世界上最好的汽车

蔡葵

完美组合

1904年英国工匠弗雷德利克·亨利·莱斯（Frederick Henry Royce）制造了一辆汽车，这辆车平稳的行驶性能及精良的制造工艺引起了贵族霍诺拉布·查尔斯·斯迪瓦特·劳斯（H·Charles Stawart Rolls）的极大兴趣，当年两人合作建立了工厂 ，即劳斯·莱斯汽车公司。1907年他们设计生产了极富绅士风度的“银色幽灵”（SILVER GHOST）高级轿车，制造工艺考究、技术性能优越，连续行驶2.25万多公里，创造了当时的世界记录。从此以后，劳斯·莱斯的名字与名贵轿车结下了不解之缘，至今仍占据着世界顶级轿车中的一席。如今，劳斯·莱斯老爷车车模也成了收藏家梦寐以求的收藏极品。

1906年，由劳斯出资并负责在伦敦包销汽车，莱斯在曼彻斯特进行制造，新车用两人姓氏作为商标，就这样，“劳斯莱斯”（Rolls-Roycs）诞生了。莱斯任董事兼总工程师。

1907年，劳斯驾驶20HP型车，在马恩岛TT大赛中夺冠。在蒙特卡罗-伦敦的车赛中又创新记录。是年，还通过了英国汽车会24000公里的测试。“劳斯莱斯”车从此名扬天下。1912年，劳斯因他驾驶的飞机空中失事丧生，年仅32岁。他是英国第一位因飞行事故牺牲的飞行员。在此之前，劳斯曾乘气球横越了英吉利海峡，又驾驶飞机首次完成飞越英吉利海峡的不着陆往返飞行。他多次参加欧洲早期传统的远程汽车竞赛。劳斯把自己的生命献给了他所热爱的赛车和飞行事业。

第一次世界大战中，劳斯莱斯公司开始设计生产航空发动机。先后推出“雕”式、“鹰”式、“隼”式等多种活塞航空发动机。当时英国飞机有半数以上使用劳斯莱斯公司的产品。公司设立了生产汽车和航空发动机的工厂，其汽车工厂还将“银色幽灵”改装成装甲汽车。

1931年，劳斯莱斯公司收购了宾利公司，2年后又将宾利高级轿车投放市场。

莱斯生命的最后日子献给了研制R型航空发动机的项目上。这种发动机装在休浦马林公司的S6B型水上飞机上，于1931年创造了655.8km/h的世界速度记录。在这种发动机基础上，后来闻名于世的“梅林”航空发动机诞生，它是二战中英国主力战斗机“喷火”和“旋风”的动力装置，总产量达16.6万台，由此使劳斯莱斯公司发了大财。

银色幽灵

1907年劳斯莱斯推出银色幽灵（Silver Ghost）轿车，型号为40/50HP型，六缸，48马力，四档变速，最高时速135公里/小时。该款车噪音极小，行驶平稳安静，零部件的制造精度很高，有的零件还用珠宝商打磨宝石的红铁粉进行了研磨。据说把一枚硬币竖放在汽车散热器顶上，发动车子时竟然纹丝不动。银色幽灵被誉为“世界上最好的汽车”。由于莱斯造出了如此精品，他获得了不少荣誉，得到不少勋章并被封爵位。

一份1907年4月20日对银色幽灵评述的摘录写道：“在发动机罩下面的发动机犹如一台安静的缝纫机……根本感觉不到汽车的行进；坐在前排或后排的乘客犹如被风吹送着在大地上飘荡”。但是安静、可靠与质量在那个年代并不是吸引传媒和顾客的惟一因素。在进行了2000英里（3218公里）的可靠性试验后，同一辆车又不间断地行驶了14371英里（23210公里），打破了7089英里（11140公里）的原最长距离记录。1913年，银色幽灵取得了更大的成功：四辆车进行了奥地利阿尔卑斯山实验，并取得了所有的奖项。

在第一次世界大战期间，劳斯莱斯40/50HP的汽车被用作救护车、人员用车与装甲车。其后劳斯莱斯装甲车在传奇文学“阿拉伯的劳伦斯”中赢得一片赞誉。虽然车身重达4吨，劳斯莱斯装甲车仍能达到时速80公里/小时。此车是由克劳德·约翰逊监督制造，底盘上设有5个座位，整车涂以铝漆，还有镀银灯和其他各种装备。在车头装饰有精美的镀铜徽章，刻有“The Silver Ghost”（银色幽灵）。这辆车目前仍归劳斯莱斯汽车厂所有，虽然里程数已超过80万公里，但仍保持着良好的性能。银色幽灵到1925年为止共生产了7870辆。其中1700辆是由1921年设立的位于美国斯派菲尔得（Springfield）的制造厂制造。因为美国顾客更喜欢购买英国生产的劳斯莱斯，所以美国劳斯莱斯的生产于1931年停止。

皇室御驾

劳斯莱斯成为英国王室专用车已有数十年历史，爱德华八世、女王伊丽莎白二世、玛格丽特公主、肯特公爵等众多英王室成员的座驾都是劳斯莱斯。沙特国王、日本王子都对劳斯莱斯情有独钟。自推出银灵牌高级轿车以来，劳斯莱斯轿车就成为各国（特别是英国和阿拉伯国家）元首、皇室、贵族必备的坐骑。

无论何时伊丽莎白二世或其他皇室成员出席官方活动，劳斯莱斯汽车都是不可缺少的一部分。通常数辆皇室用车会先于女王到达目的地。就算女王乘坐“不列颠尼亚”号皇家游艇出访，也总会有一部劳斯莱斯停在游艇甲板上特殊建造的车库内。第一辆劳斯莱斯皇家用车是幻影4型，其车首像是独一无二的圣乔治杀龙像。这个雕像可以装在皇家车队任何一部车上。挪威的国王（OLAF）在王子菲利普（PHILIP）的陪同下乘坐皇家2号车进行国事访问。其他皇室成员包括女王的母亲和玛嘉烈（MARGARET）公主都是劳斯莱斯的拥有者，他们比现代的皇室成员拥有更多的劳斯莱斯。

不少影星、歌星及百万富翁也想拥有劳斯莱斯轿车，以此炫耀自己的阔气。但是，劳斯莱斯轿车并不面向所有想拥有它的人。生产厂家对劳斯莱斯轿车购买者的身份及背景条件有严格的审查和要求。购买者必须通过厂方对其身份、地位、文化教养及经济状况的综合调查。劳斯莱斯轿车之所以成为显示地位和身份的象征，正是因为该品牌曾经有过这样的规定：只有贵族身份的人才能成为其车主。后来条件虽有所放松，但劳斯莱斯汽车公司为此而生产三种系列的轿车，分别针对不同身份的销售对象。像黑蓝色的银色幽灵系列卖给国家元首、政府高级官员、有爵位的人；中性颜色幻影系列卖给绅士名流；白、灰浅色银云系列卖给一般企业家、大富豪。

梦幻天使

劳斯莱斯汽车的标志图案采用两个“R”重叠在一起，象征着你中有我，我中有你，体现了两人融洽及和谐的关系。1933年莱斯去世后，为哀悼两位创业者，公司继承人把商标中“RR”字母由红色改为黑色。

劳斯莱斯的标志除了双“R”之外，还有1911年启用的梦幻天使（The Spirit of Ecstasy），它可能是世界上最吸引人和最著名的汽车吉祥物了。这个标志的创意取自巴黎卢浮宫的一尊有2000年历史的胜利女神雕像，她庄重高贵的身姿是艺术家们产生激情的源泉。当汽车艺术品大师查尔斯·塞克斯（Charles Robinson Sykes）应邀为劳斯莱斯汽车公司设计标志时，深深印在他脑海中的女神像立刻使他产生创作灵感。于是一个两臂后伸、带披纱的女神像飘然而至。

蒙特高勋爵（John Walker Edward-Scott-Montagu）自1902年开始，就是杂志《汽车》的编辑，芳顿小姐（Eleanor V Thornton）是他的秘书，雕刻家查尔斯·塞克斯（Charles Robinson Sykes）是他们的一位朋友。遵循蒙特高勋爵的命令，他为银色幽灵设计了一件特别的吉祥物。这尊小雕像表现了一位妇女，穿着飘逸的长袍，把食指放在唇边。雕刻家选取了芳顿小姐作为模特，并把雕像命名为“低语”。蒙特高勋爵决定把吉祥物置于汽车水箱顶部，因此变成了一种时尚。在蒙特高勋爵的授意下，查尔斯·塞克斯决定设计一种可以装饰各种类型劳斯莱斯的吉祥物。1911年2月，他设计出梦幻天使，和“低语”相比，两者有明显的区别，但是它们共同的模特都是芳顿小姐。

梦幻天使现在已经成为了每一部劳斯莱斯的标志。每一件都是以低蜡法制成，这种技术已经流传了几千年之久。用这种方法制造出来的雕像没有两件是完全相同的。查尔斯·塞克斯在女儿的帮助下，监督制造了梦幻天使许多年，每一尊雕像的方形底座上都会有他的签名，有时候是“Charles Sykes， February 1911”，有时候是“Feb 6，1911”，或者“6.2.11”。这种情况持续到1951年为止。从1911年至1914年，每一件梦幻天使都是镀银的，很多人因此认为雕像是由贵重金属制成，所以雕像也成为了许多盗窃者的对象。现在，梦幻天使都是由镍合金制造而成。

许多年来，吉祥物的样式也做了不少改进。在美国斯派菲尔得制造的劳斯莱斯的车头雕像已经作出了修改，向前弯曲更多，再也不会对引擎盖造成阻碍。

作为董事兼总工程师的莱斯先生对梦幻天使并没有多大兴趣，认为雕像只是追求时尚的小玩意，并且破坏了汽车的整体线条。雕像是在这位总设计师因病缺席的情况下设计制造的，所以莱斯所驾驶的劳斯莱斯汽车是没有车头雕像的。

查尔斯·塞克斯还设计出吉祥物的跪姿版本，来满足不同的需求。在新版本的方形底座上签有“C. Sykes， 26.1.34”，从这里可以得知新版车前雕像的设计制造日期。二战后的“银灵”与“银曦”系列，仍然采用这种新版本。所有的后继车型，车前雕像的尺寸都比旧车型小得多。虽然吉祥物的正确名称是梦幻天使，但是批评者认为这个名称仅仅在位于克鲁的工厂里使用。广泛使用的是昵称“埃米莉”，在美国则被称为“银色的贵妇”或者“飞翔的贵妇”。

1920年，在巴黎举行的世界最佳吉祥物的比赛中，劳斯莱斯的镀金梦幻天使获得了第一名。从那时起，只要付出更多的费用，就可以获得镀金版本的梦幻天使。但是一些国家的法律规定成为了梦幻天使安装的障碍。由于雕像是由尖利的金属制成，可能会在事故中造成人员的受伤。在瑞士，劳斯莱斯上安装车前雕像是被禁止的，新的劳斯莱斯车主会发现他们的车前雕像是由盒子包起来，分开包装的。在随后的“银云”系列与“险路”系列中，这个问题得以解决，在碰撞下雕像会沉入水箱中，避免伤害的发生，因此被法律所认可。

然而作为雕像模特的芳顿小姐却没能看到车首像取得巨大的成功。1915年12月30日，在去印度的途中，芳顿小姐所乘坐的汽船波斯号在克里特岛附近被德军潜艇击沉，当时她正陪伴着蒙特高勋爵前往印度接受军事任命。蒙特高勋爵在这次攻击中得以幸存，在海上漂泊数日后被另一艘船救起。