美国亿万富翁推出游火星计划

耗资10亿美元、一对夫妇在太空舱内度过501天、将用自己的粪便覆盖飞船内壁阻止宇宙射线……

几天前，美国亿万富翁丹尼斯·蒂托宣布了预计耗资10亿美元的火星游计划，决定挑选一对夫妇踏上火星—地球往返之旅。旅途中，这对夫妇要在狭窄的太空舱内度过501天。此外，他们可能还要用自己的粪便覆盖飞船壁以阻止太空辐射。按照计划，此次火星之旅的发射日期定在2018年1月5日。

用粪便抵御太空辐射

蒂托是人类历史上的第一位太空游客。他提出的火星游是一项非盈利性私人计划，被称之为“灵感火星”，由同名基金会负责实施。科学家表示火星之旅中面临的最大威胁就是宇宙射线。为了应对这种威胁，他们提出了一个匪夷所思的举措。据悉，他们计划让参与火星之旅的夫妇用水、食物和他们的粪便覆盖飞船内壁，阻止宇宙射线。

灵感火星基金会首席技术官塔博尔·麦克卡鲁姆在接受《新科学家》杂志采访时表示：“听起来有些不可思议，但飞船上没有地方存放这些东西，倒不如让它们变成一个有效的辐射防护盾。”他指出这对夫妇将利用他们产生的固体和液体废物抵御辐射。在此之前，他们要对废物进行脱水处理，获得的水净化后变成饮用水。他说：“他们需要在最大程度上对废物进行脱水处理，因为他们需要水。脱水后的固体废物将装入一个袋子，覆盖在内壁上。”

曾遨游太空的亿万富翁蒂托宣布了雄心勃勃的火星之旅计划，决定在5年内让一对50多岁的夫妇上演火星—地球往返之旅。据估计，整个旅途的费用将超过10亿美元，发射日期定在2018年1月5日。蒂托表示，这对幸运的夫妇将在一个600立方英尺（约合17立方米）的太空舱内度过501天，整个火星—地球往返之旅中就只有他们两个人。

蒂托曾经是美国宇航局的一名工程师，后在金融业打拼，攫取大量财富。2001年，这位亿万富翁成为人类历史上第一位自掏腰包的太空游客。当时，他向俄罗斯联邦航天局支付了2000万美元，到国际空间站上逛了一圈。

费用10亿 并不登陆

此次火星之旅中，这对夫妇并不会登陆火星，但会与这颗红色星球进行亲密接触。最近时，太空舱与火星之间的距离只有100英里（约合160公里）。整个过程中，他们要在只有娱乐车大小的狭窄太空舱内度过16个月。“灵感火星”是一项非盈利性私人计划，启动资金将由蒂托提供。“灵感火星”项目组并未透露整个往返之旅的费用，估计将超过10亿美元。值得一提的是，美国宇航局并不会参与这一项目。

按照计划，此次火星之旅将采用埃隆·马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）正在研制的“猎鹰”重型火箭。这种火箭能够运送1600磅（约合725公斤）货物，发射成本为1.28亿美元。太空探索技术公司女发言人克里斯蒂娜·拉在接受《今日美国》采访时说：“SpaceX与灵感火星基金会并没有建立合作关系。不过，SpaceX向来就是持一种开放态度，为致力于太空探索的顾客提供全面的发射服务。”

1961年，时任总统肯尼迪要求宇航局在1970年之前将宇航员送上月球并安全返回地球。与肯尼迪相比，留给蒂托实施“灵感火星”计划的时间更为紧张。原因在于：火星与地球之间的距离在2018年1月达到最近，如果错过这个机会，就要再等上15年。蒂托在华盛顿特区举行的新闻发布会上表示：“行星重新排列每15年一次，谁愿意等到2031年？到那个时候，我们可能就有伴了。”

虽然不会登陆火星，但这对夫妇乘坐的飞船仍会与火星进行亲密接触，进入距火星表面100英里的轨道，欣赏火星的壮观与美丽。如果“灵感火星”计划付诸实施并圆满收场，这将是人类太空飞行史上第一次由一家私人公司完成政府没有完成的太空探索成就。在2001年从空间站返回地球之后，蒂托便开始谋划火星之旅。据报道，他愿意拿出1亿美元，资助此项冒险计划。他在接受媒体采访时说：“我们得抓紧时间，现在就开始行动。”

生理和心理的巨大考验

在501天的往返之旅中，科学家将测试一系列用于保护宇航员的技术，例如抵御深空辐射的技术。此外，此次飞行也将验证人类能否在长时间内忍受太空飞行。迄今为止，人类在太空逗留的最长时间纪录为大约13个月，由一名俄罗斯宇航员创造。

蒂托本人并不会参与此次火星之旅。他说：“我不会成为其中的一员。即使再年轻30年，我也不会去。”博伊特在接受《连线》杂志采访时说：“整个过程可能非常简单，没有我们设想的那么复杂。我们并不会在火星上登陆，而是环绕火星飞行。我们将使用美国宇航局和太空工业已经研发多年的技术。”

火星之旅中，宇航员面临的最大威胁莫过于太空辐射，也就是来自于太阳、银河系的宇宙射线甚至于遥远恒星的带电粒子流。在地球上，人类受到磁场的保护。磁场就像是一个保护伞，同时也保护着国际空间站。火星之旅中，这对夫妇将暴露在辐射环境下，影响他们的DNA，减少血细胞数量。这种影响相当于每天抽一包烟。

除了辐射影响外，他们还会因长时间处在零重力环境下出现肌肉和骨骼退化的情况。不过，他们面临的最大挑战恐怕还是孤独带来的巨大心理压力。在俄罗斯进行的“火星500”实验中，6人模拟火星之旅，在与世隔绝的情况下前往火星，登陆，最后重返地球。这项实验最后取得成功。实验中，如果觉得自己无法继续承受巨大压力，志愿者可以选择放弃。麦克卡鲁姆表示：“这是一次值得的冒险。对于一件非常有意义的事情，人们值得去冒险。这对公众来说是一种莫大的鼓励，尤其是对于学生。”

对于“为何要挑选一对夫妇？”这个问题，麦克卡鲁姆指出：“这种选择具有很大的象征意义。只有一男一女才能真正代表人类。”他表示选择一对夫妇共同进行漫长的太空飞行是一种合理的做法，他们可以在情感上彼此支持对方。看着窗外的地球越变越小，距离地球越来越远，这种支持可能非常必要。他说：“如果远离地球还不是一件令人恐惧的事情，我不知道到底什么才是恐惧的事情。”

本文编译自美国《新科学家》