恐龙的羽毛

中华龙鸟的发现

1996年，一位中国农民挖到了一块远古的化石。化石里包着一只长得像火鸡的古怪生物，那是一只恐龙。但这只恐龙看上去似乎长满了羽毛。

这种生物后来被命名为“中华龙鸟”。消息一下子传开了，中国东北居然发现了中华龙鸟。整个古生物界大为震惊。

这块化石显示，中华龙鸟身高半米，小小的脑袋，嘴里长着吃肉的尖牙，拖着一条长尾巴，披着细丝状的原始羽毛。因为尸体被火山爆发喷出的火山灰掩埋没有腐烂，保存了当年的所有细节。

特殊的保存环境让人们在今日有幸看到这些羽毛。

这一发现让众多科考人员蜂拥而至。在接下来的10年中，人们相继发掘出几百块中华龙鸟化石，古生物学界也逐渐形成了一些理论，以解释羽毛的由来。

这些证据改变了人们对恐龙外貌、身体结构和行为特点的认知。这些中华龙鸟有一个共同点，它们都是捕食者，是史前时代最恐怖的杀手。

在科学界，这些证据的意义非比寻常，难道人们之前对恐龙的认识都错了？这些恐龙长得是绒毛还是鲜艳的羽毛？它们的行为究竟更像是肉食猛禽还是大蜥蜴？

科学家对这些羽毛的功能有多种猜测：比如帮助恐龙捕猎、炫耀或者保暖。

彩色的羽毛

在自然界，乌贼对颜色的运用可谓花样繁多、技术高超。它们不仅能变色并用颜色交流，还能表达情感。

在对古乌贼化石进行检查时，科学家注意到墨囊中的黑色小圆球看上去就像是乌贼给墨汁着色时使用的色素颗粒。

这一发现的意义非同小可，如果乌贼化石能保存颜色，那么其他化石也能。

科学家进一步了解到羽毛中的色素保存在一些细微的结构中，这些结构名叫“黑素体”。

为了找到更多的证据，国外的科学家还来到中国，接触到了各种恐龙化石。在一大堆化石中有一块化石上的恐龙浑身覆盖羽毛，就连脚趾都毛茸茸的。

回到实验室，科学家首先着手在样本中搜索黑素体的痕迹。通过与其他长着羽毛的恐龙物种对比，科学家确定这是一只赫氏近鸟龙。

它体形近似鸡，肉食性，鸟喙中长有利齿，腿部和前臂有奇怪的长羽，足趾之间长有罕见的绒毛。它浑身覆盖着的浓密羽毛，就像一件舒适的外套。科学家认为，这标志着恐龙生理结构上的一次巨变，即从冷血动物向热血动物的转变。

从冷血到热血

从冷血变成热血，意味着恐龙习性会更加活跃，看起来不太像慵懒的爬行类，反而近似于鸟类了。

2004年科学家发现了一块小小的化石，里面的恐龙形似小鸟，栩栩如生。它的头埋在身体之间，模样跟鸟类睡眠时翅膀放置的位置一模一样。而鸟这样做的原因正是因为它们属于热血动物。

那么，霸王龙甚至比它还大一号的恐龙是不是也需要穿上一身羽毛来保暖呢。科学家认为，幼年时的恐龙应该长着羽毛，成年后羽毛不一定全部掉光，即使是霸王龙身上也会留下蔟蔟羽毛，在头部或体侧、背部中线附近保留鲜艳的颜色。

其他化石也揭示出恐龙与鸟类很相似的一面。1924年出土的一块化石上，人们看到一只像蜥蜴的恐龙趴在一窝蛋旁边，认为它当时正在偷吃其他恐龙的蛋，因此给它起了个“窃蛋龙”的名字。

但在70年后，科学家发现的另一块窃蛋龙化石推翻了这种认识。他发现的恐龙是坐在巢穴顶部的，原来和热血的鸟类一样，窃蛋龙并不是在偷窃，而是在保护自己的蛋。

恐龙的祖先

随着研究一天天深入，科学家发现霸王龙的长相越发像鸟类了。原来的冷血蜥蜴、怪兽的形象片片瓦解，被毛茸茸的、色彩斑斓的羽毛形象所取代。

科学家在中国山东发现过一种小型恐龙，叫天宇龙，它依靠后腿行走，浑身覆盖着原始的丝状鬃毛。从第一块化石来看，天宇龙颈部、脊椎和尾巴根部都长着长长的鬃毛。

科学家还发现天宇龙和其他有羽毛的恐龙不一样，它不是霸王龙那样的肉食动物。它的祖先是更古老的草食类恐龙，它们浑身披甲，长着尖刺和鸭子嘴，其中最出名的莫过于剑龙和三角龙。

如果天宇龙的鬃毛是真的，那么草食类恐龙和肉食类恐龙的共同祖先恐怕也长着羽毛，这些来自恐龙更古老祖先的信息，为人类探索恐龙的历史打开了一扇窗口。