海的女儿（十一）

Shesawthatinherfatherspalacethetorchesintheballroomwereextinguished，andallwithinasleep；butshedidnotventuretogointothem，fornowshewasdumbandgoingtoleavethemforever，shefeltasifherheartwouldbreak.Shestoleintothegarden，tookaflowerfromtheflower-bedsofeachofhersisters，kissedherhandathousandtimestowardsthepalace，andthenroseupthroughthedarkbluewaters.

Thesunhadnotrisenwhenshecameinsightoftheprincespalace，andapproachedthebeautifulmarblesteps，butthemoonshoneclearandbright.Thenthelittlemermaiddrankthemagicdraught，anditseemedasifatwo-edgedswordwentthroughherdelicatebody：shefellintoaswoon，andlaylikeonedead.Whenthesunaroseandshoneoverthesea，sherecovered，andfeltasharppain；butjustbeforeherstoodthehandsomeyoungprince.Hefixedhiscoal-blackeyesuponhersoearnestlythatshecastdownherown，andthenbecameawarethatherfishstailwasgone，andthatshehadasprettyapairofwhitelegsandtinyfeetasanylittlemaidencouldhave；butshehadnoclothes，soshewrappedherselfinherlong，thickhair.Theprinceaskedherwhoshewas，andwhereshecamefrom，andshelookedathimmildlyandsorrowfullywithherdeepblueeyes；butshecouldnotspeak.Everystepshetookwasasthewitchhadsaiditwouldbe，shefeltasiftreadinguponthepointsofneedlesorsharpknives；butsheboreitwillingly，andsteppedaslightlybytheprincessideasasoap-bubble，sothatheandallwhosawherwonderedathergraceful-swayingmovements.

Shewasverysoonarrayedincostlyrobesofsilkandmuslin，andwasthemostbeautifulcreatureinthepalace；butshewasdumb，andcouldneitherspeaknorsing.

Beautifulfemaleslaves，dressedinsilkandgold，steppedforwardandsangbeforetheprinceandhisroyalparents：onesangbetterthanalltheothers，andtheprinceclappedhishandsandsmiledather.Thiswasgreatsorrowtothelittlemermaid；sheknewhowmuchmoresweetlysheherselfcouldsingonce，andshethought，“Ohifhecouldonlyknowthat！Ihavegivenawaymyvoiceforever，tobewithhim.”

Theslavesnextperformedsomeprettyfairy-likedances，tothesoundofbeautifulmusic.Thenthelittlemermaidraisedherlovelywhitearms，stoodonthetipsofhertoes，andglidedoverthefloor，anddancedasnooneyethadbeenabletodance.Ateachmomentherbeautybecamemorerevealed，andherexpressiveeyesappealedmoredirectlytotheheartthanthesongsoftheslaves.

Everyonewasenchanted，especiallytheprince，whocalledherhislittlefoundling；andshedancedagainquitereadily，topleasehim，thougheachtimeherfoottouchedtheflooritseemedasifshetrodonsharpknives.

Theprincesaidsheshouldremainwithhimalways，andshereceivedpermissiontosleepathisdoor，onavelvetcushion.

Hehadapagesdressmadeforher，thatshemightaccompanyhimonhorseback.Theyrodetogetherthroughthesweet-scentedwoods，wherethegreenboughstouchedtheirshoulders，andthelittlebirdssangamongthefreshleaves.Sheclimbedwiththeprincetothetopsofhighmountains；andalthoughhertenderfeetbledsothatevenherstepsweremarked，sheonlylaughed，andfollowedhimtilltheycouldseethecloudsbeneaththemlookinglikeaflockofbirdstravellingtodistantlands.

她可以看到她父亲的宫殿了。那宽大的跳舞厅里的火把已经灭了，无疑地，里面的人已经入睡了。不过她不敢再去看他们，因为她现在已经是一个哑巴，而且就要永远离开他们。她的心痛苦得似乎要裂成碎片。她偷偷地走进花园，从每个姐姐的花坛上摘下一朵花，对着皇宫用手指飞了一千个吻，然后她就浮出这深蓝色的海。

当她看到那王子的宫殿的时候，太阳还没有升起来。她庄严地走上那大理石台阶。月亮照得透明，非常美丽。小人鱼喝下那服强烈的药剂。她马上觉到好像有一柄两面都快的刀子劈开了她纤细的身体。她马上昏了。倒下来好像死去一样。当太阳照到海上的时候，她才醒过来，她感到一阵剧痛。这时有一位年轻貌美的王子正立在她的面前。他乌黑的眼珠正在望着她，弄得她不好意思地低下头来。这时她发现她的鱼尾已经没有了，而获得一双只有少女才有的、最美丽的小小白腿。可是她没有穿衣服，所以她用她浓密的长头发来掩住自己的身体。王子问她是谁，怎样到这儿来的。她用她深蓝色的眼睛温柔而又悲哀地望着他，因为她现在已经不会讲话了。他挽着她的手，把她领进宫殿里去。正如那巫婆以前跟她讲过的一样，她觉得每一步都好像是在锥子和利刀上行走。可是她情愿忍受这苦痛。她挽着王子的手臂，走起路来轻盈得像一个水泡。他和所有的人望着她这文雅轻盈的步子，感到惊奇。

现在她穿上了丝绸和细纱做的贵重衣服。她是宫里最美丽的人，然而她是一个哑巴，既不能唱歌，也不能讲话。

漂亮的女奴隶，穿着丝绸，戴着金银饰物，走上前来，为王子和他的父母唱着歌。有一个奴隶唱得最迷人，王子不禁鼓起掌来，对她发出微笑。这时小人鱼就感到一阵悲哀。她知道，有个时候她的歌声比那种歌声要美得多！她想：“啊！只愿他知道，为了要和他在一起，我永远牺牲了我的声音！”

现在奴隶们跟着美妙的音乐，跳起优雅的、轻飘飘的舞来。这时小人鱼就举起她一双美丽的、白嫩的手，用脚尖站着，在地板上轻盈地跳着舞——从来还没有人这样舞过。她的每一个动作都衬托出她的美。她的眼珠比奴隶们的歌声更能打动人的心坎。

大家都看得入了迷，特别是那位王子——他把她叫做他的“孤儿”。她不停地舞着，虽然每次当她的脚接触到地面的时候，她就像是在快利的刀上行走一样。

王子说，她此后应该永远跟他在一起；因此她就得到了许可睡在他门外的一个天鹅绒的垫子上面。

他叫人为她做了一套男子穿的衣服，好使她可以陪他骑着马同行。他们走过香气扑鼻的树林，绿色的树枝扫过他们的肩膀，鸟儿在新鲜的叶子后面唱着歌。她和王子爬上高山。虽然她纤细的脚已经流出血来，而且也叫大家都看见了，她仍然只是大笑，继续伴随着他，一直到他们看到云块在下面移动、像一群向遥远国家飞去的小鸟为止。