信念的量子化跳跃

JON GERTNER

RIM联合创始人迈克·拉扎里迪斯已斥资超过2.5亿美元打造新的科技中心，不过地址却在……加拿大安大略省滑铁卢市？

迈克·拉扎里迪斯（Mike Lazaridis）坦承安大略省滑铁卢市与硅谷之间有许多差别。滑铁卢周围没有海滩，没有那么多特斯拉电动车和私人飞机，每年的降雪量倒是够大，人们聚在一起聊冰球多过天使投资。总的来说，当你思索技术未来的走向时，你不会想到这个位于多伦多以西约70英里的地方。

不过，这一情况很快将有所改变。拉扎里迪斯——设计黑莓手机（BlackBetry）的RIM公司联合创始人，兼为创造智能手机作出极大贡献的工程师——将他大量的个人财富投入这一地区，打算把该地区转变为全球科技的前线。事实上，尽管总部位于滑铁卢的RIM公司已陷入困境，并举手把它在市场上的主导地位交给苹果公司和三星集团（拉扎里迪斯去年已放弃了对公司的管理），他却还是在危机重重的发展前景上，押下了数亿美元的赌注。拉扎里迪斯说滑铁卢这个地方没有真正的山谷，也没有什么高科技公司。但是他相信滑铁卢能成为他所谓的世界级“量子中心”。

要解释他的设想，尤其是对量子方面的设想，得从位于滑铁卢的圆周理论物理研究所（Perimeter Institute）开始说起。12年前，拉扎里迪斯给圆周理论物理研究所捐资1亿美元。后来他又投入了7000万美元。该研究所在过去十年中逐渐发展，聘请了约150名世界上造诣深厚的研究学者。圆周理论物理研究所的目标，在拉扎里迪斯看来，是成为顶尖的理论物理学中心。

对拉扎里迪斯而言，圆周理论物理研究所是第一步。第二步的实施则需要他的奋斗加上加拿大政府和滑铁卢大学（University of Waterloo）的协助，将他的家乡打造为量子计算新兴领域的领跑者。“建造量子计算机现在已掀起竞赛，”拉扎里迪斯说。为了在这场由北美其他选手（IBM和耶鲁大学各自设立了专门实验室）和海外选手（法国和德国是该领域的领跑国家之_）参加的竞赛中胜出，他已捐出1亿多美元给滑铁卢大学的量子计算研究所（Institute for Quantum Computing，简称为：IQC）。他的慷慨捐助给量子和纳米中心（Quantum—Nano Centre）的建立提供了资金；这座建在校内的现代化大型建筑几乎不怕震动的影响，为量子物理学的研究提供了理想的环境。

为何出手阔绰打造这些？拉扎里迪斯认为，量子计算预示着一场更天换地的技术革命——他相信这会给加拿大经济带来巨大的刺激。当今的计算机中，处理器使用微爆电流来控制晶体管的特性，以开关晶体管来代表1或0的信息——称之为“比特”。而量子计算机则不同。量子计算机不使用晶体管，而是直接变换物质本身的特殊属性来进行计算。量子计算机不用比特作为单位，而用“量子比特”（或称“昆比特”）取而代之，其位元可以同时代表1和0。这一属性让量子计算机可以同时进行无数计算。对于某些应用，如解码，这样的运算能力使之比现在的任何计算机要快得多。你可以把现在的计算机比喻为一位试图用几十把钥匙逐一打开一把锁的锁匠；而量子计算机就如一位同时使用所有钥匙打开一把锁的锁匠。

在滑铁卢实验室和世界各地的类似实验室中，现在已有使用2个、4个或8个量子比特的量子计算机；这些计算机使用各种各样的设计，看起来不像一台美观大方的笔记本电脑，更像是一个保持低温的垃圾桶。（量子计算机有时需要冷却到负270摄氏度。）遗憾的是，这些量子计算机的计算能力仅相当于1970年代的计算器。不过，拥有60个量子比特的计算机呢？IQC负责人雷蒙德·拉弗拉米（RaymondLaflamme）表示，这样一台机器很可能要过15年才能开发出来。不过要是你现在就有一台，它可以横扫互联网。

一台大型量子计算机能做的好事很多，例如在制药业研发新药物或在数字安全领域作出新创造。这正是拉扎里迪斯对其量子事业充满澎湃激情的缘由。“量子计算机并不只是速度比奔腾快十倍而已，”他表示，“它们俩根本就不在同一级别上。”

值得注意的是，并不是滑铁卢的所有人脑子里都对量子比特的事念念不忘。有了滑铁卢大学的毕业生的协助和较传统型技术公司持续增长的生态系统的推动，该地区一直都见证着欣欣向荣的小规模科技发展。除RIM以外，滑铁卢还是OpenText公司（加拿大最大的软件公司）和科视数字系统公司（ChristieDigital Systems，顶尖的视觉显示技术制造商）的创始地。宣传和跟踪该地区技术初创企业的Communitech公司CEO伊恩·克鲁格曼（Iain Klugman）表示：愈来愈多企业家们在此设立公司。“这里从来没像现在这样蓬勃发展，”他指出，“绝对可以说是一发不可收了！”

对克鲁格曼来说，拉扎里迪斯领导的项目如圆周理论物理研究所或IQC是吸引诸多人才的宝贵磁铁；近些年来，这两所研究中心吸引了麻省理工大学和剑桥大学的顶尖学者。因此，很有可能会出现这种情况：先是你得到了最好的人才，然后是最好的学生。已经有迹象表明这一切正在发生。“滑铁卢正悄然发生改变，”Y Combinator公司创始人保罗·格雷厄姆（Paul Graham）说，“因为滑铁卢大学学生提交的应用，比任何其他大学学生的都要好。”

无可否认，开始收拾行装前往那白雪皑皑的北国还太早。建造量子计算机的竞赛和打造下一个硅谷的比赛一样，是一场全球范围的竞争。所以你大可不去理会拉扎里迪斯那引人入胜、雄心勃勃但却路漫漫的前景。尽管如此，他仍坚持滑铁卢的进程才走了一半，还有10或20年的时间去蜕变。此外，他不在意别人称他为疯子。当十几年前他告诉律师说他想把1亿美元——当时他三分之一的财产——投入一家理论物理学研究所的建设中时，他的律师直言不讳地问他是不是精神错乱。

不过，有一个人以为一座城市培养世界性初创企业文化的想法一点儿都不牵强：斯坦福大学副校长弗雷德-特曼（FrederickTerman）。1950年代，他邀请各大技术公司在校园附近设办公室之前，帕洛阿尔托还是一个种满杏树的地方。拉扎里迪斯显然也在这么干。以前，他认为未来某一天，所有人身上都会带着一部智能手机。当时大家可能觉得古怪，但现在呢？