蔓越莓

羊羊

蔓越莓的别名很多，比如蔓越橘、小红莓，由于花朵长得像鹤的头和嘴，也被一些人称为“鹤莓”。蔓越莓是一种表皮鲜红的球形浆果，主要生长在寒冷的北美湿地，全球产区不到4万英亩。蔓越莓的原产地仅限于美国北部的马萨诸塞、威斯康辛、新泽西、俄勒冈、华盛顿等五州；加拿大魁北克、英属哥伦比亚二省；以及南美的智利。在我国大兴安岭地区，也有少量的蔓越莓，人们赋予它“北国红豆”的美誉。

蔓越莓只适合栽种在高酸性沙土或北半球凉爽地带的酸性泥炭土壤中，需要经过3～5年的栽培，才能长成鲜红的果实。蔓越莓每年春天播种，秋季收获，采收方法分成“水收”和“干收”两种。优质的蔓越莓果实内含有空气，能够漂浮在水面上。水收方式很有意思，果农先将蔓越莓田注满水，然后开着水车巡回田间打水，当脱落的蔓越莓果实浮出水面之后，再用栏木圈集筛选。水车、红果、波光与蓝天组成壮美画面，让驻足欣赏的游客叹为观止。

蔓越莓的发现历史十分有意思。最初，在北美洲的印第安部落，蔓越莓代表着营养和健康，土著们用干鹿肉搅拌蔓越莓渣和油，做成饼食用，有时候也把蔓越莓涂抹在伤口上，吸收箭毒。

到了殖民地时代，野生蔓越莓成为了“新大陆”最早出口到英国的产品之一。水手们在船上随时准备有蔓越莓，用来预防缺乏维生素C所引发的坏血病。1677年，新英格兰殖民地政府进贡了3样北美洲著名的土产进贡给当时的英王查理二世，包括2大桶印第安玉米、3千条鳕鱼，以及3大桶蔓越莓。然而，经过长久的航行之后，鳕鱼和玉米全都腐坏了，只有蔓越莓能够以新鲜的原貌展现在英王面前。从此，蔓越莓声名大噪。

20世纪以来，蔓越莓成为美国家庭不可或缺的佐餐和日常饮食伙伴。从1962年开始，火鸡加蔓越莓酱开始成为美国家庭感恩节的应景食物。而蔓越莓果汁饮料，也是美国人冰箱里必备的饮料。每年，美国人要消费掉4亿磅蔓越莓。

此外，蔓越莓的药用价值也不可小觑。除了富含维生素C之外，它还含有许多种营养素。用蔓越莓制成的保健品，有预防泌尿道感染、降低胃溃疡发生率、减少心血管老化、避免老年痴呆、美容养颜等显著功效。由于新鲜蔓越莓果实的取得与保存不易，因此目前市面上较常见的蔓越莓产品，多以调和果汁、果干或是锭剂的营养辅助品为主，是非常受欢迎的保健品。