“旅行者1号”眼中的太阳系

小月

2013年9月12日，美国宇航局（NASA）宣布了一个令人激动的消息：飞行了36年的无人太空探测器“旅行者1号”，已经飞出太阳系，进入了星际空间。这是什么概念？太阳系的边界在哪里呢？

人们曾经认为冥王星轨道之外即是太阳系的尽头。但随着科学技术的进步、天文观测仪器的不断升级，科学家发现太阳对宇宙空间的影响范围远远超过冥王星轨道。

NASA将太阳风（solar wind）能对星际介质产生影响的边界看作太阳系的疆域。太阳风向四面八方扩散的范围叫做太阳圈（heliophere），太阳圈的内边界叫做激波边界（termination shock），“旅行者1号”在2005年就到达那里了。激波边界与太阳圈外边界之间的区域叫日鞘（heliosheath）。太阳风与星际介质压力达到平衡的地方叫做日球层顶（heliopause），也叫太阳风顶层，即太阳高能粒子流停滞的边缘。“旅行者1号”已经脱离日球层顶这堵炙热的“粒子墙”，开启了漫长的星际之旅。

1977年9月5日，“旅行者1号”带着录制有地球文明各种声音、图像和科学信息的镀金唱片离开地球勇赴深空。这个汇聚人类好奇心和探索欲的探测器在穿越太阳系的过程中，时刻不忘拍摄沿途风景供人类欣赏和研究。在长达36年的旅途中，它近距离飞掠了木星、土星以及它们的卫星，见证了许多“其他世界”的精彩景象。在“旅行者1号”飞出太阳系之际，让我们一起来分享由它捕捉到的一些具有代表性的景致。

“旅行者1号”还在继续前行。2025年，这个探测器上所有的仪器都将停止工作。在未来短暂的10余年间，它将传回更多壮观景象，不断拓宽人类的视野。