论李斯的功过是非与悲剧成因

温燎原

(华中师范大学文学院，武汉430079)

李斯是楚国上蔡人，字通古，年轻时曾经做过郡小吏，唐司马贞的索隐说是乡小吏，可见他当时的地位是极其卑微的。直到有一天他看见了处于不同环境的两只老鼠命运反差是如此巨大，“见吏舍厕中鼠食不洁，近人犬，数惊恐之;斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。”［1］两只老鼠的不同命运给了李斯很大的启发，他感叹道：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳!”［1］他有了强烈改变自己所处环境的愿望，梦想着自己有一天也能成为“仓中鼠”。为了达到这个目的，他离家跟随当时的名家荀子学习帝王之术。等到学有所成的时候，他认为自己的祖国楚国不足以成就自己平生所学，而当时的秦国有并吞天下的趋势，于是他决定西入秦国。临行前他向自己的老师辞呈时说了这样一段话：

斯闻得时无怠，今万乘方争时，游者主事。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰鹜之时而游说者之秋也。处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉，人面而能强行者耳。故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自讬于无为，此非士之情也。故斯将西说秦王矣。［1］

这段话反映了当时的李斯具有敏锐地判断时局的能力，他认为在当时那样一个战乱纷争的年代，弱肉强食，正是像他这样的“游者”建功立业的大好时机。同时，秦国历经几代君王的励精图治，国力大增，已经具备了统一六国的实力，所以秦国也是实现自己平生抱负的最佳选择。而年轻时看见的那两只环境不同、命运迥异的老鼠也左右了他的选择，他不愿意再过穷困潦倒的生活，不愿意再居卑微的地位。在这里，他鄙视包括他的老师荀卿在内的一切“碌碌无为”者，强烈的出人头地的想法驱使他最终西入秦国。

到了秦国之后，李斯先委曲求全做了丞相吕不韦的舍人，后被任命为郎，也正因如此，他才有了面见秦王的机会。他向秦王表达了自己的看法：

胥人者，去其几也。成大功者，在因瑕衅而遂忍之。昔者秦穆公之霸，终不东并六国者，何也?诸侯尚众，周德未衰，故五伯迭兴，更尊周室。自秦孝公以来，周室卑微，诸侯相兼，关东为六国，秦之乘胜役诸侯，盖六世矣。今诸侯服秦，譬若郡县。夫以秦之强，大王之贤，由灶上骚除，足以灭诸侯，成帝业，为天下一统，此万世之一时也。今怠而不急就，诸侯复强，相聚约从，虽有黄帝之贤，不能并也。［1］

这段话是李斯入秦后第一次向秦王陈述自己的政治主张，词锋犀利，鞭辟入里。“胥人”，按照唐司马贞的索隐解释为“胥吏，小人也。”［1］这段话强调君子要见机行事，切不可贻误战机。紧接着李斯回顾了秦国是怎样一步步强大起来的，最后再次劝说秦王莫失眼前的大好时机，一鼓作气兼并六国。这等于是给秦王指明了前进中的方向，也大大鼓舞了秦王的信心。同时，李斯也被任命为长史，秦王对他是言听计从，采纳了他的计策，“阴遣谋士赍持金玉以游说诸侯。诸侯名士可下以财者，厚遗结之;不肯者，利剑刺之。离其君臣之计，秦王乃使其良将随其后。”［1］伴随着秦国逐步削弱诸侯国的实力，李斯也逐步赢得了秦王的信任，进入了秦国的决策层，实现了自己年轻时候的愿望。

当李斯正憧憬着秦国和自己的美好前程时，一件突如其来的事件使眼前的既得一切都变得岌岌可危。韩国人郑国来秦国挖渠，被证实是为了消耗秦国实力而不能发动兼并战争的一场间谍活动。秦国宗室大臣就向秦王建议驱逐一切在秦国的客卿。李斯是楚国人，也在被驱逐的名单当中，情急之下，李斯向秦王上书：

臣闻吏议逐客，窃以为过矣。昔缪公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹、公孙支于晋。此五子者，不产于秦，而缪公用之，并国二十，遂霸西戎。孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷盛，国以富强，百姓乐用，诸侯亲服，获楚、魏之师，举地千里，至今治强。惠王用张仪之计，拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中，包九夷，制鄢、郢，东据成皋之险，割膏腴之壤，遂散六国之从，使之西面事秦，功施到今。昭王得范雎，废穰侯，逐华阳，强宫室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。此四君者，皆以客之功。由此观之，客何负于秦哉！向使四君却客而不内，疏士而不用，是使国无富利之实而秦无强大之名也。

今陛下致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓。此数宝者，秦不生一焉，而陛下悦之，何也?必秦国之所生然后可，则是夜光之璧不饰朝廷，犀、象之器不为玩好，郑、卫之女不充后宫，而骏良不实外厩，江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。［1］

这篇《谏逐客书》影响非常深远，鲁迅说：“秦之文章，李斯一人而已。”而李斯的文章，以《谏逐客书》最为有名。李斯在文章中并没有从自身的利益出发，而处处从秦王和秦国的立场着眼，首先列举从缪公到昭王时期的客卿，如果没有他们出谋划策，秦国不可能如此强盛。接着以秦王奢侈生活的玩物论证说明：有些东西虽然不是出产秦国，但照样非常珍贵有用，弥足珍贵。文章所列各项事实，都是言之有理，言之确凿，无一不实在，无一不占理。秦王看到文章后，果然废除了驱逐客卿的命令，并重新重用李斯，任命他为九卿之一的廷尉。随后，李斯凭借自己的智慧，帮助秦王统一了六国，并被任命为丞相。这时候的李斯是真正实现了年轻时期的愿望，一人之下，万人之上，达到了权力的顶峰。

李斯成为秦朝的丞相之后，向秦始皇建议了几项重大决策，都被采纳，其中争议最大的就是是否推行分封制。早在始皇二十六年，即公元前221年的时候，当时的丞相王绾曾向始皇进言，“诸侯初破，燕、齐、荆地远”，建议以其地分封诸王子，以作为中央的枝辅。始皇犹豫不决，便下议群臣，群臣都同意，独廷尉李斯不赞成，说道：

周文武所封子弟同姓甚众，然后属意远，相攻击如仇雠，诸侯更相诛伐，周天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县，诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚足易制。天下无异意，则安宁之术也。置诸侯不便。［1］

秦始皇最后决定：

天下共苦战斗不休，以有侯王。赖宗庙，天下初定，又复立国，是树兵也，而求其宁息，岂不难哉！廷尉议是。［1］

这件事还没有完全停止争论。始皇三十四年，即公元前213年的时候，始皇置酒咸阳宫，大宴群臣，这时齐人淳于越进谏说：

臣闻之，殷周之王千余岁，封子弟功臣自为枝辅。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之患，臣无辅弼，何以相救哉?事不师古而能长久者，非所闻也。［1］

始皇命令下议丞相。李斯“谬其说，绌其辞。”［1］始皇同意李斯的建议，分封制就没有实施。这在当时是有进步意义的。从后来西汉刘邦分封异姓王和同姓王，结果造成了吴王刘濞的“七国之乱”，再到西晋恢复分封诸侯，造成“八王之乱”，再到唐朝后期的藩镇割据等都可以看出如果恢复分封制的话，那么势必又会回到战国时期战乱割据的年代，不利于当时大一统格局的维护，从根本上说不利于社会发展的。明李贽在《史纲评要·后秦记》中说，李斯“开阡陌，置郡县，此等皆是应运豪杰、因时大臣。圣人复起，不能易也。”［2］但李斯在反驳淳于越分封制的同时，还向始皇建议：

今陛下并有天下，别白黑而定一尊；而私学乃相与非法教之制，闻令下，即各以其私学议之，入则心非，出则巷议，非主以为名，异趣以为高，率群下以造谤。如此不禁，则主势降乎上。党与成乎下。禁之便。臣请诸有文学诗书百家语者，蠲除去之。今到满三十日弗去，黥为城旦。所不去者，医药、卜筮、种树之书。若有欲学者，以吏为师。［1］

这就是历史上非常有名的“焚书”事件，是中国文化发展的一次大浩劫，许多珍贵的书籍都在那一场大火中付之一炬，春秋战国时期那种思想文化“百家争鸣”的局面也戛然而止。这时候的李斯忘记了他的老师荀卿也是一位饱读诗书的儒学家，忘记了他本人也是熟读诗书之后，才一步步飞黄腾达的，现在却要数典忘祖的“焚书”，千百年来一直为后人所唾骂。但在客观上对当时帝国思想的统一也是有一定的进步意义的，鲁迅就曾经说过：“秦始皇的烧书是为了统一思想。”［3］

除此之外，作为帝国的丞相，李斯在“书同文，行同轮，车同轨”，统一度量衡和货币方面，也都做出了卓越的贡献。特别是在“书同文”方面，始皇采纳李斯的建议，以小篆作为标准文字向全国推广，第一次实现了汉字结构与书写方法的基本统一，完成了中国文化史上的一件大事。李斯还编写了小篆范本《仓颉篇》，可惜已经失传。但小篆由省笔减画、快速书写，逐渐转化为秦隶，秦隶又为与其一脉相承的汉隶开拓了道路，汉隶再为行书、楷书的产生创造了条件，汉字作为一种完整的文字系统，至此终于大功告成。［4］

这时李斯的权力达到了登峰造极的地步。不仅如此，他的儿子全部娶秦国公主为妻，女儿全部嫁给秦国公子。儿子李由告归咸阳的时候，“百官长皆前为寿，门庭车骑以千数。”［1］这样无比显赫的荣耀并没有冲昏李斯的头脑，他感叹自己“乃上蔡布衣，闾巷之黔首，上不知其驽下，遂擢至此。当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵极矣。”［1］想起了老师荀卿的“物禁大盛”。可以说这时候的李斯如果放下权力的话，一切还来得及，但是李斯并没有这样做。

公元前209年，始皇在巡游时病死在沙丘，临死前立长子扶苏为太子。公子胡亥与宦官赵高密谋篡改诏书，自立为帝，赵高向胡亥建议此事“不与丞相谋，恐事不能成，臣请为子与丞相谋之。”赵高向李斯说道：

君侯自料能孰与蒙恬?功高孰与蒙恬?谋远不失孰与蒙恬?无怨与天下孰与蒙恬?长子旧而信之孰与蒙恬?

高管事二十余年，未尝见秦免罢丞相功臣有封及二世者也，卒皆以诛亡。长子刚毅而武勇，信人而奋士，即位必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印归于乡里。

君听臣之计，即长有封侯，世世称孤，必有乔松之寿，孔、圣之智。今释此而不从，祸及子孙，足以为寒心。善者因祸为福，君何虑焉?［1］

刚开始李斯还严词拒绝了赵高的阴谋，但当赵高以权力和相位相威胁的时候，李斯被击中了命门，他的心理防线彻底崩溃了，其毕生追求的就是这两样东西，是无论如何也不会轻易舍弃的。李斯仰天长叹曰：“嗟乎!独遭乱世，既以不能死，安讬命哉!”［1］不得已参与了矫诏的阴谋，立公子胡亥为二世皇帝，赐死了长子扶苏和将军蒙恬、蒙毅，“公子十二人僇死咸阳市，十公主矺死于柱，相连坐者不可胜数。”［1］至此，李斯走向了自我毁灭的第一步。

二世皇帝性情残暴，即位后实施的严刑峻法与始皇相比有过之而无不及，群臣人人自危。同时生活穷奢极欲，建造阿房宫，修驰道，百姓的负担日益沉重，纷纷揭竿而起。这时候的李斯已经没有了正义感和责任感，为了保住自己的权位，他写了一篇《行督责书》，向二世皇帝表明自己的忠心。他竟然说尧、禹那样的“以身循百姓”是“不自爱，何足贵哉!”［1］同时说明只有用严刑峻法来督责臣下和百姓，明主才能“久处尊位”，“独擅天下之利”。［1］为了应对各地揭竿而起的农民起义，李斯主张只要推行严刑峻法，老百姓就不敢公然反对。更为无耻的是，李斯认为要打击排斥三种人，分别是“俭节仁义之人立于朝，则荒肆之乐辍矣”;“谏说论理之臣间于侧，则流漫之志诎矣”;“烈士死节之行显于世，则淫康之虞废矣”。［1］还说道：“故明主能外此三者，而独操主术以制听从之臣，故能荦然独行恣睢之心，而莫之敢逆。”［1］这种倒行逆施的话出自李斯之口，简直让人难以相信，这已经不是当初写《谏逐客书》时的那个称赞百里奚、蹇叔、商鞅，并号召不轻人民、不却众庶的那个李斯了。这又能说明李斯是违心的不得已吗?不是，是李斯为了保官而出卖了自己的灵魂。作为始皇的托孤重臣，为了维护个人的私利竟然到了不择手段的地步，真是让人感叹不已!但是阴险的赵高是不会让李斯获得二世的信任的，在二世面前进谗言道：“沙丘之谋，丞相与焉。此其意望裂地而王矣。”［1］并说丞相子与反贼有往来。李斯听说后，惊恐万分，只能孤注一掷向二世皇帝上书揭发赵高，说他“有邪佚之志，危反之行”。并直言“陛下不图，臣恐其为变也”［1］。这时李斯的智商几乎为零，在赵高与李斯面前，二世皇帝毫无疑问地会选择赵高这个与他狼狈为奸的小人。于是李斯被下狱，在狱中，李斯才体会到二世皇帝残暴不仁有如桀纣一般，自己的下场不会比比干、伍子胥好哪儿去。最后为了挽救自己和自己的家族，李斯再一次向二世上书，回顾了自己相秦三十多年来，秦国是怎样一步步走上富强道路的，言辞恳切，把自己的功绩违心说成是罪过，乞活之心令人悲悯。李斯的上书最终被赵高以“囚安得上书”的原因被驳回，没有上呈到二世面前，李斯的下场只有死路一条了。二世二年七月，李斯被腰斩于咸阳。临行前，他向儿子发出了这样的感叹，“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎!”［1］

李斯就这样走完了自己充满悲剧的一生，关于李斯悲剧的原因，笔者认为主要有以下几点：

其一，李斯的个人私欲太重。为了自己的权力和地位，可以说是无所不用其极，这都是缘于年轻时看到的那两只不同生活环境的老鼠所决定的。有些时候为了个人私欲会不顾国家利益，甚至不顾同门之谊，使他在紧要关头出现重大失误。始皇去世后，假如他能坚守遗嘱立扶苏为帝的话，想必也不会有如此下场。

其二，不懂得及时抽身而退。李斯在权力达到顶峰之后，也发出了“物禁大盛”的感叹，但还是贪恋富贵，不愿急流勇退。

其三，赵高的挑拨和二世的昏庸。始皇时，李斯是第一宠臣。沙丘之变后，赵高望取而代之，故尽一切手段陷害李斯并挑拨李斯与二世的关系，造成君臣关系紧张。二世皇帝在治国理想、抱负和谋虑上远逊于始皇，残暴不仁，只图享乐，不能准确驾驭臣子之间的矛盾。

司马迁说：“斯知《六艺》之归，不务明政以补主上之缺，持爵禄之重，阿顺苟合，严威酷刑，听高邪说，废適立庶。诸侯已畔，斯乃欲谏争，不亦末乎!”［1］后姚鼐说：“且夫小人虽明知世之将乱，而终不以易目前之富贵，而以富贵之谋，贻天下之乱，固有终身安享荣乐，祸遗后人，而彼宴然无与者矣。”［5］

李斯的一生伴随着辉煌与耻辱。他是我国历史上伟大的政治家，有优秀的宰辅之才，他提出的许多政治主张对后世都具有影响深远的开创意义。同时，他又是一个小人，一个投机取巧，为了个人私利而无所不用其极的奸诈小人。实事求是地说，他的功大于过。他的成功与悲剧，对后世都具有深刻的教育意义。

［1］［汉］司马迁撰，［宋］裴骃集解，［唐］司马贞索隐，［唐］张守节正义.史记［M］.北京：中华书局，1959.

［2］［明］李贽.史纲评要［M］.北京：中华书局，1974：89.

［3］鲁迅.鲁迅全集：卷五［M］.北京：人民文学出版社，1982：213.

［4］戚文.秦代人物论［M］.上海：东方出版中心，2011：143.

［5］姚鼐.姚鼐文选［M］.钱仲联，主编.苏州：苏州大学出版社，2001：84.