刘步蟾的历史碎片

□练建安

□练建安

“海军摇篮”的高材生

在福建近代史上，有一位海军人物常常被人遗忘，时至今日，他的家族情况已无迹可寻，翻遍史志，只是简要地记载了他的祖籍地，而他的故居在什么地方，也成了一团难解的谜云。

这个人，在电影《甲午风云》中，是个避战畏敌崇洋媚外的反面角色——刘总兵。清朝武官的官阶分为九品十

八级，总兵是正二品的高级军官。北洋海军右翼总兵刘步蟾，在北洋海军历史上，位置仅次于提督、左翼总兵，是第三号人物。

1867年1月6日，也就是清同治六年冬末的一天，南方的福州依然是绿荫满城，在这座城市南边的一座千年古刹白塔寺里，伴随着暮鼓晨钟，突然飘出了“ABCD”的朗朗书声。消息灵通的人士说，左大人的“求是堂艺局”开学了。

“求是堂艺局”后来更名为“福州船政学堂”，是中国近代第一所海军学校，它和福州船政局几乎同时创办，创始人就是大名鼎鼎的闽浙总督左宗棠大人。

船政学堂学制五年，在这漫长的“马拉松”式学习中，可以想见，刘步蟾不敢一日懈怠。在五年后的毕业考试中，刘步蟾获得了全班第一名的优异成绩。在毕业前的实习中，刘步蟾在“建威”号练习舰上实习航海驾驶，随舰巡航至南洋群岛、直隶湾、辽东湾等处口岸。1872年，清政府对来自福建和广东两省的海军驾驶班学员进行综合会考，刘步蟾再次夺魁。从福州船政学堂毕业后，刘步蟾成为一名海军军官。从此，刘步蟾的人生，就注定和大海的碧波巨浪联系在了一起。

“强勇巴图鲁”

1880年，清政府向德国订购“定远”号、“镇远”号铁甲战列舰和“济远”号巡洋舰，刘步蟾奉派赴德国驻厂监造，并研究枪炮、水雷技术。

1888年秋，北洋舰队正式组建成军。

刘步蟾作为旗舰“定远”号的管带，出任北洋舰队右翼总兵，获头品顶戴。这一年，他36岁。

当时海军海防极缺乏人才和经验，而陆军行伍出身的北洋舰队提督丁汝昌不懂全新的海军业务，因此接受了多年良好正规教育训练的刘步蟾被委以各项建军重任。刘步蟾参加或负责具体拟定了中国第一部正规的海军法典《北洋海军章程》等一系列重要的海军法规文献。

北洋舰队组建之后，清廷为之沉醉，便停止了增购军舰扩建海军的步伐。刘步蟾对此深为忧虑，他认为“日本增修武备，必为我患”。为此，他特别面谒李鸿章，进言按年添购铁甲战舰以扩建海军。当时，李鸿章未置可否，刘步蟾进一步慷慨直言道：“相公居其位，安得为是言！且平时不备，一旦偾事，咎将谁属？”刘步蟾的这番直言，震惊四座，而李鸿章竟也为他这一片赤诚坦荡之情所感动。但由于封建朝廷的昏庸腐败，刘步蟾的一系列加强海军海防的建议和主张，都被束之高阁，未获采纳。

“北洋风波”：力挫洋人图谋

1890年2月，北洋海军中发生了一起沸沸扬扬的“撤旗事件”，其结果是英国籍北洋海军总教习琅威理愤而辞职，闹了一场不大不小的“北洋风波”。

那么，这个“撤旗事件”是怎么回事呢？

清政府在创建海军海防的过程中，曾从西方招募了一些洋人担任顾问和教习。英国海军上校琅威理曾两度受聘为北洋舰队总教习，也就是说受聘为北洋海军提督丁汝昌的总顾问。北洋海军文电和正式公文中常用“提督衔琅威理”或“丁琅两提督”。因此，琅威理以副提督自居。其实，《北洋海军章程》明确规定，舰队仅设一名提督、两名总兵，根本就没有“副提督”的官职编制。

1890年2月，北洋舰队南下避冻。24日，提督丁汝昌率“致远”、“济远”等四舰到南海一带巡操，琅威理、刘步蟾等率“定远”、“镇远”等四舰在香港维修。3月6日，右翼总兵刘步蟾撤下提督旗，改挂上自己的总兵旗。此举立即惹怒了琅威理，他对刘步蟾说：“提督离职，有我副职在，为什么撤下提督旗？”刘步蟾回答说：“按海军惯例应当如此。”琅威理表示不服，于是这场升旗的纷争一直闹到李鸿章那里。李鸿章明确表明北洋海军只有一名提督，琅威理因此愤然辞职。这场“撤旗风波”，显示出了刘步蟾对国家主权的明确观念。

甲午风云：“伤心岂独息夫人”

1894年9月17日，在中国近代史和海军史上，是一个永远值得铭记的日子。这一天，发生了一场震惊世界的大海战；这一天，破碎了“大清帝国”蔚蓝色的海洋梦想。

1894年9月17日午时，大清北洋舰队在黄海北部大东沟海域和日本海军联合舰队发生了一场遭遇战。开战之初，北洋海军提督丁汝昌负伤，右翼总兵刘步蟾立即代行舰队指挥职权，指挥“定远”舰冲在北洋舰队横队最前面，将日军6艘军舰组成的本队拦腰截断。

黄海战役之后，北洋舰队在旅顺口军港整修；10月18日，北洋舰队从旅顺口移防威海卫军港。

12月，日军发动山东半岛战役，陆路清军一触即溃。1895年1月20日，日本陆军攻占了威海卫城南北两帮炮台，与日本海军水陆夹击威海卫港内北洋舰队。战斗中，“定远”舰被鱼雷击中，刘步蟾下令将“定远”舰驶到刘公岛附近浅海处，充当炮台使用，先后打退了日军的8次进攻。

2月10日，北洋舰队濒临绝境，外援无望。此时，北洋舰队内部一些官兵逼迫北洋海军提督丁汝昌和记名提督刘步蟾投降。悲愤绝望的刘步蟾下令用水雷炸沉了百孔千疮不堪再战的“定远”舰。据资料记载，这天午后，刘步蟾来到部下卢毓英的住处，看到“定远”枪炮大副写下了“千古艰难惟一死”的诗句，刘步蟾推案一笑，朗声吟道：“伤心岂独息夫人？”念毕，飘然而出。息夫人是春秋战国时在逆境中保持志节的一位历史人物。当晚，刘步蟾自杀，舍生取义。

12日上午，丁汝昌自杀。也就在这一天，北洋海军投降派打出白旗，与日军接洽投降事宜。

17日上午10时，日本联合舰队正式占领威海卫港，俘获北洋海军的“镇远”、“济远”、“广丙”、“镇东”等 10 艘军舰，清军海陆军投降者5054人，其中陆军2040人，海军3014人。

龙旗飘落，大清的北洋海军就这样烟消云散了。