“猴年马月”与“驴年马月”

陈燕民

比喻一件事无日可期，人们经常挂在嘴边的一句成语就是“猴年马月”，用句俗语解释，就是“没年没月”，也就是“没日子”的意思。这句成语似乎已经在人们的口耳相传之中约定俗成了。就连央视“百家讲坛”栏目里，也有不止一位学者这样用。

可是仔细一琢磨，问题就来了。既然是“没年没月”，那用来纪年纪月的东西都应该是抓摸不着、无可对应的才对，而“猴年马月”中的“猴年”，在我国一直沿用的十二生肖纪年中明明就在其中，怎么能解释成“没年”呢？“马月”有没有？马在传统文化中以字代数的序列里排第多少位？这个问题要说的话还挺多，也非常有趣。

先得弄明白“马”是几。这就要从一项由老外发明的科学技术在我国开始应用说起。这项科技，就是电报。电报十九世纪三十年代发明于英美，传入中国，是在十九世纪的七十年代。那时的电报，按字论价，价格昂贵，时谓字字如金。因为贵，所以电文必须用语从简，行文多用言简意赅的古汉语。而每个月的三十天，要是一字字算下来，三十天要用五十九个字，赶上大月，三十一天要用六十二个字。为了达到既准确又简明的目的，清政府在开办电报业务之初，就由当时的文人们从金代编修的《水平韵》中，选择了平声十五韵、上声十韵、去声五韵的首字，正好三十个，用来按顺序代表一个月中的三十天。于是从那时开始，一个月中从一到三十日的每一天，都有一个固定的字来代表了。这三十个韵字是：（1）东、（2）冬、（3）江、（4）支、（5）微、（6）鱼、（7）虞、（8）齐、（9）佳、（10）灰、（11）真、（12）文、（13）元、（14）寒、（15）删、（16）铣、（17）筱、（18）巧、（19）皓、（20）哿、（21）马、（22）养、（23）梗、（24）迥、（25）有、（26）寝、（27）感、（28）俭、（29）艳、（30）陷。后来因电报经常用在军事上，那代表第三十日的“陷”字，军人们觉得不吉利，有沦陷、陷落的意思，于是就改成了“卅”，“卅”本身的意思就是三十。后来用公历，大月是三十一天，就用了“世”字，按行书约定俗成的写法，“世”正好是“卅”加“一”。

在学习近现代史的过程中，经常会遇到与这些日期代表字相关的内容。比如著名的“五卅惨案”，就发生在五月三十日那天，“卅”代表的就是“三十”；比如“马日事变”，就是二十一日那天发生的事变，“马”代表的就是“二十一”；比如抗战期间的长沙大火，史称“文夕大火”，“夕”是晚上的意思，而“文”代表的则是十二，意思是“十二日晚上的大火”。还有一些历史事件用到日期代表字，弄不清楚它们的含义，就容易闹笑话。比如，汪精卫曾经给国民政府拍过一封著名的电报，史称“艳电”，有人竟以为一定是一封有风月内容的电报，其实“艳”代表“二十九”，“艳电”就是“二十九日拍的电报”，与风月风马牛不相及。

说到这里，大家已经明确地知道，“马”代表第二十一，那“马月”就是“二十一月”的意思，一年怎么会有二十一个月呢？于是“没年没月”中的“没月”，含义就既确定又清楚了。我国习惯生肖纪年，生肖都是动物，找一个十二生肖中没有的动物来纪年，才会有“没年”的意思，而语言中经常跟“马”一起配对使用的，就是“驴”，如“非驴非马”、“驴唇不对马嘴”、“驴前马后”等等，用“驴”来纪“年”，那真真正正是没那年，于是用“驴年马月”作为成语来代表“没年没月”的含义，就应运而生了。

所以，这个成语溯源正字，应该是“驴年马月”。

而今电报在世界上已经绝少应用了，随电报而产生的成语“驴年马月”，也随着电报的逝去而渐渐讹变成了“猴年马月”。今天，究其衍变的过程，除了能了解到成语产生之初一些不为人知的知识，也能从中体味到中华民族传统文化的博大精深。