太后逃难图

张鸣

1900年8月14日，即庚子年的七月二十，八国联军兵临北京城下，开始攻城，当天，没有重炮轰，也没用炸药炸，这座有着高大城墙的大清国国都即被攻破。也就是在这一天，西太后拉着光绪皇帝，仓皇出逃。此前十余日，西太后和执掌兵权的荣禄，已经知道大事不好，事先让当时还留任京兆尹（北京市长）的陈夔龙准备二百辆骡车。但是，当时的北京，已经兵荒马乱了好几个月，到处杀人放火的义和团，吓走了大多数的商户，正常的贸易乃至市民生活已经不复存在。漫说两百辆骡车，就是二十辆一时也凑不齐。城破之时，子弹飞进宫里，西太后拉着光绪仓皇出逃。光绪一边逃，一边甩掉自己的朝珠缨帽，匆忙换上了平民的布衣，西太后穿的用她自己的话来说，像个乡下的老婆子。跑出宫来，才挤上一辆骡车，跟着跑的人，大多数是步行。随护的兵丁，不足千人，毫无纪律，跟土匪溃兵没有什么区别，走到哪里抢到哪里。

逃到哪里，其实西太后自己也没有数，反正联军攻城是从东南两个方向，他们就向北跑，出了德胜门，一直奔北。

幸好到了怀来，怀来的知县吴永没有跑，为两宫和随行人员准备了点吃的，结果还被溃兵抢了。唯一剩下的一大锅小米绿豆粥，还是吴永用身体护下来的。太后和皇帝总算有了口粥喝，两人喝得那个香，就像赶上了玉液琼浆。吴永还找到了五个鸡蛋，煮熟了进呈上去。西太后这个每日饮食要几百道菜的人，居然一口气吃了三个，剩下两个，给了皇帝。在李莲英的帮助下，吴永给太后的水烟袋装了烟，用纸媒子点燃，让太后在出逃之后，第一次过了烟瘾。

怀来往后，西太后一直在逃，进入山西，然后转到陕西，最后在西安安定下来。但从怀来过后，勤王的兵马渐渐来了，供应也逐渐有了保障。其中，怀来县知县吴永的那一锅小米绿豆粥加五个鸡蛋，简直就像救命丹一般。所以，西太后一直把他带在身边，护驾伺候，直升为知府。如果不是后来吴永跟第一个前来救驾的甘肃藩司岑春煊死活都不对付，而岑春煊的位置在西太后眼里又相当重要，他后来的仕途会相当顺利。

在清朝所有的后妃中，西太后是最會享受的一位，甚至超过此前任何一位皇帝。无论在宫里还是在三海或者颐和园，住的地方都是冬暖夏凉，冬天屋子下有炭火，夏天里面放着冰。无论多么贵重的衣服，从来没有穿第二次的时候。吃的则是山珍海味，很多时候，一盘价值几百两银子的菜，看一眼就扔掉了。晚清说起来好像国力不强，但物质却因为开放的缘故，比从前丰富了许多。国家包括宫里的收益，也比此前丰裕了不少。从前见都没见过的海外珍奇，吃的用的，都可以搞到。所以，国家虽弱，但太后的日子却过得滋润。

这样滋润的日子，突然之间，因为洋人破城，从天上跌落到地下，个中的滋味，谁品尝谁知道。会享受的西太后是明白人，知道这一切都是自己把改革废掉，拉着国家向后退的缘故。具体地说，就是轻信了顽固派大臣的说法，迷信义和团的刀枪不入的法术，贸然跟洋人开战。这样的教训，有一次就足够了，年事已高的太后，已经不可能，也没有这个本事经历第二次了。

【原载2012年第23期《读者》本刊有删节】