时间计量单位“年”的国际符号

在英文文献中，时间计量单位“年”的常用符号被标注为y、yrs(复数)是不正确的。y和yrs是英文名词year、years的缩写，曾经作为计量单位年的符号。其实，国际上早就对年的符号作出了以a代替y、yrs的规定。我国也采纳了符号a，在1984年2月27日国务院颁发的《关于在我国统一实行法定计量单位的命令》中，就有“周、月、年(年的符号为a)，为一般常用时间单位”的备注。

有人不同意使用a作为年的单位符号，说它的来源和含义不清，不能体现计量单位的通用性、简明性和准确性的特点，使用它显得不伦不类。这个说法略显无知、武断。中国标准出版社的《量和单位国家标准实施指南》一书明确指出：“时间单位‘年’的符号a来源于拉丁文annus。”在《英汉缩略语词典》中也有“a annus(=year)(拉)年”的词条。这些都说明，a的来源和含义是清清楚楚的。

鉴于单位年(a)既不是SI单位，也不是法定单位，但可以与法定单位并用的常用时间单位，所以在实际使用中确有一定的特殊性。在非普通书刊中，并不要求、也没有必要见到计量单位年都改用符号a，如“近10年来”一般不宜写为“近10 a来”;但在明确是科学的时间计量的场合，以及在组合单位中，单位年应采用符号a。例如：“放射性核素的半衰期长者可大于1012年”“手术后的平均存活时间为10年”“煤矿的产煤量达1200万t/年”“温度的增长速率为0.05℃/年”等中的“年”，都应改用法定符号“a”。