸体清理干净，通常需要数百只皮蠹。

这就是利用低科技手段来解决一般性的高科技问题。把一块颅骨清理干净，以便对一起潜在的谋杀案进行调查，法医就是利用这种甲虫来帮忙的。就这样，被北美很多家庭所唾弃的皮蠹，有了自己的用武之地。