“无敌舰队”的覆灭

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在空军出现之前，海军在各国军队中扮演着极其重要的角色。守卫疆土靠陆军，征服世界靠海军。这是那时候西方列强所达成的共识。

老牌殖民主义国家西班牙，就是靠着强大的海军，从世界各地掠夺了无数财富。当它受到新兴殖民主义英国的挑战时，尽管组建了一支“无敌舰队”，却也无力改变衰败的命运，可谓盛极而衰。面对强大的西班牙，英国是如何以弱胜强的呢？

衰落与挑战

哥伦布发现新大陆后，大批西班牙殖民者将掠夺来的金银财富源源不断地运回西班牙。这给西班牙带来了空前绝后的繁荣，也使得统治者腓力二世安于现状，整日只知吃喝玩乐、实施暴政。

相比之下，新兴的资本主义国家英国经济迅速发展，向外扩张的野心与日俱增。可是，瘦死的骆驼比马大，西班牙强大的海军还是让英国不敢妄动。

英国的做法是避其锋芒，利用海盗进行“海盗战争”，逐渐削弱西班牙的实力。海盗熟悉航路，精于航海。英国的一些商业公司，对本国的海盗出资，让海盗有组织地到西班牙的殖民地进行走私贸易、劫掠西班牙商船，扰乱西班牙的航路，使得西班牙损失惨重。而这一做法，是得到了英国贵族支持的，甚至当时的伊丽莎白女王和许多大臣，都是这些商业公司的股东。

同时，腓力二世的暴政还引发了国内的人民起义。出于削弱西班牙的目的，英国还向起义军提供了大量援助。

新仇加旧恨，让腓力二世对英国的忍耐达到了极限。他下定决心，向英国宣战，用武力征服英国！

1588年5月，腓力二世下令组建的庞大舰队集结完毕。约150艘战舰整装待发，整个舰队有大型战舰60余艘，水兵8000多人，步兵约20000人，号称“无敌舰队”。随后，“无敌舰队”在里斯本扬帆起航，直指英伦三岛。

英国方面，伊丽莎白女王早就做好了战争的准备。她任命众望所归的海盗头领霍华德为英国皇家海军舰队的总司令，组建的舰队约有140艘舰船。其中大部分是海盗的武装商船，大型战舰仅有20余艘。整个舰队的作战人员约9000人，全部是水手和炮手，没有一个步兵。

两国在英国的普利茅斯附近针锋相对，摆开阵势，英国和西班牙历史上最大规模的海战，一触即发！

快战与火攻

“无敌舰队”总司令西顿尼亚忧心忡忡，他深知大西洋浪险雾大，英国海军虽兵力薄弱，但在炮术和航海术上都占有优势。他本是陆军将领，对海战毫无经验，只因他出身名门望族，且深得腓力二世信赖，才被任命为舰队统帅。腓力二世的盲目自信让西顿尼亚深感不安，还未开战，就似乎可以预见到“无敌舰队”的悲惨结局。

果然，战争的过程也印证了西顿尼亚的担忧。“无敌舰队”的大型战舰虽然庞大，但行动却十分笨重，机动性太差，正好成了英国舰炮瞄准的目标。

英国的大型战舰与西班牙的不同，它经过改装，增加了船的长度，去掉了船楼结构，装备了更多的大炮。其余舰船规模虽小，但都具有快速轻便的特点。

因此，快战与火攻，成为英国舰队最终制胜的两大法宝。

“无敌舰队”的舰炮威力巨大，可射程却不如英国舰炮远；再加上行动迟缓，整个海战过程中，完全成了英国舰炮下的活靶子。“无敌舰队”的优势，根本发挥不出来。

以往，西班牙的海军最常用、最拿手的战术是“接舷战”。一旦双方船只靠近，步兵就会利用各种工具跨船击杀，从而夺取对方舰船。因此，“无敌舰队”配备的步兵才会多于水兵。可如今，他们连英国舰队的船边都沾不上！

战略自大，战术陈旧，“无敌舰队”就这样完败，几乎全军覆没！

霸权的交替

当西顿尼亚带着残军败将回到西班牙，整个“无敌舰队”仅剩下43艘战舰，超过14000名士兵再没有回来。从此，盛极一时的西班牙一蹶不振，英国则成了新的海上霸主，为日后成为“日不落帝国”打下了坚实基础！